«А как же вы? Разве вам нельзя? Вы же живёте здесь».
— Своей земли у нас нет, чтобы выращивать для себя. Вся земля в собственности у Академии. Если мы желаем фрукты, то вынуждены покупать их отдельно.
Ничего себе! Такие порядки в голове не укладывались. Смущённый разговором, Джудас перестал брать малину. Тогда я подвинула её поближе к нему. Он же ребёнок.
«Как же вы питаетесь?» — заинтересовалась я этим вопросом.
— Из нашей платы удерживают за проживание и еду. Едим мы в общей столовой после адептов. Если желаем что-то сверх предложенного меню, платим за это отдельно.
Жёстко с ними. Неплохо в Академии устроились. Имеют почти бесплатных слуг. Конечно, использовать Брейдов намного выгодней, чем людей. С тех, по крайней мере, деньги за еду и проживание не берут.
«А если, например, хозяин заказал какое-то блюдо и не стал есть. Вы можете его взять себе?».
— Это не запрещено, но не приветствуется, — нехотя произнёс Гасс. Было видно, что эта тема ему не приятна.
«Давайте устроим сегодня праздничный ужин», — предложила им я. — «Выберите блюда, какие бы вы хотели попробовать».
— Если узнают, то нам влетит, — задумчиво произнёс Гасс.
«За что?! Я точно никому не скажу, а если вопросы возникнут к вам, то скажите, что это было моё желание. Разве вам запрещено сидеть за одним столом с нанимателем?».
— Нет… но раньше как-то никто не предлагал, — растерянно произнёс Гасс.
«Значит, решено!» — уверено написала я.
А дальше мы с удовольствием пили чай с булочками, и Гасс расспрашивал меня насчёт договора с ректором, а я поинтересовалась, как чувствует себя их матушка. Гасс заверил, что она идёт на поправку. Выяснилось, что их отец сейчас в отъезде. Многие преподаватели предпочитают путешествовать с личными Брейдами, а хозяин их отца является куратором старшекурсников и он сейчас на практике с группой.
Мы уже допивали чай, когда раздался стук в дверь. Брейды встрепенулись. Я пошла открывать и обнаружила Харна. Когда я пропустила его и оглянулась, то с усилием сдержала улыбку. Брейды с чашками переместились на диван и с вопросительными мордашками смотрели на Харна, ожидая, когда он объяснит причину своего визита. Это было особенно комично, с учётом того, что тот их не видел.
— Ты чай пьёшь? — заметил он накрытый стол. — Можно и мне?
Я бросила быстрый взгляд на Гасса, но пришлось взять колокольчик и позвонить, чтобы не рассекречивать их присутствия.
— Был у ректора. Всё как я и предполагал, — сообщил он, садясь к столу на место Гасса. Последний исчез за чашкой для принца. — Ты молодец, что сообразил заключить контракт на год, но Лоран, не поступай больше так, не посоветовавшись со мной. На практику в этом году мы поедем с тобой. По крайней мере, отец будет доволен. Он давно говорил, что мне будет полезно пройти её на общих основаниях.
Я немного успокоилась. Харн выглядел смирившимся с фактом моего договора, и было не похоже, что он ещё злится. Он достал из блюда персик, и чуть покрутив его в руках, разломил.
— Лоран, многие узнав про твой кинжал, заинтересовались. У нас Сарияр первый клинок и он хотел бы попробовать сразиться с тобой на кинжалах. Если ты не против, конечно.
«Я?! Сразиться?! Зачем?» — ошарашено смотрела я на него.
— Понимаешь, я думаю для тебя это будет полезно. Если все увидят на что ты способен, то не будут по мелочи задевать. Но повторяю, это лишь с твоего согласия, я не настаиваю. Что мне ему передать?
Это было неожиданное предложение. «Когда?» — написала я, не придя ни к какому решению.
— Сегодня в тренировочном зале. Собственно, когда я шёл от ректора, то ко мне подошли наши с этим предложением. Они ждут твоего решения.
Я напряжённо думала. Драться и привлекать в очередной раз к себе внимание мне не хотелось, но… Это «но» меня очень сильно тревожило. Зная парней, если я откажусь, то это будет воспринято как трусость. Меня точно начнут задевать, чтобы спровоцировать и понять, что я из себя представляю. Чтобы в последствие не доказывать каждый раз свою смелость, мне придётся согласиться. Похоже, у меня нет выбора.
«Согласен», — написала я.
Судя по тому, как на лице Харна мелькнуло удовлетворение, я приняла правильное решение.
Вернулся Гасс с чашкой и свежим чаем для Харна. Расставив всё на столе, он взял пару плюшек и сел к брату на диван.
— Что я пропустил? — спросил он у него, протягивая ему булочку.
— Лоран будет драться на кинжалах с Сарияром, — с набитым ртом сообщил тот.
— ЧТО?! — воскликнул он и потрясённо посмотрел на меня. Пришлось незаметно ему кивнуть.
— У Лорана есть какой-то кинжал, и они хотят его проверить, — продолжал делиться информацией Джудас.
— Не знаю что за кинжал, но драться с ним будет только сумасшедший! — с тревогой воскликнул он, предостерегая меня взглядом.
Слушая братьев, мне стоило труда держать лицо и не выдать себя мимикой.
Харн с аппетитом жевал булочки и не подозревал о присутствующих. Сразу видно, он как и я нормально поесть ещё не успел.
— Когда ты будешь готов? — спросил он меня.
Пожав плечами, я написала: «Да хоть сейчас». Чего тянуть, собственно? Если от схватки не уйти, то лучше быстрее пройти через неприятное испытание.
— Давай лучше через час. Надо ключи от зала достать и всё подготовить, — предложил он, беря ещё одну булочку.
Мне было всё равно. На том и порешили.
Видя моё озабоченное лицо, Харн поспешил меня успокоить:
— Не переживай! Кайл лишь немного ему уступает, а вспомни как ты его отделал.
Вот это он зря. Вместо этого я вспомнила, как валилась с ног, после поединка. Ладно, деваться всё равно некуда, придётся рискнуть. К тому же с того времени я много тренировалась и стала выносливее.
Допив чай, Харн удалился, пообещав зайти через час, а на меня накинулся Гасс, стараясь отговорить от поединка. Пришлось продемонстрировать ему кинжал и сообщить, что я мало чем рискую. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить, да и Харн был спокоен, а это о многом говорило.
Увидев появление и исчезновение кинжала, и спросив, действительно ли я пробудил дух клинка, Гасс тоже заметно успокоился, но всё равно ворчливо сообщил, что ему эта идея не нравится.
Что ж, мне тоже, но деваться некуда. Они засобирались, и тут я вспомнила о леденцах, что купила для нас и вручила их Гассу с Джудасом. Те были тронуты подарком. Уходя, Гасс несколько раз повторил, чтобы я была поосторожнее.
Оставшись одна, я остальное время посвятила тому, что перебирала свой гардероб. В камзолах мы явно сражаться не будем, поэтому я решила надеть жилет. Да и рубашку сменила на попроще. Вдруг он меня всё же заденет. Гая от пореза меня защитит, а вот рубашку нет. Чтобы не жалко было выбросить, если что.
Гаярде я тоже дала установку, чтобы не светилась. От неё пришло чувство неодобрения. Ей это тоже всё не нравилось, но выбора не было.
Когда за мной пришёл Харн, я была собрана и готова. У меня появились вопросы, и как только он вошёл, я взялась за блокнот.
«Какие правила поединка?» — спросила я.
— Правил нет. Решили, что победа будет за тем, кто первым три раза пустит кровь своему противнику, — ответил Харн, одобрительно оглядывая мой наряд. Что ж, я постаралась одеться максимально удобно, чтобы одежда не сковывала движения.
Вспомнив, как выглядел Кайл и заверения Харна, что рыжий лишь немного уступает Сарияру, я немного расслабилась. Ведь я даже не помнила, как нанесла тогда многочисленные порезы. Надеюсь, три смогу нанести. При стычке с оборотнем я осознавала свои действия. Не хотелось бы отделать Сарияра, как тогда Кайла. Достав кинжал и чувствуя себя немного глупо, я постаралась внушить ему, что никого убивать не надо и противнику следует нанести лишь три пореза.
Вот только следующие слова Харна сбили весь настрой:
— Лоран, — чуть замялся он, — мне кажется, тебе следует пропустить один порез.
Помимо моего потрясения, в голове раздалось злобное шипение Гаи, и даже кинжал ощутимо похолодел в руке, выражая своё недовольство.
— Ты пойми, это в твоих же интересах. Сарияр слишком горд. Если он не сможет хоть раз задеть тебя, то не оставит попыток на протяжении всего времени, что ты будешь учиться. Ты же не хочешь, чтобы на тебя нападали в самых неожиданных местах?
«Эти маги ненормальные», — в который раз подумала я.
Потянувшись к блокноту, написала: «Гаярда против».
Харн взял меня за руку и сдвинул рукав рубашки, обнажая свернувшуюся браслетом змейку.
— Ты пойми, этим убережёшь его от последующих нападений. Я знаю Сарияра, он не успокоится. Зачем превращать его во врага? — как разумному существу объяснял ей он. — Я сам не хочу подставлять Лорана под ранение. Не нужен большой порез, лишь чуть-чуть крови.
