Ознакомительная версия.
— Кай, иди, покушаем, — голос Тии приглушался громким скворчанием.
Парень вошел на их скромную кухню. Сестра, закутанная в льняной передник, стояла у печи. Вооружившись деревянной лопаткой, Тия сражалась с бурлящей маслом сковородой.
— А куда Гарн с Тюбиком подевались? — Спросил Кайрим.
— Утром Порд приходил. Вчера на лесоповале кто-то из деревенских пропал. Гарн пошел туда вместе со старостой. И Тюбика с собой забрал.
Тия прервалась и ловким движением перевернула яичницу, тут же прижав ее лопаткой к сковороде.
— Тебе хлеб обжарить? Или свежий будешь кушать? — Спросила она у брата.
— Свежий, — буркнул Кайрим, усаживаясь за дубовый стол. — А кто пропал, не знаешь?
— Кто-то из лесорубов, — девушка пожала плечами, — Если в трясину в темноте провалился, то и искать уже нечего.
Кайрим закусил губу.
— От лесоповала до болота десять сажней, — задумчиво проговорил парень, вспоминая как в своем сне он перемахнул это расстояние за два прыжка.
Тия на мгновение оторвалась от сковородки и удивленно посмотрела на брата.
— А ты откуда знаешь? Ты же никогда там не был?
Кайрим бросил на сестру серьезный взгляд.
— Давай Ошкула дождемся, а потом втроем поговорим.
Тия хотела было что-то сказать, но передумала. Кайрим невесело усмехнулся. Гарн когда-то говорил ему, что именно так поступает мудрая женщина.
В животе парня громко заурчало.
— Приятного аппетита, — улыбнулась Тия, ставя перед братом тарелку с завтраком.
* * *
… Он уже был наготове. Надо лишь дождаться темноты. Двуногие существа особенно слабы и беспомощны ночью…
Он следил…
Их запах. Тот самый… Теперь он не упустит…
Кайрим закрыл глаза и втянул пропитанный запахом двуногих воздух. Он ждал в зарослях, пока не наступит темнота. Он изучил все их повадки и теперь был готов к охоте…
Он все спланировал…
Кайрим тенью скользнул к самому краю леса и украл шкуру двуногого. Эти существа очень привязаны к своим вещам. Оно обязательно придет за своей кожей. И тогда…
Он долго ждал, пока тьма опустилась на его укрытие. Двуногие зашевелились и ушли. Все… Но он знал, что его добыча вернется.
Кайрим был прав. Двуногое пришло одно. Оно долго искало свою шкуру. Но не там, где ждал Кайрим… Слишком далеко… А потом оно развернулась и стало уходить прочь.
… Нет!
Он не мог дать ей уйти!
Не сейчас…
Кайрим встал на задние лапы и вышел из своего укрытия… Оскалившись острыми зубами, он бросил кожу к ногам скованной страхом добычи…
* * *
Кайрима разбудили голоса, доносящиеся с улицы. Голова опять гудела. В виске в такт ударам сердца больно отбивала вена. Парень с трудом поднялся с кровати и, прихватив с собой рушник, поковылял на улицу.
Кайрим остановился на пороге и удивленно посмотрел на собравшихся людей.
В их небольшой дворик, казалось, набилась вся деревня. Среди возбужденных и непрерывно галдящих сельчан возвышалась косматая голова Ошкула. Рядом с Гарном Кайрим заметил копну густых рыжих волос.
Прямо с порога Кайрим скользнул к ручью. Зачерпнув свежей родниковой воды, парень стал умываться, прогоняя остатки очередного безумного сна.
Кайрим подпрыгнул от неожиданности, когда позади него раздался рев пещерного медведя. Понадобилось два удара екнувшего сердца, чтобы осознать, что это Гарн так любезно попросил всех заткнуться. Просьба Ошкула, как всегда была услышана — мгновенно воцарилась гробовая тишина. Люди отступили на несколько шагов и теперь нестройным рядом стояли напротив великана.
Кайрим вновь услышал журчание ручейка, стрекот кузнечиков, чириканье лесных птиц и шум ветра, гуляющего по вершинам вековых сосен.
— Староста, говори, — отдаленным раскатом грома дал команду Ошкул.
Порд вышел на шаг вперед и задрал голову, смотря в глаза наемнику.
— Ой, Гарн, беда это настоящая. Второго уже задрала, тварь болотная. Мужик, молодой еще совсем. Тридцать лет от роду было всего. Садко звали. — Безбородый мужик еще несколько раз поохал и обреченно покивал головой. — Домой, значится, уже собралися мы. Только-только из лесу вышли, а он и говорит, мол, забыл что-то на лесоповале. Ну, забыл и забыл. Пошел… Да мы не далеко там отошли от выборки-то. — Порд повернулся к кому-то из забубнивших за его спиной мужиков. — Ну, да! Я ж говорю! Он на виду был все время. Ну, в смысле темно, но слышно-то все было. Да и говорил он все время…
По нестройному ряду мужиков пробежало согласное бурчание.
— Он вообще поговорить любил, значит. Стоит, шутит что-то. Не может найти, что оставил. А потом рукой махнул, ну и «черт с ним», говорит… Слышно, уже к нам идет…
Староста замолчал, собираясь с мыслями.
— А потом вдруг говорит такой «ни черта себе, нашел»… И как заорет… — Как будто того самого Черта и увидал.
Голос старосты надломился. Прижатая ко рту рука заходила ходуном.
— А потом враз, такой звук, как баран с перерезанным горлом.
Староста сделал небольшую паузу, пытаясь унять дрожь в руках.
— Пока мы там стояли все, смелость свою собирали, да топоры доставали, Садко уже и след простыл. Был мужик, и нет. Только кровь на траве лужей натекла.
Староста молящими глазами уставился на Ошкула.
— Боимся мы, Гарн, за детей да внуков наших. Паскуда какая-то завелась у болота. Двоих уже утащила. На тебя одна надежда…
* * *
Ужин проходил в погребальном молчании. Гарн был страшно задумчив. Тия в основном смотрела в свою тарелку, лишь изредка взволновано косясь на мужа. Тюбик уже съел свой тазик каши с бараниной и развалился у ног Ошкула, периодически глубоко вздыхая. Сам Кайрим никак не решался нарушить молчание. Но ведь и сказать ему есть что…
— Ну, удалось что-нибудь узнать? — Дрогнувшим от долгого молчания голосом, разорвал тишину Кайрим.
От неожиданности Тия немного подпрыгнула на своем стуле, но тут же взяла себя в руки и осторожно посмотрела на мужа. Гарн задумчиво продолжал жевать булку, даже не взглянув в сторону мальчишки. Девушка глубоко вздохнула и, через силу улыбнувшись, ответила на вопрос брата.
— Ничего, Кай. Целый день впустую.
Тия еще раз посмотрела на мужа, но тот лишь легко кивнул. Девушка глубоко вздохнула.
— Пес взял след. Мы бегали по лесной полосе битый час. Но, в конце концов, следы привели нас в болото. А потом и вовсе дождь пошел.
Девушка поднялась и стала убирать пустые тарелки со стола.
— Гарн не знает точно, с чем мы столкнулись. Непонятно даже, какие ловушки ставить. Это не похоже на тех животных, с которыми мы встречались раньше.
Девушка опять сделала небольшую паузу и принялась разливать горячий липовый чай. Великан отложил булку в сторону и принял у жены кружку с дымящимся напитком.
— Скорее всего, это какая-то болотная тварь, про которую мы раньше никогда не слышали. Этим болотам тысячи лет, не говоря уже о лесах вблизи самой гряды Демонов. Мало ли какие создания могут тут обитать?
Гарн свернул губы трубочкой и сделал громкий глоток. Приторно зажмурив глаза, он слегка кивнул головой, показывая, что полностью согласен со своей супругой. Тия улыбнулась мужу и продолжила.
— Мы все ломали голову, кто это может быть. На варгов не похоже, да и запах там только один. Пещерный ошкул?
Тия запнулась, подбирая подходящее слово.
— Тупой, — помог ей Гарн.
— Можно и так сказать, — сдержанно усмехнулась девушка. — Ни один медведь не станет тащить свою добычу в болото, чтобы там ее съесть.
Кайрим перевел взгляд на свои руки.
— А если это существо не отсюда? — Осторожно сказал он. — Может такое быть, что это и не животное вовсе?
Тия подняла вверх брови. Гарн, наконец, оторвался от своей булки и, впервые за весь вечер, внимательно посмотрел на своего ученика. Он явно ожидал продолжения.
— Ну, это только предположение, но может же такое быть? — Быстро затараторил Кайрим. — Что какое-то вполне разумное хищное существо… Жило себе в горах… Допустим, в пещере какой-нибудь… За болотом… У подножья гряды Демонов… Питалось себе оленями да зайцами… Никуда далеко от своей пещеры не ходило… А потом в ту пещеру по глупости залез человек…
Никто его не перебивал. Гарн продолжал, весь внимание, жевать булку. Тия застыла у маленького столика и с интересом смотрела на брата. Даже Тюбик оторвал свою огромную голову от пола и уставшими, но счастливыми после сытного ужина глазами уставился на парня. Все ожидали продолжения.
— Вот… Оно его убило и съело… — Кайрим сам поражался навалившимся вдруг на него откровениям. — И так ей вкус понравился, что, кроме человеческого мяса, больше есть ничего не хотело. Вот, набрело на лесоповал, украло куртку одного из дровосеков… — Кайрим сделал небольшую паузу, думая как закончить свой монолог. — И все…
Ознакомительная версия.
