Ознакомительная версия.
Улыбка леди померкла, затем меня все же удостоили неприязненным взглядом, и вновь все внимание было уделено магистру:
– Дорогой, – пропела она, накрывая ладонь лорда-директора своей изящной ручкой, – ты всегда был шутником, но эта шутка просто бесподобна.
– Дорогая! – Он резко освободил руку, и уже без намека на веселье. – Такими вещами не шутят!
Я медленно сделала глоток вина, пряча улыбку. Да, ситуация становилась все… оригинальнее, особенно учитывая тот факт, что леди совершенно не желала понимать, насколько ей здесь не рады.
– Р-р-риан, – улыбка превратилась в оскал, – не смеши меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной империи, и какая-то безродная побродяжка?!
Моя улыбка исчезла в тот же миг… Да, бить по больному леди умела.
Но как выяснилось, и лорд также:
– Дор-р-рогая, – пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, – достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… А я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся.
Ошибся он или нет, а леди сказала чистую правду… Лорд Тьер – аристократ, да еще и приближенный к императорской семье, а кто такая я?.. Моя семья все еще зависит от местного лорда, мой отец – простой охотник, мама – дочь крестьянина, а я… Дэя-подавальщица… Правда, теперь с перспективой стать не просто кабинетной крысой! И я очень благодарна лорду лорду-директору за этот шанс, шанс изменить все в своей жизни.
А потому:
– Мне, наверное, пора, – сказала я, поднимаясь и не глядя на магистра.
Леди стремительно развернулась, мерзко улыбнулась, глядя на меня, и покровительственным тоном выговорила:
– Да, деточка, тебе действительно пора… пора бы вспомнить свое место!
Скомканная салфетка полетела на стол, моя выдержка полетела в Бездну! Для начала я демонстративно села обратно за стол, а затем холодно произнесла:
– Что ж, если вы так настаиваете, тогда я еще посижу… на своем месте!
И тут замечаю восторженный взгляд лорда-директора. Такой исполненный обожания, восхищения и нежности, что радость от собственной смелости заполнила сердце.
Все испортила «леди», которая, пристально всмотревшись в меня, вдруг ухмыльнулась и таинственно произнесла:
– Светлая кожа, карие глаза… волосы столь редкого оттенка спелой вишни… мм-м… девочка, а знаешь ли ты, что за использование проклятия страсти наказание – смертная казнь?
Я побледнела, но совсем не от намека этой в высшей степени странной леди – от осознания! От пугающего, жуткого и почти невероятного осознания. Все сходилось – ресторация «Золотой феникс», наличие у леди моего словесного портрета и информация о проклятии страсти. Это она!
Медленно, очень медленно мой взгляд метнулся к холеным ручкам незваной гостьи и… Среди десятка перстней, украшающих тонкие пальчики, диссонансом смотрелось мужское кольцо черненого серебра с ярким фиолетовым бриллиантом овальной формы!
А дальше – мой взгляд на двух оборотней, которых уже не очень вежливо просили уйти, и крик на весь зал:
– Дорогой, я хочу это зеркало! – В тот момент магистр буравил леди полным ярости взором и отреагировал не сразу. Но это было уже не важно, я имела цель и шла к ней напролом. – Любезнейшие, тащите ваше зеркало сюда, меня безумно заинтересовала рама. Она золоченая, да?
Юрао и Риая переглянулись, как-то одинаково усмехнулись и потащили зеркало ко мне, освобожденные из плена оторопелых охранников-полуэльфов, чьи волосы, кстати, были более золотыми, чем оправа.
Пыхтя и ругаясь, они дотащили предмет интерьера до нашего столика, поднялись на возвышение (столик-то был лучший), и отменно играя свою роль, Риая начала:
– Смотрите, леди, ручная работа!
Как бы не так – по всей оправе шли большие и маленькие трещины, само зеркало изрядно полнило, в общем, судя по качеству это была дешевая гоблинская подделка. И так как лица у двоих присутствующих за столиком вытянулись, Юрао решил подправить впечатление:
– Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставить его напротив кровати!
– Зачем? – не поняла я, отчаянно разглядывая в отражении нашу незваную гостью.
– Ха! – Дроу был в ударе. – Поверьте моему опыту – ваш лорд точно оценит!
– Все, офицер, вы перешли границу! – Магистр Тьер угрожающе поднялся.
Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец – нет!
Семейка Найтес ошарашенно посмотрела на леди, потом на меня, и Риая выдала:
– А я искала мужчину!
– Да нет, уже после откровений тролля было ясно, что преступник – женщина, – вставил Юрао.
Это был мой звездный час! И с молчаливого одобрения кивнувшего мне офицера Ночной стражи я вскочила и громогласно объявила:
– Леди, вы арестованы по обвинению в убийствах тролля Нырка и жительниц Ардама, а также краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне!
В зале ресторации «Золотой феникс» воцарилась мертвая тишина. Все были шокированы как происходящим, так и моими словами. А я пыталась вспомнить, что там дальше говорят Ночные стражи при задержании и вспомнила:
– Вы имеете право на защитника, а также обязаны снять личину!
С этими словами я схватила леди за руку и сорвала с ее пальца заветное серебряное колечко почившего клана метаморфов!
И это стало моей самой страшной ошибкой… Потому что едва леди лишилась чар, ее личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая…
– Кронпринцесса… – простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено.
И весь зал рухнул на колени прежде, чем утих звон разбитого стекла. А единственная дочь императора медленно, не отрывая от меня взгляда темно-красных глаз, встала, и ее удлинившиеся черные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера:
– Тронешь ее, и я брошу вызов, Алитерра!
Черные когти вспарывали теперь поверхность стола, а ее высочество все так же не отрывала от меня полного ярости взгляда. И именно мне она с усмешкой сказала:
– Тупая выскочка, я могу убить здесь всех, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать!
Да, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определенно нужно…
Впрочем:
– Знаете, – я как и лорд Тьер говорила очень тихо, – тролли мстительны… и как только у некоторых пройдет приступ острого поноса, я непременно поставлю их в известность о личности виновника смерти Нырка!
Однако последнее слово произнес магистр Тьер:
– Да, Алитерра, ты, к моему искреннему сожалению, пала на самое дно Бездны. – И очень спокойно: – Император узнает обо всем от меня лично.
После этих слов кронпринцесса побледнела и перестала кромсать стол.
Вспыхнул ярко-алый огонь, разошедшийся вертикальным кольцом рядом с кронпринцессой.
Бросив быстрый взгляд на лорда-директора, ее императорское высочество едва слышно прошептала: «Спасибо хоть за это» и покинула нас, вступив в яркий огонь. А я поняла невероятное – магистр поступает благородно даже по отношению к врагам. Но лично я не считала, что леди заслуживала подобного обращения:
– Все равно троллям скажу! – честно призналась, глядя на лорда Тьера.
– Тролли? Хм… – Грустная улыбка. – Поверь, никто не умеет наказывать так, как император.
В этот момент Юрао отошел от шока, поднялся и задал мне главный вопрос:
– Артефакт?
Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент – мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул мне руку и торжественно поздравил:
– С первым делом, напарник!
– Да уж, – пожимая его руку, протянула я. – Ну и дельце…
– Но мы справились! – Риая просто-таки светилась от счастья. – Как насчет того, чтобы стать частными следователями?
Лорд Тьер медленно перевел взгляд с меня на темную эльфийку.
Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре:
– Не гони дракона, Ри.
А мне:
– До завтра, напарник.
Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покореженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил и, глядя мне в глаза, спросил:
– Твое требование поужинать здесь было обусловлено разговором с троллями?
И вот тогда я тоже села, отпила из бокала и начала рассказывать. Про труп, найденный в лесу, про наши с Юрао подозрения, про то, что я выяснила. Лорд Тьер не перебил ни разу, разве что в начале моего рассказа отгородил нас от зала призрачным пологом тишины. Затем начались уточняющие вопросы:
– А как же глава вампирского клана? Его кто убил?
Ознакомительная версия.
