Ознакомительная версия.
Тюбик посмотрел на Тию. Получив утвердительный кивок в сторону Кайрима, Пес медленно поднялся и боднул товарища в бок. Это, должно быть, помогло. Белка встрепенулся и посмотрел в глаза Ошкула.
— Я был им. Был у него в голове…
* * *
С самого рассвета искатели занимались своей обычной работой по поимке опасного зверя. Отталкивались от слов Кайрима о том, что на лесоповале тварь искать уже бесполезно. Зверь нашел новое место для охоты и уйдет отсюда, только когда закончится вся еда.
Долго строили план ловушки. Переписывали и считали. Делали замеры.
— Значит так, — Гарн указал Кайриму на место рядом с собой и Тией.
Дождавшись, когда парень усядется, Ошкул принялся водить палкой по мягкой земле.
— Вот план ловушки, — Гарн вывел слегка кривоватую литеру «Т».
Кайрим хотел что-то сказать, но встретив холодный взгляд учителя, решил повременить с замечаниями.
— Засаду устроим у самого края деревни, — Продолжил Гарн. — По всей границе леса натянем сеть. Укроем ее ветками. Ни одно животное сквозь бурелом не пойдет… Здесь и здесь, Ошкул указал на рукава литеры «Т», будут два загона. Ясно, так? С какой бы стороны тварь не пошла ко мне, она сможет пробраться только по одному из коридоров, — Наемник передвинул руку ближе к перекрестью. На каждом выходе будут стоять по ловушке. Я как обычно буду приманкой. Вот здесь. В серединке. Тут все понятно?
— А я, Тия, Тюбик? — Тут же вставил Кайрим.
— Белка, не спеши, отозвался воин. — По этой части все ясно?
Кайрим охотно кивнул. Тия поджала губы, но согласилась. Развалившийся у ног девушки мастифф одобрительно забурчал.
Так, Белка. Вы с Тией… Вновь заговорил Ошкул. — Рядом со мной, на том и том дереве, — Гарн рукой указал на два высоких тополя. В четырех саженях над землей будут стоять две площадки. С одной за левым выходом будет следить Тия. Кайрим, ты, созвучно, с правой стороны.
Гарн посмотрел на собаку.
Пес, Тюбик тут же забарабанил хвостом. — Ты, друг, у нас пахучий. На тебя зверь не пойдет. Будешь ждать команды вот здесь. Гарн провел рукой в основание литеры «Т». Затем на мгновение задумался и пальцем указал на собаку. — Вот прямо на этом месте и будешь сидеть. Как только тварь покажется, я дам команду, прибежишь ко мне.
Тюбик в очередной раз заворчал. Он единственный, кто осмеливался возразить, если ему что-то не нравилось.
Всем все понятно? — Спросил Гарн. — Тогда за работу.
Кайрим восхитился простотой и совершенством смертельно опасных ловушек. Гибкий, очищенный от веток ствол вяза комлевым концом намертво крепился широкому тополю. К свободному концу ствола были привязаны шесть заостренных кольев, в пол-аршина каждый. Вяз с силой загибали втроем и не хитрым спусковым крюком цепляли в настороженном положении. Целый ворох перевязанных между собой веревок, натянутых через тропу, использовалась как сторожок.
Даже Тия, впервые увидев паутину веревок, вздохнула чуть спокойней. Невозможно было пройти через загон, чтобы не потревожить ловушку. Страшное оружие, способное пробить шкуру мастона, не оставляло болотному людоеду ни единого шанса.
Кайрим с нескрываемым интересом крутился вокруг орудий. Несмотря на то, что времени было в обрез, Гарн все равно показал ученику принцип работы. А потом под своим чутким надзором даже позволил Кайриму самому настроить спусковое устройство.
Ближе к вечеру все приготовления были закончены. Оставались последние штрихи. Там Кайрим мало чем мог помочь. Парень отпросился у старшего товарища немного отдохнуть. После ночных событий, никто из них так и не сомкнул глаз. Гарн отпустил парня, взяв обещание, что тот займется самосозерцанием, а не будет страдать, как обычно, ерундой.
* * *
Солнце уже протягивало свои теплые ладошки к горизонту. Казалось, оно норовило зацепиться за кривую линию и как можно быстрее сползти с затянутого черными тучами небосвода.
Во всех домах в Опушке горел тусклый свет, но по наказанию Гарна, никто не осмеливался выходить на улицу.
— Я это, с вами тварь бить пойду! — Слегка подпитый голос, раздавшийся позади, застал Кайрима врасплох. Парень неприлично выругался от неожиданности.
Тия, казалось, была готова к любым неожиданностям. В ее руке сверкнуло лезвие кинжала. Только Гарн, привыкший определять опасность по Тюбику, остался невозмутимым.
— Порд, мы ведь договорились, что все селяне останутся в своих домах. — В голосе Гарна слышались ледяные нотки.
— Да, но… — Успевший набраться староста шумно отрыгнул, — Ошкул… Эта падла мою Ганку… Того… — Губы старосты задрожали. — И внука моего…Первушку…
Мужик зажмурился и прикрыл лицо высохшей от прожитых лет ладонью.
— Позволь мне с вами, А? Мне ж жизни нет уже без них…
Красные от слез, пустые глаза старика в свете заходящего Солнца блестели последней надеждой. Гарн выдержал этот взгляд.
— Ты можешь пойти с нами, Порд. Но при одном условии…
Староста с готовностью расправил плечи. Ровно настолько, насколько позволило ему навсегда прибившее их к земле горе.
— Ты будешь делать все, что я, Тия или Белка тебе скажут. Идет?
Староста Опушки согласно закивал и, покрепче перехватив топор, многообещающе улыбнулся.
* * *
К тому моменту, как Солнце полностью провалилось за горизонт, все уже были на своих местах.
Надежно запрятанный в густой кроне Кайрим сидел в четырех саженях над землей. Придуманное Ошкулом укрытие являло собой широкую площадку из тонких бревен. Места было достаточно, чтобы комфортно разлечься парню во весь рост, не говоря уже про миниатюрную Тию.
Порд, которого хотели отправить вместе с Кайримом на вышку, уперся. Пьяный староста заявил, что будет в рукопашную сражаться с тварью как мужик, а не сидеть на дереве как трусливая баба. Белка уже вышел вперед, чтобы заставить того ответить за свои слова, но Тия удержала его за руку. Интересно, стал бы Ошкул его останавливать или нет?
Гарн внимательно посмотрел в глаза обнаглевшему мужику, но, судя по поджатым губам великана, ничего в них не нашел. До человека, потерявшего всякий смысл жизни, сложно достучаться. На всякий случай напомнив, что тот обещал во всем слушаться, Гарн отправил старосту на сто шагов назад, к Тюбику, чтобы «как только тварь появится, тут же придти ее бить».
* * *
Укутавшись с ног до головы в дождевик, Кайрим в кромешной темноте сидел на своей дозорной башне. Туча, которая медленно надвигалась в сторону гор, все же разродилась холодным проливным дождем. Густая крона дерева, на котором сидел парень, защищала его и тетиву лука от крупных капель дождя, но поднявшийся пронизывающий до костей ветер превращал пальцы в ледышки.
Кайрим уже битый час смотрел вниз из своего укрытия. Аршин за аршином просматривая узкий коридор загона, он пытался различить хоть что-то подозрительное… Как тут что различишь, когда подозрительно абсолютно все?!
Капли дождя и сильный ветер, как-то умудривший завывать не только на высоте четырех саженей, но и у самой земли, заставляли кусты дергаться в припадке. Тут и стаю прайралов пропустить можно, не то, что неуловимую тварь.
Широкий с внешнего конца коридор, мерно сужался клином, ведя к узкому выходу с небольшим подарком для любого желающего подкрепиться одиноким человеком. Ошкул сидел под навесом, который специально соорудили на случай дождя. Мерное потрескивание костра доставляло Кайриму больше всего неудобства. В следующий раз лучше он будет приманкой…
Ошкул не спеша жарил сало и хлеб. Зная, что Кайрим обязательно будет за ним следить, великан помахал рукой, и с аппетитом начал трескать теплое лакомство. Вот же гад! Сидит там в тепле, и еще дразнится. Кайрим подул на свои окоченевшие от дождя и ветра ладони и беззлобно усмехнулся. Порой его учитель кажется совершенно беспечным. Но парень знал, что когда тварь появится, тому хватит доли мгновения, чтобы среагировать на атаку.
Где-то чуть дальше, в точно такой же засаде мерзла Тия. Отсюда не было ее видно, но Кайрим знал, что девушка тоже не промажет. Маленький арбалет сестры бьет без промаха.
В ста шагах позади Гарна наготове стоит Тюбик, в любую секунду готовый броситься на помощь. Ну и Порд с ним. Хотя, какая помощь от пьяного старика с топором? Разве что на себя тварь отвлечет.
Мерный шелест дождя нарушил предупреждающий рык. Душераздирающий крик человека прилетел со стороны деревни.
— Твою мать, накликал! — Воскликнул Кайрим в голос.
Гарн, тоже вспомнив всех ближайших родственников, за неполную секунду вскочил на ноги, и уже мчался на помощь.
Вновь повисла тишина. Кайрим сидел в своем укрытии, не зная, что ему делать. Бежать на помощь или оставаться на своем посту?
Вдали послышалось грозное рычание, дикий рев, визги, лязганье меча и крики Гарна. Тварь все же их провела! Она не полезла в ловушку, а напала сзади. Надо бежать!
Ознакомительная версия.
