Но тут в толпе я заметила знакомую фигуру с расплескавшейся по синему камзолу гривой цвета красного золота. Приблизилась, рассмотрела в волосах мелкие косички и, едва ли не подпрыгнув от радости, рванула к одиноко стоящему Мидьяру. Тебя-то мне и надо!
– Добрый вечер, господин Ле-Кинаро.
Хранитель повернулся, окинул меня веселым взглядом и склонился в поклоне:
– Ваше высочество. Рад вас приветствовать. Приятно, что вы запомнили мое имя.
Вот язва. Попробуй его забудь, если мы почти каждый день встречаемся. Но вот официально мы виделись всего несколько раз.
– У меня хорошая память, – улыбнулась в ответ.
У Ярра сегодня была очень своеобразная прическа. Лирвейн, похоже, сдержал слово и все же заплел по сути те же косички, но иного плетения и пересекают голову ломаным зигзагом. Смотрится странно, но интересно. Это получается, что Водник все же сдержал слово, и подвоха нет?
– Пройдемся? – Искусник галантно предложил мне руку.
Я любезно улыбнулась и приняла ее.
Спустя пятнадцать минут я вновь пребывала в душевном равновесии, и все казалось мне нипочем. Спасибо, Ярр. Прекрасно понял, в чем я нуждаюсь, и дал мне это. Снял напряжение. Впрочем, одним обаянием он не ограничился. Волшебство в напитке я почувствовала, но виду не подала. Зачем? Хранитель не сделает ничего плохого.
Когда мы с ним раскланялись, я была настроена более чем благодушно и с оптимизмом смотрела в будущее.
Потому, когда увидела Ева, и – как ни странно – одного, а не окруженного прекрасными леди, то решительно направилась в его сторону.
– Леди Александра, – мужчина прищурил зеленые глаза и поклонился, – какая честь.
Он выпрямился, и медная коса, переливаясь золотом в свете многочисленных ламп, соскользнула со спины на плечо. Мне немедленно захотелось ее расплести. А потом снова заплести. Нет, сначала расчесать. Запустить пальцы в теплые пряди, поднести к лицу, наслаждаясь пьянящим ароматом юга, соленого ветра и моря. Как я соскучилась по его волосам.
Встряхнула головой, прогоняя наваждение, и подняла взор на Евграна. Глаза его были серьезны, и, судя по застывшей в них тоске, он догадался, о чем я думала. И отлично понимает, куда нас могут завести такие желания. Так! Все! Надо прекратить об этом думать. Я тут с вполне определенной целью.
Без предисловий отцепила от пояса золотой платок и протянула его Рыжу. Тот с поклоном принял его, но успел ухватить мои пальцы, перевернул руку и запечатлел поцелуй на нежном месте между запястьем и ладонью. От ощущения теплых губ на коже у меня внезапно перехватило дыхание, и, повинуясь порыву, я отдернула руку, с беспокойством глядя на мужчину.
– Сама затеяла, – покачал головой Пламенеющий, глядя на меня в упор.
– Услышат, – испуганно выдохнула я, прижимая к груди обласканную руку. Почему именно его прикосновение так подействовало? К этой ручке сегодня прикладывалось уже немало мужчин. Но именно рядом с этим сердце трепещет и дыхание перехватывает. Создатель! Мне нельзя думать рядом с ним. Куда-то не туда мысли уходят.
– Не услышат, – покачал головой собеседник. – Амулетик есть. Окружающие слышат только то, что ожидают. Подсознание выдает варианты, и некоторые принимаются.
– Интересная штука. – Воспользовалась любезно протянутой «рукой помощи» и сменила тему: – А где их можно достать?
– В моем ведомстве, – улыбнулся Алый. – Аля, предлагаю потанцевать. На нас уже косятся, а объявляют вальс. Сможем пообщаться и в движении.
Спустя пару минут мы уже танцевали. И вновь, как в прошлый раз, сильная рука на талии, горячая ладонь, сжимающая мою руку, дыхание на виске и шее, что рождает мурашки на коже. И бездонные зеленые глаза напротив, в которых можно раствориться. Рыж. Моя осень.
– Ты восхитительна сегодня. – В его взоре золотом мелькнул отблеск дальнего пламени. Ев склонился к моему уху. – Настолько, что я сожалею о тех остатках моральных принципов, что у меня есть. И о некогда данном слове.
– Я… не понимаю, – растерянно посмотрела на него.
– Платье чудесное, говорю, – невозмутимо ответил он, и в его малахитовых очах не было и следа огня, что бушевал там секунду назад. Ев задумчиво прогулялся взглядом вдоль выреза и иронично закончил: – Радует глаз.
– И мне тоже нравится, – немного сухо сказала. Я уже отошла от очарования, что как обухом меня ударило в первые минуты, когда я могла только восхищенно взирать на Ева и млеть, что такой мужчина смотрит на меня так… по-особенному. Но откровенный взгляд и привел меня в чувство. Тут же вспомнилось, как он вел себя с Альеной. А потом и то, что он собрался жениться. От этой мысли почему-то стало неприятно в квадрате.
– У меня вопрос. – Он мимолетно коснулся губами моего виска и с нажимом провел ладонью по пояснице.
– Слушаю, – заинтересованно посмотрела на него я. – Только, Рыж, хватит использовать приемы соблазнения.
– Непроизвольно, – пожал плечами Евгран. – Ты мне очень нравишься, вот подсознательно и выбираю этот тип поведения.
– Какой ты стал откровенный, – опустила глаза. – Я бы сказала, откровенный до глупости.
– Почему?
– А потому, что во вред, – почти неслышно закончила я.
– С чего такие выводы? – Партнер по вальсу вздернул медную бровь. – Аля, ты сегодня не просто красива. Да и «красота» – это слишком простое слово. Ты фантастична. Мираж, мечта, иллюзия. Такой не должно было сегодня быть. Но ты есть.
– Ты меня в краску вгоняешь, – призналась, ощущая, как щеки начинают гореть от его слов.
– Я всего лишь отвечаю на твои претензии, – бархатисто рассмеялся Пламенеющий. – Просто говорю, что твое появление на балу мало кого оставило равнодушным. А уж тех, кто испытывает к тебе чувства… как молнией поразило.
И тут мне подумалось: интересно, а Лирвейн оценил? Он, по идее, тоже ко мне неровно дышит. Ну чисто теоретически.
– Рыж, прекрати! – шикнула я, стараясь не смотреть на него. – И вообще, ты хотел что-то спросить.
– Да, – мурлыкнул бессовестный Алый. – Аля… А какой цвет… ближе к телу?
– Что?! – Я потрясенно вскинула голову и переспросила, не веря, что он может интересоваться такими интимными вещами. – О чем ты?
– О белье, родная, о белье. К такому наряду должно быть что-то в тон… Вопрос – в какой.
– А вот теперь ты хамишь, – ласково оскалилась я, внутренне кипя от возмущения. Мало мне того, что это злосчастное белье уже все кому не лень рассмотреть успели?! Теперь и Ев с вопросами!
– Вовсе нет, – пожал плечами этот подлец и выжидающе уставился на меня. Думает, что засмущаюсь и сбегу? Не дождется!
Музыка смолкла, я на миг приблизилась к нему почти вплотную, ласково провела пальчиком по груди, рисуя на черной ткани фрака замысловатый узорчик, потом поднялась на цыпочки и нежно выдохнула на ухо:
– Милый, если рассуждать логически, то «ближе к телу» Кейран Мерцающий.
Ну обманула! Зато какие у него были глаза!
Не дожидаясь, пока шокированный «откровением» Пламенеющий придет в себя, я поблагодарила его за чудесный танец, а потом ушла. Довольная-предовольная!
Глава 14
Бал Цветов: пламя и лед
Следующий этап – Люциан Туманный. Вот только что-то не видно Серебряного. Весь зал обошла.
Зато дроу попадался на глаза с завидной регулярностью. Решила, что не стоит игнорировать эту закономерность, и, когда мы столкнулись в третий раз, я «нечаянно» обронила платок. Спустя несколько секунд почувствовала легкое прикосновение к локтю.
– Ваше высочество, – эльф с поклоном протянул мне клочок золотого шелка, – вы потеряли.
– Благодарю, – с улыбкой взяла, покрутила в руках, якобы в задумчивости посмотрела на темнокожего и вернула платок обратно: – Вы не откажетесь составить мне компанию?
В глазах мужчины мелькнуло удивление, но, согласно этикету, он сказал, что будет несказанно рад.
– Леди, нас еще не представили. – Дроу встряхнул головой, и я невольно заострила внимание на его прическе. Белые волосы переплетались очень знакомым образом, только гораздо сложнее, чем у Искусника. И у Ярра косички вились справа, а по левой стороне свободно ниспадали волосы. У этого же наоборот. Интересно.
Но вернемся к разговору.
– В этом нет нужды, Тринвир дель Меридит.
– Очень интересно. – Светлые глаза эльфа оживились. – Я могу сделать вывод о том, что у вас ко мне разговор.
– Скорее, о том, что я желаю понять, что вы собой представляете. Уделите мне внимание?
– А у меня есть варианты? – вздернул белую бровь дроу. – Впрочем, это не будет мне в нагрузку.
Какой наглый эльф! Мое высочество не будет ему в нагрузку.
– Замечательно. – Кинула на него предупреждающий взгляд: не зарывайтесь, ваше темнейшество.
– Вы позволите пригласить вас? – Эльф протянул мне руку.
Тур мазурки прошел прекрасно, да и вообще, в обществе темного было на удивление комфортно. Конечно, некоторая бесцеремонность дроу поначалу резала слух, но постепенно я привыкла. Все же это у них расовая особенность. Они несколько более несдержанны. Но им это спускают. В общем и целом, мне понравилось общаться с ним. Когда напряжение немного спало, я рискнула спросить о его укладке.
