Мотнув головой, развернулась к Эву спиной, тем самым давая свой ответ. Настаивать он не стал. Секунда, и в ванной осталась лишь я, все еще охваченная жаром, и спасительная холодная вода…
Конечно, никто из нас эту щекотливую ситуацию благоразумно обсуждать не стал, но вот неудовлетворенное желание, злость на собственную рассудительность и врожденное упрямство обострили наше и без того не особо дружеское общение.
– Нет, – категорично заявил этот упрямец на одном из наших собраний относительно следующей остановки.
Шеман с Лимом предложили сделать ее на необитаемой планете-заповеднике и, оставив на ней часть обеих команд, отправиться за продуктами, топливом и прочими необходимыми товарами, но уже без капитана «Гонца». Идея была сто́ящей и одобрена почти сразу, однако и здесь у нас возникли разногласия.
– А кто сказал, что мне нужно твое разрешение?! – воскликнула я, подскакивая с кресла центральной рубки управления, чтобы отойти от Эва подальше, дабы не расцарапать его заносчивую физиономию. – Это тебе грозит опасность. А я могу свободно перемещаться, где только пожелаю.
– Я против, – вновь коротко бросил Эван, даже не соизволив объяснить, на чем основано его решение.
Хотя чего тут думать, исключительно на чистом упрямстве!
– Мне все равно, нравится тебе эта идея или нет, но на «Гонце» я не останусь.
– Тогда я тоже пойду со всеми, – твердо произнес Эван, не намереваясь сдаваться.
– А может, тебе и вправду лучше остаться… – начал было Ферк, недоуменно наблюдая за нашим спором с экрана монитора.
– Нет! Я хочу размяться!
– Перекинешься Черной Смертью и побегаешь по заповеднику, – не понимал моих намеков этот обычно сообразительный рыжий тип, отчаянно не желающий включать мозги.
Драхг! Мне просто необходима была эта передышка, а Ферк со своими разумными предложениями сейчас меня этого подло лишал!
– Вам обоим нужно остаться, – вмешалась Шеман, отчего я едва не топнула ногой. – Подумай сама, мы уничтожили далеко не всех профи, а значит, у заказчика Эванарта могут быть сведения о твоем участии в их сорванной операции. И если тебя засекут на Аурате, то легко смогут выйти и на планету-заповедник, и на их конечную цель. Не стоит так рисковать, когда до дома осталось каких-то десять дней.
И хотя Шеман в этом вопросе была полностью права, легче мне от этого не стало. Особенно когда я поймала на себе самодовольный взгляд этого белобрысого упрямца.
Когда корабли достигли нужной планеты, обе команды смогли наконец увидеть друг друга вживую, чему почти все несказанно обрадовались. Особенно бурные эмоции выражали наши пилоты, которые, даже не попрощавшись, скрылись в рубке управления, что-то увлеченно обсуждая. Рассудив, что с нами на «Гонце» останутся Вар (который признался, что нагулялся еще в прошлый раз, и сразу же заперся у себя в каюте), Ситор и Тим, остальные весело умчались на моем звездолете, пообещав надолго не задерживаться.
Уже привычное мрачное настроение заметно улучшилось, когда Тим предложил прогуляться. О том, что Эван оставался лишь под присмотром Ситора, я совершенно не беспокоилась, поскольку перед посадкой Шеман просканировала поверхность планеты на наличие других кораблей. Все было чисто. Поэтому, оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что поблизости нет надоедливого сына императора, схватила Тима за руку и потащила его подальше от «Гонца».
– Ты чего? – удивился здоровяк такому энтузиазму, но все же послушно последовал за мной сквозь заросли высокой травы и кустарников.
Ответить я смогла, лишь переведя дыхание, когда мы достигли вершины горы, находившейся достаточно далеко, чтобы не заметить нас снизу и довольно близко, чтобы увидеть возвращение друзей и быстро примчаться назад.
– Он меня достал, – честно призналась, повалившись на землю и подставляя лицо солнечным лучам.
– Эван? – уточнил Тим, усаживаясь рядом. – Он тебя обижает?!
– Что? – впервые за долгое время от души расхохоталась я, прищурив глаза. – Посмотри на меня. Разве меня можно обидеть?
– Тогда в чем дело? – усмехнулся напарник, проведя рукой по своей гладкой черепушке.
– Он постоянно рядом, – начала перечислять, загибая пальцы. – Все время пытается меня задеть, жутко упрямый, не дает нормально общаться с остальными и ужасно меня бесит!
– А я смотрю, у тебя накипело, – поддел Тим, весело оскалившись.
– Потерпи его с мое, еще не таким нервным станешь.
– Поэтому ты так хотела слетать на Аурат?
– Угу, – грустно вздохнула, повернувшись на бок лицом к Тиму. – Жду не дождусь, когда доставлю его на Бантар и устрою себе отпуск.
Правда, от мысли о том, что нам придется расстаться, и в следующий раз я, скорее всего, смогу увидеть Эванарта лишь издалека, в груди неприятно кольнуло, и разлилась холодная пустота. Решительно подавив в себе чувство сожаления, в сотый раз повторила себе, что для нас обоих будет лучше, если мы как можно скорее прекратим эти игры.
– А как же Этнар? – осторожно поинтересовался Тим.
– Ты по поводу его намерения жениться на Саашандре? Обсужу с ним этот вопрос лично. Думаю, проблем отговорить Этнара от этой глупой затеи возникнуть не должно.
– Это если он не знает правду. А если он все же окажется в курсе твоих секретов, то отделаться от него у тебя вряд ли получится.
– До недавнего времени об этом знали лишь единицы, поэтому подозревать кого-то из команды Эва об утечке информации смысла нет. Да и свое предложение Этнар озвучил уже довольно давно. Как бы он докопался до правды?
– Ну не я же являюсь главой внешней разведки императора, – пожал плечами Тим.
– Хочешь сказать, что за мной могли следить, а я этого даже не заметила?!
– Все может быть, – «успокоил» меня Тим. – В любом случае ваша давняя связь и его неожиданное предложение Саашандре наводят на определенные мысли.
– Если он не сдал меня раньше, то не должен выдать и в будущем, – размышляла я вслух. – Но вот если он узнал мой секрет, когда Актрос предложил мне работу, то выходит…
– Он может быть причастен к покушениям на Эванарта, – тихо закончил за меня напарник.
– Но тогда он сообщил бы тем профи о моем присутствии! – возразила, резко возвращаясь в вертикальное положение.
– Верно. Только ты забыла, что почти все путешествие была Черной Смертью, а не человеком.
– Ткарн! – выругалась, понимая, что Тим прав по всем пунктам.
Не скажу, что я испытывала особо пламенные чувства к Этнару, но мысль о его возможном предательстве явно не делала меня счастливей.
– Давай не будем горячиться и делать поспешных выводов, – предложил Тим, неспешно поднимаясь с насиженного места. – Все равно узнать правду мы сможем, лишь вернувшись на Бантар, а тратить время на бессмысленные догадки сейчас совсем не хочется. Так что предлагаю немного размяться и проветрить мозги.
Здесь я была с ним полностью солидарна.
Когда мой корабль показался на горизонте, на небе уже вовсю светила яркая луна, и мы с напарником неспешно направились в сторону «Гонца». Ноги гудели так, словно пробегала я не каких-то несколько часов, а по меньшей мере целый день, но царившие в душе радость и умиротворение с лихвой компенсировали легкий дискомфорт. Поддерживая Тима в особо неровных местах (ибо, в отличие от меня, в темноте он практически не видел), что совсем не помешало самой несколько раз позорно упасть, мы еле-еле доплелись до нашей стоянки. Стараясь не думать о том, как мы выглядим со стороны в мятой одежде с многочисленными разводами грязи, тихо посмеиваясь, уже собирались подняться в мой звездолет, как буквально из ниоткуда перед нами возникла тень.
Не успела сориентироваться, как мужские руки грубо оторвали меня от дружески подставленного плеча Тима, и я оказалась перед не на шутку разъяренным Эванартом. Прищуренные, потемневшие от злости глаза, раздутые от ярости крылья носа и плотно сжатые тонкие губы – все это мало напоминало ту смазливую физиономию, что я привыкла видеть во время нашего путешествия.
– Моя охрана все же соизволила вернуться, – ядовито процедил сквозь зубы второй наследник престола, окидывая нас с Тимом таким презрительным взглядом, что мне мгновенно стало не по себе.
А затем, крепко ухватив меня за предплечье, широким шагом двинулся к «Гонцу». И пока мой мозг отчаянно пытался осознать происходящее, ноги на автомате последовали за ним.
– Не так быстро, – уже отошедший от шока Тим преградил нам дорогу непробиваемой скалой.
Впрочем, на его фоне Эван не выглядел меньше или слабее. Практически одинаковые по своей комплекции наемники стояли нос к носу и внимательно друг друга изучали. Настороженный, твердый взгляд Тима скрестился с едва ли не мечущим молнии взором младшего сына императора, готового, похоже, сейчас кого-то убить. Чувствуя, что ничем хорошим эти переглядывания точно не закончатся, хотела было уже вмешаться, как по лицу напарника сначала проскользнуло удивление, а затем… его губы стали расплываться в издевательской ухмылке!
