— Я, императрица Саминкара Намийская, — коротко ответила я.
Видимо триарии были далеки от политики, их мало заботил тот факт, что приказы отдает бездарь. Достаточно было того, что этот бездарь облечен властью и пользуется уважением непосредственного начальства.
— К построению портала магистров привлекать нельзя, значит, точку выхода делаем в тронном зале, это самое большое помещение во дворце. А уже оттуда будем добираться до комнат принцессы. В Возрении сейчас глубокая ночь, но придворные ведут разгульный образ жизни, так что придется подождать еще пару часов, чтобы не наткнуться на прячущиеся по углам парочки, — рассуждала Зарина, отмечая по карте кратчайший путь от тронного зала до апартаментов Лелиан. — Обратно уходим с принцессой. Думаю, она не будет против перенести всех нас. Если что-то пойдет не так, уходим поодиночке. Мы вольные ходоки и не имеем никакого отношения к Наминайской империи.
— Все как всегда, — безразлично пожал плечами один из триариев.
— Карту запомнили? — спросила телохранительница. Дождалась положительных ответов… и скомкала то, что я с таким трудом чертила в течение часа. Но ей и этого показалось мало. Бросив бумагу на металлический поднос, она подожгла ее, а догоревший пепел залила водой из стоящего на столе графина.
Оставлять меня одну Зарина категорически отказалась. Она вызвала суровую женщину средних лет, как оказалось, тоже одну из триариев, и приказала ей не спускать с меня глаз.
Лучшие из лучших отправились вызволять принцессу Лелиан, а мне оставалось только ждать их возвращения под неустанным присмотром молчаливой суровой женщины в черном одеянии.
Как бы мне ни хотелось отправиться за Лелей вместе с ними, я понимала, что буду слабым звеном, балластом, создающим дополнительные помехи в случае обнаружения. Оставалось надеяться, что уж в долину-то я точно пойду вместе с принцессой.
Вернулись триарии совершенно неожиданно. Три мужских и две женских фигуры появились посреди гостиной в туманной дымке перехода, но почему-то необычно долго оставались неподвижными, так и не проявившись до конца. Когда же туман окончательно рассеялся, принцесса Лелиан тяжело опустилась прямо на пол и прошептала:
— Что-то не так. Я не чувствую притока тумана. Вернее, чувствую, но это жалкие крохи по сравнению с тем, что было раньше.
— Плохи дела, — протянула Зарина. — Неужели легат опоздал?
— Тебе нужно восстановить силы, — произнесла я, бросившись к Леле, чтобы помочь ей встать. — Зарина, в подвалах есть заключенные сильные маги?
— Быстро учитесь, ваше императорское величество, — криво усмехнулась телохранительница.
— Ситуация сложная и нет времени на поиски гуманных решений, — ответила я, усаживая Лелиан на диван. — Ты умеешь восполнять силы за счет других магов? — спросила я у нее.
— Конечно, но мне не хотелось бы опускаться до воровства чужого дара, — произнесла принцесса устало.
— А мне не хотелось бы остаться здесь единственной царственной особой, однако твой брат моего мнения не спрашивал, — жестко ответила я. — Нам необходимо попасть в долину доминантов, найти советника Туманного и выяснить, как обстоят дела с источником тумана.
— А тебе не приходило в голову, что меня сослали и эти самые доминанты казнят меня, если поймают в долине? — ехидно спросила Леля.
— Риск, безусловно, есть. Но, судя по тому, что ты больше не фонтанируешь неконтролируемой силой, с проходом между нашим миром и родиной доминантов не все ладно, так что возьми себя в руки и прекрати жаловаться на судьбу. — Я сама не узнавала себя, но моя жесткость возымела действие, и принцесса решительно встала.
— Идемте в подвал, и поторопитесь, — произнесла она, уверенно направившись к двери.
Порадовавшись тому, что заранее переоделась в дорожный костюм и удобную обувь, я поспешила за принцессой Лелиан.
Итогом посещения подвала стало пополнение нашей компании и восстановившая силы, но невероятно злая принцесса, пообещавшая во что бы то ни стало найти Карая, но только лишь для того, чтобы оторвать ему руки.
Рони Нарси, вполне свежий и жизнерадостный, несмотря на то что провел несколько недель в заключении, успокаивая, поглаживал Лелю по спине, периодически опуская руку намного ниже поясницы. При этом уверял принцессу, что с ним все в порядке, а в подвалах дворца трех ветров было гораздо безопаснее, чем на воле.
— Так, значит, решились-таки проклятые на доминантов пойти! — восклицал Рони. — Ну, тогда я с вами! Такого я точно не пропущу.
— Вас слишком много, — неуверенно проговорила Лелиан. — Тяжело будет всех перенести.
— Пойдем только я и Зарина, — ответила я.
— И я! — подал голос неугомонный разбойник, пользуясь тем, что Леля занята какими-то расчетами, и нагло обнимая ее за талию.
— Троих я, пожалуй, на такое расстояние перенесу без проблем, — задумчиво произнесла принцесса. — И будем надеяться, что с обратной транспортировкой поможет Карай… а потом я оторву ему руки.
Зарина отправила триариев восвояси, я тем временем давала распоряжения советникам на время моего отсутствия, а Лелиан миловалась с беспутным разбойником Рони. Мне пришлось подписать его помилование, чтобы немного успокоить принцессу.
Любовно поцеловав бумагу, Рони аккуратно сложил ее и спрятал за пазуху.
— Ну а теперь можно и мир спасать! — заявил разбойник, поправив одежду, и Леля увлекла нас в переход.
Вышли из туманного портала мы на вершине того самого холма, откуда сутки назад я наблюдала за тем, как Карай проводит манипуляции с туманом, раскидывая поисковые нити по всей империи.
Только сейчас долина выглядела несколько иначе, она словно остановилась во времени. Однако, присмотревшись, я поняла, что остановилось не все. Ветер шевелил траву, в которой копошились букашки, в небе летали птицы, и лишь туман замер, словно превратившись в густое желе. Воздух был легок и напоен запахами природы вместо магической тяжести тумана.
Мы крадучись спустились к самой кромке дымно-белесой субстанции и замерли в недоумении — туман действительно превратился в нечто твердое, наподобие полупрозрачного стекла. И самым ужасным было то, что в нескольких метрах от кромки этого стеклянного озера, под толщей застывшего тумана виднелись очертания человеческих фигур!
Посмотрела на подруг, но они были в таком же недоумении, как и я.
— И что нам делать? Они еще живы? Как их оттуда достать?! — в панике спрашивала и всматривалась в стекло тумана, в попытке разглядеть Карая среди застывших в неестественных позах фигур.
— Это что-то вроде стазиса, — задумчиво проговорил Рони. — Они должны быть живы… хотя я не уверен.
— Да сделайте же хоть что-нибудь! — выкрикнула я и сама испугалась разнесшегося по долине мелодичного эха.
— Успокойся! — тоже повысила голос Лелиан. — Только твоей истерики нам еще и не хватало.
Я пыталась взять себя в руки, но ничего не выходило. Из самой глубины души поднимался первобытный ужас, норовящий захлестнуть меня полностью и вырваться наружу отчаянным криком. И это не было следствием действия магии жизни, это были мои разрывающие сердце на части чувства. Чувство, что я могу навсегда потерять того, кого пообещала себе ненавидеть, разрывало сердце на части. А может, так будет лучше? Возможно, смерть Карая это именно то, что нужно мне для сохранения ясности ума? Богиня, какой же это бред! Я не хочу его терять!
Из состояния нервного забытья меня вывела хлесткая пощечина.
— Соберись, — сердито приказала принцесса Лелиан. — Из любой ситуации можно найти выход, любая магия обратима до тех пор, пока живо сознание.
— Я, конечно, не специалист в подобных вещах, но, по-моему, чувствую отголоски их мыслей, — вставил Рони.
Как же сильно изменилась Леля за проведенное в Возрении время! И я ее понимала, ведь и меня жизнь в королевском дворце изменила безвозвратно. Ее собранность и рассудительность помогли мне совладать с эмоциями. Но осознание того, что советник Туманный дорог мне гораздо больше, чем хотелось бы, еще билось в глубине сознания запертой до более подходящего времени птицей.
— Так как же нам вытащить их из этой ловушки? — спросила у подруг, и ответ пришел, словно кто-то нашептал мне его на ухо. Можно попробовать извлечь из застывшего тумана магию, как я сделала это с наложенными Немией печатями! Но выдержу ли я такое? Ведь даже крохотные печати чуть не убили меня, когда проснулась эта способность. Сейчас я была готова попросить помощи даже у королевы-матери, настолько отчаяние захватило меня.
— Нужно посоветоваться с Анторином, — задумчиво произнесла Леля, осторожно прикасаясь к бугристой у берега поверхности заледеневшего тумана.
— Вряд ли он сейчас согласится оставить Рани, — покачала я головой.
