Ознакомительная версия.
Идея отправиться на поиски одному уже не казалась Кайриму такой удачной. Марлок буквально пролетал здесь по воздуху, а он тащится как больная черепаха.
Несколько раз Кайрима посещали постыдные мысли о том, чтобы плюнуть на все и вернуться обратно. Но парень прогонял их прочь и упрямо прыгал на следующую, хорошо потыканную тростью, кочку. Толку было бросаться гневными фразами и пяткой стучать себя в грудь, чтобы сдаться при первых же трудностях?
Стиснув зубы, Кайрим продолжал свой путь, стараясь не думать, что будет, если через полчаса его попрыгушек, перед ним вдруг престанет чистая водная гладь.
Собственно, так и случилось. Разве что кочки не совсем пропали, а вдруг раздвинулись друг от дружки на немыслимое для прыжка расстояние. Кайрим прыгнул на одну из них и, не удержавшись, плюхнулся в вонючую воду.
Кайрим еще не успел испугаться, когда вместо засасывающей трясины, его ноги наткнулись на твердую поверхность. Стоя по колено в воде, Кайрим прощупал косу. Скользкая полоса, шириной в шаг. С каждой стороны она резко обрывалась вниз, уходя в болото. Палка на добрую сажень ушла в мягкий торф, но до дна достать так и не удалось.
Парень, гневно хлопнул рукой по мутной воде. Битый час прыгать по кочкам, когда можно было просто идти напрямки!
Наспех заменив намокшую тетиву на своем луке, Кайрим продолжил путь, по колено в поросшей ряской воде.
Солнце неспешно вошло в зенит. Не переставая надеяться, что болото вот-вот закончится, и бурая жижа наконец-то сменится мягкой черной землей, Кайрим продолжал месить ногами ряску. Было очень жарко и душно. От стойкого запаха перегноя болела голова. В животе кто-то требовательно заурчал. Кайрим пожалел о том, что, убегая из дома, так и не взял с собой ничего съестного. Тогда-то он понадеялся на свои охотничьи навыки. Вот только не думал, что будет брести по болоту так долго. Даже если он и словит какую-нибудь лягушку или подобьет птицу, то с их приготовлением, стоя по колено в воде, могут возникнуть проблемы.
Помимо всех других напастей, жутко донимали комары. Эти мелкие вездесущие твари целыми роями вились вокруг Кайрима. Казалось, что по братскому комариному зову сюда слетелись болотные кровососы со всей округи.
В общем, матерящийся про себя, с выражающим его не самые добрые мысли животом, уставший и искусанный с ног до головы, Кайрим упрямо продирался сквозь бескрайнее болото. Все что ему оставалось, это мысленно молиться всем своим предкам о кусочке сухой земли.
В Захолмянке на недельных святках мужики говорили, что если долго и искренне обращаться к своим богам, то есть к предкам, то они непременно придут на помощь. Кайрим благодарно вскинул голову к голубому небу. Из-за деревьев вдруг показался покрытый плешивым мохом холмик.
Три аршина счастья для болотного путешественника. Этого хватит за глаза, чтобы отдохнуть и просушиться. А если словчить и наломать сухих веток с торчащих из воды деревьев, то преспокойно можно разбить костерок. Затем подбить пару лягушек и исполнить мечту желудка. Воодушевленный и невероятно счастливый, Кайрим с удвоенным рвением начал месить мутную воду по линии к будущему привалу.
От узкой полосы, по которой шел парень, до заветного островка было не больше трех шагов. Хорошенько оттолкнувшись, можно и перепрыгнуть. Но, стоя по колено в воде, такой кульбит исполнить было сложно. Да и полдня путешествия по болоту совсем не придало Кайриму сил.
Парень зацепил свой лук за одинокий сучок росшего рядом с его невидимой тропкой дерева. Туда же повесил и свою сумку. Негоже их мочить.
На всякий случай потыкав в островок шестом и убедившись в том, что все настоящее, парень погрузился в вонючую воду. Распластавшись по поверхности мягкого торфа, Кайрим оттолкнулся ногами от деревца и, словно кораблик, перекатился к спасительному островку суши.
Взобравшись на твердую поверхность, парень облегченно выдохнул и принялся стягивать с себя насквозь мокрые сапоги. Отставив обувь в сторонку, парень беззаботно спасительном островке.
Теплые лучи пробивались сквозь редкие кроны деревьев, согревая и нежно лаская кожу. Кайрим прикрыл глаза от яркого света, и они тут же налились приятной тяжестью. Только сейчас он осознал, насколько сильно устал за этот день. Далеко не каждая тренировка Ошкула так выматывала его, как это треклятое болото.
Этот затерявшийся посреди топи островок был его спасением. Здесь было так хорошо. Так безмятежно, так спокойно. Казалось, даже вездесущие комары куда-то пропали. Словно он попал на некий сказочный остров, ограждающий от всех невзгод и напастей.
Как тут не поверишь в силу предков, которых парень вспоминал битый час, сражаясь со всеми болотными напастями. Если б островок этот еще и из жареного мяса был…
Живот Кайрима укоризненно заурчал, в очередной раз напоминая парню о его глупости. Как можно таким болваном быть? Попереться не пойми куда и даже куска хлеба не взять?
Ну и ладно, отдохнет чуть-чуть, а там что-то придумает. Может, рыбу попробует словить? Или лягушку какую? А может, птицу из лука подстрелит…
Но не сейчас, потом… Сейчас надо отдохнуть…
Чуть-чуть полежит, и дальше пойдет…
* * *
…Кайрим опять был здесь. Он был зол и готов был убить эту тупую двуногую тварь. Червь! Ничтожество! Он все испортит. Вставай!..
Страшный рев вырвался из его пасти.
Открыв глаза, Кайрим пару секунд прислушивался к звукам болота. Кваканье лягушек, пение птиц. Все как и должно быть. Никакого рева. Должно быть почудилось.
— Эти марлоки меня доконают, — пробубнил себе под нос парень.
Кайрим глубоко выдохнул и перевернулся на живот, прикидывая, сколько времени он был в отключке. Живот вновь напомнил о себе требовательным урчанием. В мутной воде что-то плавало. Сонмы маленьких пузырьков вырывались из недр болота и кружились в невообразимом танце в пяти шагах от Кайрима.
«Может, карп? Вот бы, дурной, подплыл к нему. На солнышке погреться… Ну, предки, как насчет небольшого карпика для изголодавшегося потомка?» — Облизав высохшие губы, парень стал неотрывно пилить взглядом пузырьки.
Пузырьки застыли на месте, заставив Кайрима удивленно икнуть. Побурлив на одном месте, «карп» поплыл прочь за деревья.
— Ну что ж вы так? — Громко выдохнул парень.
В ответ что-то совсем уж жалобно заурчало. Должно быть, это были предки, поселившиеся у него в животе. Спасибо, на добром слове!
Брови Кайрима вновь поползли вверх. Развернувшиеся пузырьки стремительно приближались к его островку. Парень, никак не ожидавший от «карпа» такой прыти, привстал на корточки и, на всякий случай, достал из боковых ножен кинжал.
Спустя мгновение из мутной воды на его остров выскочило существо, похожее на карпа так же, как вислобрюхая свинья на ракушку.
Не больше локтя в длину, грязно-бурого, как вода в болоте, цвета. Больше всего существо напоминало толстую многоножку в хитиновом панцире. Множество твердых лапок и большая голова чудной формы. Что-то похожее на костяное забрало, скрюченными узловатыми лапками закрывало маленькую бордовую морду.
Мелкая тварь казалась беспомощной и даже немного забавной. Принюхиваясь, болотная многоножка лихорадочно двигала своей странной головой. Каждое движение сопровождалось тихим попискиванием.
Тварь замерла так же неожиданно, как и выпрыгнула на островок Кайрима. Она медленно повернула голову в сторону парня, как будто только сейчас его заметила. Присевший было перед забавным зверьком на колени, Кайрим на всякий случай поднялся на ноги. Уставившись на него, многоножка противно зашипела, вмиг растеряв всю свою привлекательность. То, что сперва показалось костяным забралом, защищающим голову существа, превратилось в корону из длинных костлявых пальцев.
Отвратительная болотная тварь неотрывно следила за Кайримом, но не нападала. Пришедший в себя парень уже подорвался хорошенечко пнуть наглого пришельца, чтобы неповадно было больше соваться к чужим островам. Но вовремя вспомнил, что он не обут. Касаться костлявой твари босыми ногами не самое лучшее, что может придти в голову начинающему искателю. Вот лук сейчас был бы очень кстати…
— Ну, падлюка, сейчас ты у меня пошипишь, — парень многообещающе улыбнулся злобной твари и обернулся в сторону тропки.
Внутри Кайрима что-то оборвалось. От затылка по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Его островок дрейфовал в тридцати шагах от того места, где из воды торчало дерево с висящим на суку луком. Кайрим сжал зубы и попытался побороть накативший на него страх. Парень заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть. Зародившийся где-то в области некормленого желудка приступ паники надо было успокоить.
Ознакомительная версия.
