Каким-то чудом соседке удалось углядеть одинокую ведьмочку и буквально с боем вырваться из людской массы, спасая от голодающих адептов мешочек с пирожками и крынку молока. Разложившись на подоконнике, под завистливыми взглядами коллег, девушки перекусили и одними из первых покинули стены самого популярного места всей Академии.
В коридорах было пустынно, только у расписания то и дело останавливались и снова срывались на бег адепты. По привычке и девушки подошли к этому важнейшему в их студенческой жизни месту, взглянули на две, появившиеся из ниоткуда пары по теории коммуникации, и поплелись в указанную аудиторию.
В дверях кабинета, призывно покачивая кончиком изумрудной косы, сложив на груди руки, улыбаясь стоял сам пропавший преподаватель. Под его внимательным взглядом Верлена смутилась и прошмыгнула в аудиторию, прячась где-то на задних рядах. Иви же остановилась и удостоилась улыбки дракона.
— Вернулся?
— Как видишь, — он развел руками, словно демонстрируя «вот он я», и вновь собрал их на груди. — Скучала?
— Илистан не давал, — пожаловалась на эльфа Иви.
— Слышал, — дракон усмехнулся и кивнул в кабинет. — Твоя подруга? Она меня боится?
— Верлена? Нет, что ты, — недоуменно покачала головой Иви, нахмурилась, а после рассмеялась. — Ей просто очень хочется в Туманный, да и драконы видимо симпатичны. По крайней мере, один из них. — И заметив лукавый огонек в глазах собеседника, добавила: — Обидишь — приду в твой сон, и уже никогда не очнешься.
— А ты можешь? — заинтересовался Герион.
— Угу, — недовольно подтвердила Иви. — Только хлопотно это.
— Ясно, постараюсь не дать повода.
— Обяжешь, — признала ведьмочка и махнула на кабинет. — Я пойду? А то скоро начнут все подтягиваться, и будет странным…
— Да… — кивнул дракон, глядя поверх ее головы на кого-то. — Иди.
Разумеется, удержаться и не обернуться, девушка не смогла. Вот только обернувшись, еще быстрее заскочила в аудиторию. В начале коридора стоял Элиан и о чем-то переговаривался с Дунканом. Судя по застывшей на его лице маске спокойствия, дела шли не очень хорошо. Что же успело произойти, что она не заметила? Или Дункан?.. Нет, не мог. Он ценил жизнь Рей, и лишний раз заставлять Иви угрожать не стал бы. Но тогда… Неужели известие об участие Аларика так напрягло инквизитора?
Решив не тратить время на домыслы, Иви взбежала по ступенькам и упала рядом с Верленой, которая уже не краснела, но на дверь опасливо косилась.
— Вер, ты ничего не хочешь мне сказать? — шепотом спросила ведьмочка, даже наклоняясь для большей таинственности.
Подруга оценила и тоже склонилась так, что носом могла коснуться столешницы и заговорщицки ответила:
— Нет.
— А если подумать?
— Нет.
— А если очень хорошо подумать? — не отставала Иви.
— Ладно, — сдалась Верлена. — Мне интересно, а волосы у него обычные? Как у людей?
— Попроси потрогать, — посоветовала ведьмочка, представляя себе это зрелище. С Гериона сдаться и разрешить.
— Ну спасибо, — обиженно прошептала Верлена. — И как ты себе это представляешь?
— Хм… — Иви задумалась, взглянула на преподавательский стол и усевшегося дракона и продолжила: — Примерно вот так. Милорд преподаватель?
Герион непонимающе поднял глаза на ведьмочку, но та лишь широко улыбнулась и, пользуясь отсутствием посторонних, попросила:
— А можно потрогать вашу косу? — и уже тише: — Вер, хватит меня трясти, конфет нет. Не выпадут они!
— Если так желают леди. — Дракон спокойно сошел с возвышения и быстро оказался перед ними, поднял кончик косы на уровень их глаз и протянул. — Смотрите. Трогать не возбраняется, но не дергать.
Трогать Верлене понравилось. Судя по довольной улыбке травницы, дракон, со всеми своими косами, лукаво-добрыми глазами и прочими частями комплекта, произвел на нее крайне положительное впечатление. И, глядя на самого Гериона, который с интересом наблюдал за действиями девушки, у Иви сложилось впечатление, что и Верлена не оставила его равнодушным. По крайней мере, пробудила интерес. Что ж… еще один стимул подруге приложить все усилия к вгрызанию в науку и отправиться в Туманный.
Впрочем, любование драконом и незаметное — Герион страдальчески закатил глаза — прореживание его шевелюры во блага науки продлилось недолго. Стоило в дверях появиться первым адептам, что решили взглянуть на расписание и, более того, прийти на незапланированную лекцию, как Герион ушел, оставив девушек заниматься своими делами. Иви торопливо складывала добытые волоски в сумку, а вот Верлена… Девушка зачарованно смотрела вслед изумрудному гаду. Ведьмочке даже пришлось пару раз толкнуть ее локтем, чтобы вернуть подругу на грешную землю.
— Достаточно, — недовольно простонала она, когда ведьмочка в пятый раз решила наставить ей синяков, открыла тетрадь и принялась заниматься творчеством — выцарапывать в тетрадке карикатуру на дракона. Иви недоуменно воззрилась на все это дело. Почему-то, ей показалось, что Верлене дракон понравился, но вот такое издевательское отношение к облику романтического героя… Она чего-то не понимает?
— Нет, не могу, — простонала девушка, откидываясь на спинку. — Слишком хорошо.
Дракон обернулся, как будто все слышал и лукаво улыбнулся травнице. Иви погрозила ему пальцем. Постепенно аудитория заполнялось, и к концу перерыва свободных мест уже не было, а люди шли: все, кто не успел поглазеть на дракона, решили восполнить пробел в своем образовании.
Герион никого не выгонял, понимая любопытство младших курсов. К тому, он не знал, захочет ли оставаться в Академии еще на год. Он-то и сейчас занимался этим больше из-за участия эльфов, а именно по просьбе Алейсанеля. Старший принц просил присмотреть за братом, и отказать давнему другу дракон не нашел причины. Но амулет найден и, вероятно, Иви пригласят в лес на работу. На постоянной основе. Раз уж выслушать предложение Илистана она даже не захотела.
Привычным жестом, закрыв дверь и добившись мертвой тишины, дракон принялся начитывать курс. Две пары пролетели незаметно, и когда время лекций подошло к концу, ему даже хлопали, что, конечно, польстило самолюбию Гериона. Вопросов не было, и он с чистой совестью отпустил адептов восвояси. Другое дело, ушли не все. Вот только, судя по возникшей у него на столе за четверть часа до конца записке, Дункан просил его незамедлительно подойти к нему.
— Милорд? — Верлена обратилась, едва аудитория наполовину опустела. — А вы даете темы для докладов? Магистр Диолийский темы уже раздал…
— На следующей лекции все раздам, — пообещал дракон и стремительно вышел.
— Я что-то неправильно сделала? — обеспокоенно проговорила Верлена.
— Нет, думаю, у него просто дела. Записку видела?
— Какую?
— Ему прислали. Совсем недавно. Он еще по особенности окраса рассказывал.
— Да?
— Вер? Ты чем слушала? — риторически вопросила Иви. Впрочем, таким вот слушанием грешила большая половина прекрасного населения потока.
— Ушами, — откликнулась девушка и поинтересовалась: — А ты сейчас куда? На работу?
— Да, наверное, стоит сходить, — приняла решение ведьмочка. — Давно там не была.
— Удачи, — бросила ей Верлена и умчалась на свидание. Иви только головой покачала, хотя… наверное, это правильно. Любовь любовью, а стабильность — дело необходимое.
Больница для бедных не изменилась ни на каплю. Все те же обшарпанные стены, запах гноя. Разве что, за время отсутствия Иви в клинике стало больше тяжелых больных, что никак не могли умереть и избавиться от страданий. Их девушка навестила в первую очередь. Осмотрела, оценила и забрала боль. У кого-то вместе с жизнью. И только после такого своеобразного обхода ведьмочка заглянула к госпоже Клариссе, чтобы отметиться. Отрапортовала о состоянии больных и поспешила скрыться: у мадам было романтическое настроение и находиться в кабинета, пропахшем удушливым запахом ландышей, больше необходимого… Нет, Иви мазохистской не была.
Отговорившись еще одним обходом, девушка выскользнула из обители дурмана, и полной грудью вдохнула запах гноя. Он хотя бы не так душил. Впрочем, с ведьмочкой наверняка согласятся не все, но лично для нее проще было перенести гной и открытые раны, чем приторные, концентрированные запахи духов, больше похожих на действие маскирующий чар.
Еще раз пробежавшись по тем немногим, что еще страдали и подпитавшись их болью, темная в весьма радужном настроении отправилась домой. В конце концов, она же давала какую-то подписку и вдруг неявка будет трактована как побег? Ну уж нет, ей еще диплом получать. Не дождутся!
Настроенная решительно, Иви выдержала десятиминутные гляделки со стражами и проскользнула в дом. Из квартиры госпожи Грельти доносились голоса. «Ба! Знакомые все лица!» — захотелось воскликнуть ведьмочке, но она удовольствовалась широкой улыбкой и просочилась в собственные апартаменты, прошмыгнула в спальню, и сделала то, что приличные девушки делать не должны: подвинула прикроватный столик, нашла стакан и приставила его к слуховому окошку.
