Ознакомительная версия.
Кайрим уставился на Гарна. Прошло около минуты, когда Ошкул все же подал голос.
— Интересная теория, Белка, — отхлебнув дымящийся ароматный напиток, наконец, сказал он.
Кайрим немного засмущался, Гарн редко называет его по прозвищу. В такие минуты Ошкул обращается к нему как к равному, а не как к сопляку, на целых восемнадцать зим младшего его. Шелест первых тяжелых капель о соломенную крышу едва разгонял вновь поселившуюся в кухне тишину.
— Откуда ты про куртку знаешь? — Подозрительно прищуренными глазами великан посмотрел на своего ученика. — Мы ее только под конец дня в болоте нашли.
Кайрим уткнул взгляд в кружку, уставившись на свое кривое отражение в остывающем чае. Ну, расскажет он про свои сны. И что дальше? Его опять снисходительно погладят по головке и скажут, что он просто устал? Ни Гарн, ни Тия так и не поверили ни в историю с крысой и сожженным амбаром, ни в то, что произошло в Захолмянке, когда наемники напали на деревню. Кайрим убил всех, кто там был, а Ошкул сказал, что ему все приснилось. Тогда ему не поверили, только потому, что такого не может быть. А сейчас ему и правда все приснилось…
Кайрим уже все для себя решил. Он больше не будет рассказывать о том, чего не может доказать.
— Просто подумал, — Кайрим выдержал пристальный взгляд Ошкула. — Хотя, может быть, это и просто какая-то болотная тварь.
Парень подскочил из-за стола, чуть не уронив свою так и не тронутую кружку с чаем.
— Ладно, я спать. Всем пока!
Уловив напоследок подозрительный взгляд Гарна, Кайрим выскочил в коридор. Сегодня ночью он добудет доказательства, и тогда уж точно все ему поверят.
* * *
Кайрим бесшумно пробирался сквозь чащу. Его гибкое тело было создано для этого места. Ни одна ветка не хрустнула под длинными перепончатыми лапами. Ни один листок не шелохнулся.
На небе нет ночного светила, но для него это не помеха. Ему не нужен свет, чтобы все видеть. Он видел запахи. Вытянул длинную морду и широко разинув пасть, Кайрим попробовал воздух на вкус.
Сегодня на старом месте не было его добычи. Кайрим долго ждал, но никто так и не пришел. Но ее след остался…
Новая игра началась…
С каждым шагом он был все ближе. Запах его жертвы уже приятно щекотал раздвоенный язык. Вот она… Ее так много здесь…
Кайрим утробно заурчал от наслаждения и сорвался с места. Он быстро пробирался по заболоченной земле. Он шел, не оставляя за собой следов, без единого всплеска мутной воды.
Он нашел их…
Его добыча уже была совсем рядом. За деревьями. Еще чуть-чуть…
Кайрим замер, прислушиваясь к новым непонятным звукам, доносящимся как будто из глубокой воды.
— Мама, я писять хочу.
Звук доносился из ближайшей кучи наваленных друг на друга мертвых деревьев. Вот для чего эти глупые существа ломают лес. Они делают убежища…
— Ну, сходи рядом с домом быстренько. Или боишься один?
Это был уже другой звук. Кайрим подскочил поближе и теперь отчетливо чувствовал два манящих запаха.
— Пф-ф-ф, чего мне бояться. Я что, маленький, что ли?
Скрипнуло дерево. Из мертвой кучи бревен показалась его добыча…
В нос ударил запах свежей плоти. Его жертва была совсем маленькая. Не такая как раньше. Лучше… Вкуснее пахнет…
Кайрим глубоко вдохнул сладкий аромат. Не в силах больше сдерживать свое желание, он вышел из леса…
* * *
Женский крик пронзил ночную тишину подобно грому. Кайрим подскочил на своей кровати. Лишь осознав, где находится, парень стал вслушиваться в стрекот сверчков, соображая, приснилось ему все это или нет?
Спустя мгновение на улице раздались крики, а сразу за ними топот десятков ног. Стало быть, это не было частью его безумного сна.
Кайрим подскочил с кровати и стал быстро одеваться. По коридору с мечом наперевес промчался полуодетый Гарн. Возле входной двери бесновался Тюбик. Пес прыгал на дверь и громко рычал, всем своим немалым весом наваливаясь на дверь и стремясь вырваться на улицу. Ошкул подбежал к собаке и, распахнув дверь, выпустил ее на улицу. Натянув, штаны и рубаху, Кайрим выскочил следом за Гарном.
На улице творился полный кошмар. Вся деревня была на ногах. Люди, вооруженные вилами, топорами и факелами, стояли плотным кольцом, спинами заслоняя Кайриму обзор. Из толпы слышались всхлипы и рыдания.
Гарн подошел к людям и бесцеремонно растолкал в стороны попавшихся под руку людей. Кайрим, уже успевший нагнать великана, юркнул вслед за ним.
Свет факелов, поднятых над головой, больно ударил по привыкшим к темноте глазам. Кайрим несколько раз зажмурился, привыкая к свету. Прямо перед собой парень увидел раскачивающегося взад-вперед безбородого мужика, прижимающего к груди чье-то тело. Его руки и грудь были сплошь измазаны кровью. Черное пятно под телом девушки уже успело напитать сухую землю.
— Ребенок! Ребенок пропал!
Вся толпа повернулась на звук и слегка расступилась. Послышались вздохи и тихое женское рыдание. Кайрим увидел бегущих со стороны деревни мужиков.
Староста Порд бессильно опустил руки, и Кайриму с трудом удалось сдержать приступ тошноты. В горло девушки будто всадили срезень, а затем наспех пытались достать его обратно. Вся шея была просто разорвана в клочья. Чуть ниже черным пятном на тонком ночном сарафане расползались еще три точно таких же кровавые раны. Кайрим отвернулся, не в силах смотреть на разорванную человеческую плоть.
Кто-то из поддатых мужиков крикнул про болотную тварь, и по толпе сперва пробежал шепоток, но уже спустя минуту он перерос в бесконтрольный гул. Спустя мгновение жители Опушек кричали и требовали возмездия. Кто-то из мужиков с громкими криками порывался идти в лес душить тварь голыми руками. Другие хватали своих баб и детей и, не оборачиваясь, бежали прочь по хатам. Захлопывали двери за своими родными, а сами возвращались туда, где остался староста.
Порд, наконец, перестал баюкать тело Ганны и с надеждой в мокрых глазах посмотрел на Ошкула. Наемник перевел взгляд в сторону леса.
Тюбика беспокойной тенью носился вдоль кромки заболоченного леса, то исчезая, то появляясь между деревьями. Пес не мог взять след. Гарн отрицательно покачал головой, и староста обреченно заплакал, укутавшись лицом в волосы своей мертвой дочери.
Белка, ты ничего не хочешь нам рассказать? — В свете только что запаленной печи лицо Ошкула казалось высеченным из камня.
— Что рассказать? — Едва живым голосом ответил парень.
— Я хочу услышать твою историю, — Гарн задумчиво обнял ладонью свою бороду.
— Какую историю?
— Кайрим, я тебе сейчас в ухо дам! — Беззлобно, но весьма жестко предупредил великан, переводя взгляд на своего непонятливого ученика. — Не прикидывайся идиотом.
Тия оказалась рядом. Скользнув теплой ладошкой по плечу Кайрима, сестра на мгновение заглянула в его глаза.
— Кай, Гарн просит тебя рассказать о твоих снах.
— Моих… Снах?
Кайрим тяжело тряхнул головой, словно только сейчас понял, где он находится. Виски тут же отозвались тупой болью.
— От… Откуда вы знаете?
Гарн резко откинулся на спинку стула, специально усиленного распорками, чтобы выдерживать какие повороты судьбы. Уставившись на огонь открытой печи, великан принялся разглаживать свою бороду.
Тия поднесла мужу дымящуюся кружку. Повернувшись к Кайриму, девушка невесело улыбнулась.
— Ну, тут сложно было не заметить, — проговорила она. — Когда тебе что-то снится, ты разве что по потолку не ходишь.
Девушка сделала паузу и поставила кружку перед братом.
— Рычишь, стонешь. Пару дней назад, вообще ржал во сне. Будто сам Неведомый в тебя вселился… Аж до костей пробирало. Так жутко было, что Тюбик к нам в кровать от страха запрыгнул.
Бесстрашный мастифф, развалившийся у теплой печи, глубоко вздохнул и что-то обиженно проворчал.
— Мы с Гарном решили тебя не будить. — Продолжила девушка. — Было ясно, что это не простые сны. Мы в этом не сильно разбираемся, и, стало быть, лучшее, что мы могли сделать, это просто не лезть. Еще разбудили бы тебя, а твой разум во сне так и остался бы.
Тия, наконец, уселась за стол и обняла ладонями свою деревянную кружку.
— Кай, сегодня ты тоже бесновался. Дергался, скулил, смеялся. А потом… Потом ты заорал… И твой крик… — Тия не могла подобрать нужную фразу. — Ты закричал одновременно с той девушкой.
В комнате повисла давящая тишина. Ошкул и Тия замерли как истуканы, ожидая того, что скажет Кайрим.
Невидящим взглядом парень смотрел на огонь. В ревущем пламени печи он вновь и вновь бежал по темному лесу своих снов.
Тюбик посмотрел на Тию. Получив утвердительный кивок в сторону Кайрима, Пес медленно поднялся и боднул товарища в бок. Это, должно быть, помогло. Белка встрепенулся и посмотрел в глаза Ошкула.
Ознакомительная версия.
