Ознакомительная версия.
– А как же глава вампирского клана? Его кто убил?
– Леди Лаллиэ, – терпеливо пояснила я. – Почему-то она считала необходимым попасть на территорию академии и убить меня, вероятно, решив, что, едва меня не станет, Связующее проклятие заставит вас… ну…
Темные глаза потускнели. Затем легкая усмешка искривила красивые губы, и лорд Тьер произнес:
– Связующее проклятие передает наиболее яркие образы проклятого тому, с кем он связан. В момент, когда ты произнесла проклятие страсти, Лаллиэ увидела тебя и услышала твое имя. Я знал об этом и сделал все, чтобы защитить. А когда начались убийства, заподозрил Шейдера Мероса. Он в свою очередь подозревал меня. Занятые поиском фактов, подтверждающих наши подозрения, мы упустили третьего игрока на поле.
Моему удивлению не было предела, и я тихо спросила:
– А при чем здесь лорд Мерос?
Магистр явно не желал говорить об этом и все же ответил:
– Лаллиэ никогда не брезговала подлыми методами, в свое время она подчинила волю Шейдера и использовала его как собственную марионетку. Но едва она стравила нас, я сумел снять проклятие с Мероса, после чего он все бросил и уехал в Приграничье. Однако столкнувшись с ним в Ардаме, я предположил, что имеет место вмешательство Лаллиэ… Глупая мысль, ведь к тому времени, как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона»… – Усмешка. – Он был влюблен в тебя несколько лет, но начинать отношения боялся, опасаясь мести темной эльфийки… – Пауза и очень грустное. – Теперь ты все знаешь.
Знаю… но непонятно же ничего!
– Объясните, к чему все это кронпринцессе? – Я положительно этого не понимала.
Лорд Тьер тяжело вздохнул и честно ответил:
– Как видите, Риате, и в моей жизни встречались люди, не понимающие слова «нет» и не готовые смириться с отказом. Алитерра и Лаллиэ были подругами, видимо, Лалли сообщила, куда направляется и зачем, и вероятнее всего, преподнесла это как свою победу, ну а члены императорской семьи традиционно любят присваивать плоды чужих побед…
Он замолчал, я тоже. Было почему-то грустно и хотелось уйти, вот только:
– Не понимаю, как она могла собрать плоды чужих побед? – прошептала я.
Магистр сделал глоток вина и объяснил:
– Лаллиэ собиралась убить тебя, разрушившую ее Связующее проклятие…
– Я разрушила его проклятием страсти? – перебила магистра.
Лорд Тьер отвел взгляд и глухо сказал:
– Собой.
И пока я потрясенно смотрела на него, продолжил:
– В случае твоей смерти, связь с Лаллиэ была бы усилена…
– И тут появляется кронпринцесса, все вам рассказывает и вас спасает? – догадалась я.
Легкий кивок в ответ.
Бездна, вот уж действительно «члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужих побед».
– Не понимаю только одного, – продолжила я, – зачем было убивать девушек, похожих на меня?
Поведя плечом, магистр пояснил:
– Алитерра никогда не отличалась терпением, видимо, подождав девять – десять дней, решила ускорить события и наняла троллей. Пока это предположение, но я все выясню.
Некоторое время мы молчали, но затем:
– Мне тоже кое-что во всей это истории непонятно, – задумчиво произнес лорд-директор, наполняя свой бокал и доливая до краев мой.
– И что же? – тихо спросила я.
Пристальный взгляд черных глаз и несколько раздраженное:
– Вы согласились стать моей женой или нет?
Мне показалось, что это шутка. Жестокая, вопиюще жестокая, но шутка… потому что правдой это никак не могло быть. Просто никак…
– Лорд-директор, – голос вдруг стал сиплым, и я вообще едва шептала, – а… почему вы спрашиваете?
Черная бровь магистра несколько приподнялась, демонстрируя удивление, затем мне был задан прямой требовательный громкий вопрос:
– Вы согласны стать моей женой?! – И это больше не казалось мне шуткой.
Вокруг нас и так было достаточно тихо, но теперь установилась практически мертвая тишина. Нет, слышать никто ничего не мог, но все равно посетители ресторации, прекратив общение, словно затаили дыхание, пытаясь хоть что-то понять из нашего напряженного разговора. Но на самом деле затаила дыхание только я… Затем обвела взглядом стол с порванной скатертью и поверхностью, на которой остались следы от когтей кронпринцессы, разбитое зеркало, так и оставленное возле нас семейством Найтес, стул, упавший, когда Алитерра поднялась, валяющийся до сих пор… Но после я посмотрела в черные как само Темное Искусство глаза магистра Риана Тьера и вопреки всем доводам разума поняла, что тону, завороженная их мерцанием…
– Дэя, – тихо позвал лорд-директор.
– Я… – Говорить при всех, мне было неловко. – Я… должна подумать…
Взгляд магистра изменился в мгновение, после чего мне был задан еще один по-военному прямой вопрос:
– Дело в лорде Меросе?!
– Что? – не поняла я.
Лорд Риан Тьер выдохнул сквозь стиснутые зубы:
– Я рассказал вам о чувствах лорда Мероса, в которого вы, по многочисленным слухам, влюблены.
– Я?..
Глаза магистра гневно сузились. Тьма, плещущаяся в них, казалось, была готова хлынуть потоком ярости, в очередной раз подтверждая истории о темных лордах нашей империи. И, наверное, именно увидев, что магистр в бешенстве, клиенты ресторации «Золотой феникс», пережившие даже явление кронпринцессы, мгновенно поторопились покинуть заведение. Не прошло и минуты, как мы с лордом-директором остались совершенно одни, в окружении пустых столиков, опрокинутых стульев, разбитого зеркала, которое продолжало лежать рядом с нами.
Но мне почему-то страшно не было, я думала о тех вечерах, когда ждала появления лорда Шейдера Мероса в зале таверны «Зуб дракона». Была ли я влюблена? Возможно, да. Ведь мне об этом говорили и мастер Бурдус, и Сэл, и даже Тоби подтрунивал. Да и как можно было не влюбиться – лорд Мерос значительно выделялся на фоне всех посетителей таверны. Всегда чисто одет, всегда неизменно вежлив и сдержан, к тому же глава одного из трех ардамских патрулей Ночной стражи…
«Глупая мысль, ведь к тому времени, как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона».
А мне всегда казалось, что лорд Мерос даже не замечает меня.
«Он был влюблен в тебя несколько лет, но начинать отношения боялся, опасаясь мести темной эльфийки».
Это казалось странным, невозможным и абсолютно незначительным на фоне сказанного лордом Меросом: «Моя квартира здесь неподалеку».
– Да, – глядя на располосованную когтями кронпринцессы скатерть, прошептала я, – была влюблена…
– В прошедшем времени? – глухо уточнил лорд Тьер.
Я промолчала. Тут не о чем было говорить, просто не о чем.
Но лорд-директор считал иначе и задал малоприятный вопрос:
– Полагаю, дело в его попытке принудить вас к совместному проведению ночи. Я прав?
Вспомнила о том, что слух у лорда Тьера превосходный, и поняла, что он слышал все, сказанное лордом Меросом. Все до единого слова. Мне окончательно стало стыдно и неловко.
– Дэя, – произнес магистр, – посмотрите на меня.
Я же продолжала смотреть на скатерть.
– Дэя!
Осторожно подняла голову, вздрогнула, едва встретилась с глазами, чья тьма сейчас недвусмысленно указывала на принадлежность магистра к ордену Бессмертных и, не сдержавшись, честно призналась:
– Я не могу согласиться, лорд-директор. Это было бы неправильно по отношению к вам. Сами посудите – вы находитесь под проклятием и потому желаете видеть меня рядом с собой. Но кто вы, и кто я, и…
– Дэя, – зло перебил он, – я уже сообщил вам, что проклятие к моим чувствам не имеет никакого отношения. Забудьте о нем вовсе!
Забыть о проклятии, за которое полагается смертная казнь? Хотелось бы, да вряд ли получится. Впрочем, дело не только в нем и моем чувстве вины по поводу проклятия.
– Лорд-директор. – Я сжала руки и заставила себя проговорить все остальное, глядя магистру в глаза. – Даже если не вспоминать о проклятии, я никогда не смогу забыть, что вы принадлежите к одному из самых прославленных родов империи, не говоря уже о том, что император вам и вовсе дядя. Вы – лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, вы… И я, дочь охотника и чистокровный человек, то есть вообще никто. И даже больше чем никто – Дэйка-подавальщица вам не ровня, лорд-директор, и ровней никогда не станет.
Мне было горько говорить об этом, но и не сказать я не могла. Это была правда. Горькая, неприглядная, причиняющая боль, но правда.
Магистр усмехнулся и произнес странное:
– Забавно…
Не могу согласиться. Горько это и грустно, и я вновь почувствовала себя очень неловко в этой позолоченной и самой дорогой ресторации города и в платье, которое даже не мое.
– Мне действительно не место рядом с вами, – тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. – Вы – темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это точно не адептка, с которой вам хочется быть из-за проклятия. И… мне пора возвращаться.
Ознакомительная версия.
