Болота?
Болота тоже не подойдут, туда мы ходим. Там наши патрули. А вот Разлом… особенно если тетушка мне поможет.
Оставим с тобой следы, ведущие к Разлому, а сами…
А сама я…
Тайяне безумно не нравилась ее идея, но это было единственным выходом.
– Я запасусь пищей и водой на несколько дней – и попробую пройти по морю. Я помню карту. Вот, смотри, Ааша. Разлом. А потом Интар. Если пройти морем вдоль Разлома, вдоль берега, может быть, у меня и есть шансы. Но сколько это по времени? Дней десять? Больше? Сколько с собой брать пищи и воды? И главное – на чем плыть?
Лодки у нас, в Лесу, непопулярны. Сколотить плот? Из чего? И сколько времени это займет?
Или так, на бревнышке?
Очень смешно.
Какие еще есть варианты?
Я точно знаю, что есть контрабандисты, есть пираты, есть ловцы водорослей и жемчужниц. Но публика эта своеобразная, и галантности к одинокой девушке она не проявит. Да, Ааша, и даже если ты будешь со мной – все равно не проявит. Стрелам все равно, в кого втыкаться.
Сбежать – полбеды, главное, ни во что при этом не вляпаться.
А еще надо будет на что-то жить… на что? Людских денег у меня нет, это только у старейшин. Какие-то драгоценности?
Откуда я их возьму? С металлами у нас бедновато, с драгоценностями тоже. Вряд ли люди оценят ягоды вайхи или цветы ревалена, несмотря на всю их красоту. Кстати, а ведь это идея.
Если что – я смогу работать среди людей. Знахаркой, травницей – это мне доступно. Слава Лесу, я не бездельничала, а читала все, что под руку подвернется, и училась. Отвары, настои, мази…
Не пропадем.
Но как выбраться?
Вот за этими размышлениями ее и застала Таалейн. Пригляделась к племяннице, вздохнула и присела рядом.
– Ты еще не передумала?
– Нет.
– А надумала что-нибудь?
– Ну… я так поняла, что единственный выход – море. И к людям.
– И подальше от Леса. Мерлор, Торадор – на твой выбор.
Тайяна кивнула.
– Придется, наверное, вязать плот…
– Не придется.
Таалейн смотрела грустно, но в то же время…
– Нет?
– У тебя будет лодка. И ты поместишься, и твоя зверюга. Она ведь привязанная?[3]
– Да, она без меня уже не сможет.
– Тебе будет легче среди людей, если рядом будет такая волчица. Мало ли кто решится обидеть.
– Надеюсь. Так откуда лодка?
– У нас есть рыбаки. Как ты думаешь, где держат лодки?
– Я… На пристани?
– Я думаю, что тебе стоит прогуляться. И подумать еще раз. Ты просто не понимаешь, на что хочешь пойти.
– Но я понимаю, куда я хочу дойти. На свободу.
– Что такое свобода, девочка?
– Свобода выбирать свою судьбу.
– А достаточно ли у тебя ума и опыта, чтобы выбрать верно?
Тайяна задумалась.
Что верно, то верно. Недостаточно. Ни первого, ни второго… чем продиктовано ее решение бежать?
Хотя это можно и не спрашивать.
Жадные губы накрывают ее рот, по-хозяйски вторгается чужой скользкий язык, сильные руки шарят по телу, больно сжимают грудь – и подкатывает ощущение беспомощности. Ты – никто и ничто, и сейчас с тобой сделают что пожелают. А ты… Тебя просто нет.
Нет!
Тайяна встряхнулась.
– Я знаю, что поступаю глупо. Наверное. Но и справиться с собой не могу. Если хотя бы не попробую – я просто умру. Не внешне, нет. Я буду ходить, говорить, рожать детей – и каждую минуту что-то давить в себе. Пока маска не станет лицом. Тетя, я не готова к этому.
– Я тоже не была готова.
Вот сейчас Таалейн казалась живой. Такое отвращение было на ее личике…
– Ты жалеешь, что не попробовала?
– Я жалею, что доверилась ничтожеству. И мне хотелось бы, чтобы у тебя все получилось.
– Я сделаю все возможное.
– Знаешь, у пристани ночью всего один охранник.
– Почему так мало?
– А что удивительного? Мы же нархи-ро. Душа Леса…
Нархи-ро не доверяют морю. Оно коварно, оно опасно, оно враг…
– Бескрылая душа.
Таалейн вздохнула.
Но сказано было верно. Бескрылая душа. Погасшая… и сколько ни подбирай пары, а крыльев все нет и нет…
– Прогуляйся… Потом расскажешь.
Так Тайяна и поступила.
И смотрела, долго смотрела на лодки, на нархи-ро, которые рыбачили, на сети, на улов, на то, как ставят лодки у пристани и привязывают на ночь…
Готова ли она?
Нет!
Нельзя быть готовой к такому. Но и остаться нельзя.
– Ааша, мы попробуем?
Волчица согласно прикрыла желтые глаза. Она не знала, что хочет попробовать ее подруга, но готова была следовать за Тайяной хоть в Разлом, не то что в море.
Вечером Тайяна сидела и прикидывала, что ей надо взять с собой. Получалось так, что воду и пищу хотя бы на десять дней. Рыболовные снасти. Весла.
Вот ведь…
Под парусом она ходить не умеет, остается только грести вдоль берега. А сможет ли она?
Тогда надо еще что-то для рук, чтобы не стереть их в кровь. Парус тоже надо взять. Но на сколько ее хватит? Сможет ли она пристать к берегу хотя бы ненадолго?
Предприятие казалось все более и более безнадежным, но отступать Тайяна не собиралась.
Смерть?
Значит, так тому и быть.
Пальцы зарылись в густой черный мех.
– Простишь ли ты меня, Ааша? Ведь это не только моя шкура, но и твоя…
Ааша смотрела спокойно. Она была согласна, а в волчьем взгляде переливалась искрами мудрость столетий. Волки – свободная стая, и Тайяна ей не хозяйка. Подруга. Она сама выбрала – и сама принимает решение. Но и Ааша выбирала сама. Смерть – так вдвоем.
Надо что-то, чтобы закрыться от солнца. Парус?
Да, возможно.
Ориентироваться можно по солнцу, это несложно.
А вот остальное…
Тайяна понимала, что многое не продумано, что план сырой и трещит по швам, но выбора нет. Скоро ей уезжать – и она должна уехать отсюда, но не приехать туда. Сможет ли?
Попытается.
* * *
Таалейн смотрела на племянницу. Внимательно, серьезно, злорадно…
Тайяна ничего не замечала, поглощенная мыслями о побеге. А Таалейн думала, что время мести всегда приходит.
Давным-давно ее предала родная сестра. И потом вышла замуж за нархи-ро, которого любила Таалейн.
Сейчас настало ее время платить по счетам.
Таалейн только не знала, что лучше – чтобы Тайяна попалась у лодок, как она в свое время, или чтобы девчонка «успешно» предприняла свою попытку побега?
Что будет больнее для матери?
Смерть ребенка или позор?
У нее еще есть пара дней, чтобы выбрать.
Месть ждет долго. Но как же приятен ее аромат после стольких лет тоски и безнадежности!
* * *
Яна прогуливалась по берегу и обдумывала план.
Лодка должна исчезнуть ночью, во время отлива. То есть на месте она должна быть за час до того. Погрузить пищу и воду, погрузить Аашу – и вперед.
Сможет ли?
Должна.
Девушка уселась на песок, достала из кармана кусок хлеба с мясом и по-честному поделила с волчицей. Ааше две трети мяса и треть хлеба, Тайяне – остальное. Облизнулась и подумала, что неплохо бы напиться. И направилась к роднику.
Где уже набирала воду в два кувшина пожилая нархи-ро.
Набрала, огляделась и ругнулась:
– Вот где этот лентяй?! Вари! Вари!
Бесполезно. Неведомый Вари словно в небо взлетел.
Тайяна напилась из родника, выругала себя за инициативу и посмотрела на женщину.
– Вам помочь?
– А помоги, коль не в тягость.
– Не в тягость.
Кувшин был тяжелым, но Тайяна умела правильно носить их – на плече, так, чтобы не давило. Женщина одобрительно посмотрела, как она чуть перегибается в пояснице, чтобы сохранить равновесие, и кивнула.
– Благодарствую.
– Да не за что.
– Я тебя в нашем поселке не видела раньше. Ты кто?
– Тайяна. Я к тете приехала в гости, ненадолго.
– А тетя у нас кто?
– Таалейн.
Нархи-ро гадливо скривилась.
– Понятненько. Ну, пошли…
– Вам она не нравится? – не удержалась Тайяна.
– Ее муж когда-то моей дочери нравился, – женщина пожала плечами. Осторожно, ибо одно плечо было занято кувшином. – Виаль за ним бегала, а он и не смотрел ни на кого, кроме твоей тетки. И что он в этой гадюке нашел – не понимаю. Но ведь ходил, добивался ее у жрецов, просил, унижался – и получил! Чуть перед свадьбой не сбежала, да с кем! С женихом своей же сестры!
Тайяне на голову плеснула вода из кувшина. Потекла холодными струйками по спине, вслед за ней бодро пробежали мурашки.
– С женихом своей сестры?!
Нархи-ро усмехнулась.
– А тебе не сказали? Хотя да, какая ж мать расскажет?
– Но почему тогда мама мне разрешила сюда поехать?
– Вот уж не знаю. Точно знаю, что их было две сестры: Линаара и Таалейн. И старшую еще когда сговорили… но как-то младшая с этим парнем встретилась и влюбилась. Бегала за ним собачонкой, а ему что?
– Удаль парню не в укор.
– Именно. Поиграл, да и только. А женился на другой, с которой и сговорен был. Таалейн же вышла замуж и устроила супругу небо в звездах. Лучше б на Виаль женился, дурачок, глядишь, счастливее был бы.
Произнесено это было так, что Яна на какое-то время замолчала. И чуть неуклюже попробовала перевести разговор на другую тему.
