Ознакомительная версия.
«Так, не время паниковать… Надо подумать… До косы тридцать шагов по трясине… Переплыть никак не получится… Остров как-то дрейфует… Значит, надо просто от чего-то оттолкнуться… Подойдет любое дерево… Времени много. До захода Солнца он любое дерево ножом перепилит… Главное найти ствол потоньше и браться за работу…»
Кивнув самому себе, Кайрим обернулся назад, в поисках деревца, у которого совсем недавно плавал «карп», который на самом деле оказался вовсе не карпом.
— Твою маму! — Из легких вырвался жалобный стон.
Кайрим бросился обувать свои мокрые сапоги. Судорожно натягивая их на себя, парень следил за тем, как к его островку приближаются не менее дюжины рядков из пузырей.
Тварь, все это время гревшаяся на солнышке вновь сжала свою костяную корону и затихла, словно впала в спячку или строила какой-то коварный план. Как видно, все же второе было ближе. Стоило из воды показаться ее товарке, первая многоножка тут же принялась вновь лихорадочно трясти башкой.
Пока Кайрим соображал, что ему делать, его уже со всех сторон окружили бурые болотные твари. Все они принюхивались, а затем угрожающе раскрывали свои страшные короны из узловатых пальцев. Окруженный со всех сторон, Кайрим, перебросил кинжал в обратный хват.
Первая тварь напала молниеносно. Сжавшись всем телом, словно пружина, она в мгновение ока распрямилась и взмыла в воздух. Тренировки Ошкула не прошли впустую. Парень легко увернулся от летящего в него живого снаряда.
Тут же пришлось парировать атаку следующей. Кайрим врезал локтем по костлявому хитину, отправляя вторую тварь вслед за товаркой.
Третьей не приглянулось лицо Кайрима, и она вцепилась ему в ногу. Добротные кожаные сапоги выдержали удар костяной короны с честью. Стремясь освободиться от лишнего, Кайрим, сперва приложил тварюку свободной ногой, а потом так же зашвырнул ее в болото.
Проследив краем глаза за полетом последней многоножки, парень отметил, что от круга на воде к островку вновь потянулся рядок из пузырей.
— Та-а-ак, по-хорошему вы явно не хотите! — Кайрим сплюнул в мутную воду и перебросил кинжал из руки в руку. — Ну ладно, давайте по-плохому.
Следующего прыгнувшего на него болотного монстра парень встретил лезвием. Удар был звонкий, словно пришелся по камню или, скорее, по сухой кости. Прочный костяной панцирь защитил болотную многоножку даже от закаленного лезвия.
Кайрим вернулся в стойку. Надо попробовать прямой выпад…
Твари застыли на месте. Все как одна снова сложили костяные короны. Может, так, как рассказывал Ошкул? Почувствовали его силу и сейчас отступят? Парень стоял в защитной стойке, стараясь не выпустить из виду ни одного монстра. Одна из многоножек громко зашипела, привлекая все его внимание на себя…
А потом начался сущий кошмар. Все твари, что к тому времени уже были на островке, разом полетели в человека. Две дюжины многоножек выстрелили одновременно, метя в голову, плечи, живот и ноги.
Кайрим был готов. Крутанувшись волчком, парень шагнул в сторону, пропуская большинство живых стрел мимо себя. Твари извивались в полете, сжимали свои жуткие костлявые щупальца и пытались дотянуться до своей жертвы.
Отбивая атаку сразу трех многоножек, Кайрим размашистым движением руки сбил их в воду. В следующее мгновение плечо прострелило жгучей болью. Парень вскрикнул, потом зарычал и оторвал от плеча одну из тварей.
Скользкое чудище дергалось из стороны в сторону, раня руку Кайрима острыми шипами на панцире. Парень запустил тварь в готовящихся к прыжку товарок.
Следующую прыгнувшую на него многоножку Кайрим встретил прямым выпадом. Словно переспелая тыква тварь налетела на выставленный навстречу кинжал. Тонкое лезвие все же нашло себе дорогу между плотно подогнанными пластинами и прошило ее насквозь. Холодная водянистая кровь потекла по ладони Кайрима, затем по его руке, приятно остужая разгоряченную кожу. Парень с силой тряхнул кинжалом, сбрасывая мертвую многоножку в воду.
— Ну что, суки! Давай сюда все! — Кайрим кричал с надрывом, часто и глубоко дыша.
Твари, которых на острове было уже не менее трех дюжин, в очередной раз застыли на месте. Они неотрывно следили за Кайримом.
Парень прекрасно понимал, что долго так не сможет сражаться. Но отчего-то у него было неприятно чувство, что твари это тоже понимали. Одна из них опять громко зашипела.
В этот раз ровно половина монстров прыгнули на Кайрима одновременно. Парень сделал быстрый шаг в сторону, принимая на себя удар лишь части атакующих. Но в тот же момент ядрами камнемета в него метнулась вторая часть живых снарядов.
С ног до головы увешанный болотными тварями, Кайрим прыгал на месте и кричал, пытаясь стряхнуть их с себя. Злобные создания, казалось, покрывали все его тело. Они больно вонзали свои острые иглы в ноги, спину и плечи. Они мотали красными бошками из стороны в сторону, пытаясь прогрызть кожаную одежду и добраться до тела человека.
Кайрим из последних сил отбивался кинжалом, стряхивал их с себя и остервенело прыгал по бурым панцирям, дробя и ломая твердый хитин. Он раздавил по меньшей мере десять тварей. Но силы все равно были не равны. Многоножки как будто почувствовали слабость человека и стали нападать всей гурьбой. На место одной сбитой и раздавленной Кайримом тут же вешались сразу три. Через пару минут борьбы, парень уже весь был усеян болотными тварями, как рыбацкая сеть безродными карасями.
Все его тело саднило от кучи порезов. Отовсюду мелкими каплями сочился липкий противный пот. Или это была его кровь?
Ни на секунду не останавливаясь, Кайрим из последних сил продолжал бить, колоть, кромсать и топтать мерзких болотных многоножек.
— А-а-а-а-а-а-а, сдохни падла! — Кайрим схватил руками одну тварь, метившую ему в лицо, и всадил кинжал ей прямо в морду.
Он убил еще троих, прежде чем понял, что битва проиграна. У него не было шансов справиться со всеми. Руки безнадежно устали, ноги подкашивались. Вот и закончилась жизнь великого искателя. Великого дурака…
Кайрим уронил кинжал, когда ему в лицо полетела следующая тварь. Изрезанными в кровь руками мальчишка схватил существо, не давая ему вцепиться в глаза. Острые шипы впились в его руки. Но ему было уже все равно.
Он наконец-то рассмотрел морду своих убийц. Безглазая тварь с дюжиной мелких бордовых щупалец как у морского кальмара. Мелкая, но невероятно сильная, она извивалась в руках, и злобно пронзительно пищала, обещая человеку все муки на свете. Кайрим засмеялся, должно быть, он просто обезумел от всего, что случилось с ним за последние дни.
Как в той истории с крысой в стогу…
В голове всплытии скрытые где-то в глубине сознания древние, как сам мир знания. Чувство, вот что ему надо! Страх! Нет! Злость! Ненависть!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Ненавижу! — Кайрим что есть мочи сжал извивающуюся болотную тварь, еще больше калеча свои руки.
Сон, в котором он вырвался из пут кошмарной твари, указал ему путь. Ненависть, вот ключ, который он так долго искал. Парень уставился прямо в морду ненавистной твари.
— Сдохни!
От затылка по его спине побежали толпы маленьких мурашек. Сознание помутнело, а в ушах нарастал уже знакомый шепот десятков голосов. Кайрим смотрел на тварь ненавидящими глазами, желая ей самых страшных мучений…
Его руки вдруг налились силой, кровь на них начала дымиться. Существо, которое он сжимал в руках, пронзительно запищало и забилось в судорогах. Щупальца на морде лихорадочно дергались, а костяная корона сжалась в решетку. Из-под хитина болотной многоножки повалил пар. В нос ударил сильный запах паленого мяса. Существо сгорало изнутри.
Свист рассекаемого воздуха, и резкий удар выбил тварь из рук Кайрима. Парень судорожно начал сдергивать еще не успевших спрыгнуть с него многоножек. Он прыгал и топтал-топтал-топтал, разбивая панцири ненавистных тварей вдруг потяжелевшими ногами.
Откуда-то сбоку в него полетели другие стрелы, точно и неотвратимо поражающие болотных тварей. Небольшие, короткие и тонкие, пробивающие хитин, словно масло, и жирные как копья, от попадания которых панцири тварей просто взрывались фонтаном осколков и крови. Никакой панцирь не спасет от хорошей крепкой стрелы.
Кайрим не сомневался, кто пришел к нему на помощь. Такие коротенькие стрелы с черно-белым оперением есть только у Тии и ее арбалета. А огромные летающие дубины запускает только ее муж. В следующее мгновение воздух над болотом пронзил громкий собачий лай, выгоняя весь страх и сомнения из сердца Кайрима. Парень залихвацки матюкнулся и с силой пнул одну из тварей ногой, запуская ее в свободный полет.
Друзья пришли за ним! Вот теперь они повоюют.
Сбросив со своего островка последнюю раздавленную многоножку, и высоко подняв кинжал над головой, Кайрим издал победный клич… Вместе со своим островом, он стал медленно и неотвратимо погружаться в воду.
Ознакомительная версия.
