Внезапно над головой прозвучало:
– Госпожа Риате, к вам посетитель.
Я села ровно, удивленно огляделась.
– Ваше удивление малоинформативно. Вы примете посетителя?
– А кто это? – спросила я у пустого пространства.
– Его императорское высочество наследный принц, – сообщил голос.
– Ну-у-у… – я даже не знала, что сказать, – приму… наверное.
Совсем неожиданно в ответ прозвучало:
– Как?
– Что значит «как»? – не поняла я.
– Как вы примете? – безэмоциональный вопрос.
– М-молча, – запинаясь, ответила я.
Стало тихо. Через несколько мгновений голос вернулся, сообщив:
– Молча не получится. У его высочества нет прав доступа на второй уровень, вам не выдали доступ к первому. Что передать его высочеству?
Это что вообще было? Я возмущенно спросила:
– Вы издеваетесь?
– Хорошо, – ответил голос, – ваше сообщение будет передано.
И снова тишина.
– Вот Бездна… – пробормотала адептка Академии Проклятий.
Через мгновение над головой прозвучало:
– Прослушайте сообщение его высочества. «Нет, госпожа Риате, ни в коем случае. Я прошу прощения за вынужденное вторжение, но…», – внезапно голос Дарга оборвался, и я услышала: – Мы прерываем данное сообщение, чтобы передать вам более приоритетное послание. Прослушайте. «Любимая, поднимись на первый уровень. И да – с жеребенком все в порядке, его родители также живы. Жду».
Не успел отзвучать голос Риана, как снова послышалось:
– Приготовьтесь прослушать первое сообщение…
– Не готова, – ответила я, торопливо поднимаясь.
Бумаги были спрятаны в стол, а сама я побежала к двери.
Пробежав по коридору, я взбежала по лестнице, и так как снова побежала, едва успела остановиться, увидев его высочество наследника империи. Я замерла в трех шагах от него.
– Темных, – пробормотала потрясенно.
– Странно, – Дарг удивленно смотрел на меня, – система сообщила, что вам нельзя покидать второй уровень.
– Так Риан пришел, я к нему бегу, – не стала скрывать.
Дарг не сдвинулся с места, но взгляд помрачнел. И как бы я не хотела, однако, невежливо было бы уйти вот так, я ждала хоть каких-то слов.
Дождалась.
– Дэя, – тяжелый вздох и хриплое, – не соглашайся стать его женой…
Мне почему-то вспомнился Эа и его «сдохните».
– Не соглашусь, – клятвенно заверила я, обходя наследника.
– Правда? – с затаенной надеждой спросил он.
– Конечно, – обход по дуге завершился. – Потому что уже поздно, ваше императорское высочество, так как я уже дала согласие. Темных вам.
С этими словами я вновь бросилась бежать. Может, и не очень вежливо, но, говоря откровенно, стоять тут и выслушивать наследника времени не было совершенно.
– Дэя! – понеслось мне вслед.
Я побежала быстрее.
Домчалась до двери, выбежала на лестницу, а там уже был спускающийся за мной Риан.
– Прости, – произнес он с улыбкой, – я бы тебя сам забрал, но меня перехватил император.
Я замерла. Потом оглянулась, потом на магистра посмотрела… Подозрение, охватившее меня, мне очень не понравилось, в любом случае, думать об этом сейчас не хотелось.
– Дэя, все хорошо? – Риан пристально смотрел на меня.
– Все замечательно. – Я побежала к нему навстречу, попала в нежные объятия, обняла его сама, прижалась и тихо прошептала: – Все хорошо… любимый.
А он при этом слове задержал дыхание, всего на мгновение, но я заметила.
* * *
В дом Денелса Боргана мы перенеслись из фойе дворца. Едва пламя угасло, я с некоторым недоумением осмотрела высокие потолки, расписанные изображениями драконов стены, огромный каменный камин, кресла, покрытые шкурами животных… и никаких кентавров.
– Маленький кентавр во дворе, – сообщил Риан, видимо, догадавшись, почему у меня такое разочарованное выражение на лице.
Я поспешила к двери прежде, чем он договорил, а вот распахнул ее дроу.
– О, ты уже здесь, – Юр протянул мне руку, – идем, твой совет нужен.
Выходя, я обернулась, Риан просто улыбнулся и кивнул, разрешая умчаться на очередное расследование. Сверху по лестнице как раз спускался Ултан, так что я ушла с чистой совестью.
А вот стоило выйти во двор, как сердце сжалось.
– Ты что, трупов не видела? – возмутился Юрао.
Видела, да, но не свежеубитые… и не сваленные в кучу посреди двора.
Из дома донесся рык: «Где свалили?! Бездна! Там Дэя!».
В следующее мгновение на месте трупов зеленела трава… немного отличающаяся оттенком от остальной весенней зелени. Мы с Юрао стояли и молча на все это смотрели.
– В следующий раз, когда Окено потащит тебя инспектировать пустыри, бери с собой Тьера, – посоветовал дроу.
– Хорошая идея, – не могла не согласиться я.
– Мм-м, – протянул Юр, – кажется, их должны были убрать к возвращению магистра… Все, пришла морфу Бездна.
– Большая и грозная?
– Влюбленная и злая, – подтвердил Юр. – Все, пошли.
Мы пошли, лично я старательно траву обходила… всю. Нет, меня при виде трупов не тошнило, но приятного все равно мало.
– Юр, они умертвиями не станут? – спросила я.
– Нет, с ними Ултан поработал, – ответил партнер, ведя меня к группе длинных деревянных сараев. – Кстати, он реально из «Теней».
– А это что?
Юр остановился, скептически посмотрел на меня, скривился и спросил:
– Дэй, как можно не знать элементарных вещей?
Молча пожала плечами.
– «Тени» – элитный спецотряд, был создан для захвата магически обученных подразделений. Как можно этого не знать?
И мы продолжили путь. Шагов через двадцать я спросила:
– Что значит – магически обученных подразделений?
Дроу взвыл и просто не стал отвечать.
Когда мы дошли до первого сарая, крепкого, выстроенного из свежих светлых досок, навстречу вышли Мейеск и Элгет. И эльф, и чистокровный вампир мрачно посмотрели на Юра, после эльф спросил:
– И что ты надеешься там найти?
– Ответ на вопрос, – невозмутимо сказал дроу, обходя обоих и ведя меня за собой.
Вслед нам понеслось раздраженное от вампира:
– На какой?
Юрао дошел до дверей, ведущих в загон, и так, чтобы услышала только я, ответил:
– На обычный вопрос, а именно – за какой Бездной им столько фонариков.
И отодвинул массивную железную дверь.
Взору нашему представилась россыпь кристаллов разнообразных форм и размеров. Голубые, красные, золотистые… все кривые, треснутые, наполовину оплавленные.
– Это недоделки, – сообщил мне Юрао. – Но были же и нормальные, так? И вот для чего им столько?
Молча посмотрела на сверкающие горки, в итоге задала свой вопрос:
– А почему ты у кентавров не спросишь?
Юр странно на меня взглянул, после спросил:
– Тьер не сказал, да?
– Не сказал что? – решила я уточнить.
– Да похоже, что не сказал ничего, – дроу нахмурился. – У меня нет возможности спросить кентавров, Дэй… Они не ответят.
Я замерла. Потом вспомнила сказанное Рианом: «И да – с жеребенком все в порядке, его родители также живы». Он сказал «живы», он не сказал, что все в порядке!
– Юр, – испуганно протянула я.
Дроу покачал головой и устало сообщил:
– Семь пар артефакторов, Дэй. Маги выжаты полностью, стеклодувы с разными степенями ожогов. И ладно, если бы они были в норме… – пауза, затем решительное: – Их погрузили в стазис, свалили в яму и засыпали. Живы все, не нервничай, Тьер уже перенес к лекарям, с тремя сам поработал, там они на грани были. Оба кентавра сейчас без сознания… Да не нервничай, Дэй!
Я не нервничала, я сползла по стене и теперь сидела на корточках, опираясь спиной о стену сарая…
– То есть, эти уроды искали мастеров нужного уровня, и когда нашли, заставили работать на износ, а едва заказ был выполнен, их даже не убили – всплеск смертей в таком количестве был бы зафиксирован некромантами из Ночной стражи и сюда нагрянули бы с проверкой, а так… Погрузить в стазис и свалить в яму… Мастера умирали бы один за другим, у кого насколько сильный организм, да?!
– Да, Дэй, – Юрао присел рядом, взял за руку. – Теперь прекращай думать о том, что могло бы быть, и давай думать о том, что будет.
– В смысле? – Я вскинула голову, посмотрела в золотые чуть раскосые глаза. – Зачем кому-то столько поддельных охранительных кристаллов? – догадалась я. – А кому, Юр?!
– Вот и я хочу понять, кому и зачем. – Он поднялся, заставил встать и меня. – Вряд ли это был способ заработка, Дэй. Сильно я в этом сомневаюсь. Тут явно другая задумка. Побольше и помасштабней.
– Почему ты так решил?
– Сама посуди – кто бросит горы недоделок, если их можно переплавить и пустить в оборот? – Вопрос был резонным.
Я стояла, в задумчивости смотрела то на Юрао, то на гору кривых лжекристаллов, и снова на Юрао. Заметила идущего к нам Риана, вновь посмотрела на сверкающую россыпь… Попыталась забыть о чудовищности действий заговорщиков и о том, что пришлось пережить кентаврам, да обо всем. Решила думать рационально.
