Боль и последующая за ней слабость не давали возможности сосредоточиться. Сначала Лаванда еще пыталась сопротивляться, но нечто скользкое и невидимое в темноте выхватило палочку у нее из рук и, судя по причмокивающему звуку, — сожрало.
Достать другое оружие она уже не смогла: ее тело накрепко зафиксировало обитающее в ловушке чудовище.
Голова кружилась от потери крови, сознание плыло, когда сверху неожиданно брызнул свет и послышались голоса. Лаванду достали из ямы и бережно уложили на нечто жесткое. Чьи-то мягкие пальцы проверили пульс.
— Поздно, — незнакомый мужской голос констатировал факт.
— Глупости, потеря пол литра крови не смертельна. К тому же я принесла укрепляющее и кровеобразующее зелье.
По голосу Лаванда узнала Гвен. Она же подняла Лаванде голову и лично влила в рот обещанный напиток.
— Если бы вы приехали вовремя, этого бы не понадобилось! — снова возмутился незнакомый мужской голос.
— Я что, по-вашему, должна была бросить работу неоконченной и мчаться сюда?
— От этого зависела жизнь человека!
— Я с вами не согласна.
— Это из-за тебя Лаванда чуть не погибла?! — судя по запыхавшемуся голосу, Дэн бежал.
— Ей ничего не угрожало, — с раздражением повторила Гвен.
— Офицер, я надеюсь этой… госпоже, — брат явно хотел употребить словечко куда более крепкое, — будет предъявлено обвинение?
— Лицензия на содержание охранного чудища в порядке, жертва — жива. При желании, госпожа Брейк может подать в суд за нанесение тяжких телесных повреждений.
— Уверена, она не будет иметь претензии, — в голосе Гвен явственно слышалось раздражение занятого человека.
Лаванда открыла глаза. Она лежала на носилках, рядом возился фельдшер скорой помощи, ставя капельницу, а в паре шагов стояли Гвен, Дэн, полицейский, горничная со стаканом воды и высокий мужчина в черном костюме, судя по постному лицу — или гробовщик, или налоговый инспектор.
Дэн, злой, как стая бродячих собак, стоял напротив Гвен, весь вид которой показывал, что все происходящее — досадная случайность, отвлекающая ее от более важных дел.
Горничная, худенькая девушка с губками бантиком, протянула Лаванде воду. Сил взять стакан не было, поэтому фельдшеру пришлось помочь ей напиться.
— Спасибо. А где Эрин Корунд? — через силу произнесла Лаванда и поморщилась, когда по телу прошла судорога.
— При чем здесь моя ключница?
— Она попросила отдать ей кольцо, чтобы проверить его подлинность, — Лаванде пришлось постараться, что бы произнести столь длинную фразу. Она с трудом сдерживала тошноту.
— Что?! — Гвен гневно нахмурила брови.
— Я же говорила, что это она заманила гостью, — подала голос горничная.
— Сударь, — брови Гвен опасно сузились, когда она посмотрела на мужчину в черном костюме, — я хочу знать, как Корунд смогла обойти договор?
— У вас с ней магический… — прошептала горничная, невольно прикрыв рот ладонью, и замолчала.
Магический контракт заключался редко, однако его использование не было из ряда вон выходящим делом. Аристократы считали хорошим тоном иметь двух-трех доверенных слуг, чья верность обеспечивалась как раз этим документом.
— Уверяю вас… — мужчина старался говорить уверенно, однако Гвен не дала ему возможности оправдаться.
— К утру у меня должна быть информация о том, как не допустить повторения ситуации, иначе я буду вынуждена искать другого поверенного.
— Конечно…
— Вы еще здесь?
С коротким поклоном адвокат ретировался.
В лабиринт вошла Эрин. Судя по выражению лица, явилась она не по доброй воле, а повинуясь магическому приказу.
— Договор еще действует, — удовлетворенно заметила Гвен. — Значит, врать ты не сможешь. Отвечай, зачем ты заманила эту женщину в ловушку?
— Вы предупредили, что она будет задавать вопросы. Я испугалась, что вы заметили… что я… — слова давались ключнице с трудом, она изо всех сил пыталась скрыть правду, однако не смогла. — Я присваивала часть денег…
— Ты меня обкрадывала?
— Да. Но…
— Не нужно оправданий. Я с тобой поступлю согласно договору.
Эрин побледнела, но тут ее взгляд упал на горничную.
— А вот та дрянь, что прячется за вашей спиной, хахаля приводила и кувыркалась с ним в синей гостиной, — мстительно выложила ключница, догадавшись, кто вызвал хозяйку.
— Она лжет, — неубедительно попыталась возразить горничная.
— Уволена, — не стала ее слушать Гвен.
Чем закончился скандал, Лаванда не видела: ее погрузили в скорую, рядом сел Дэн.
— Ты ведь раньше не бралась проверять счета.
— Я и сейчас не за этим приехала в особняк.
— Тогда почему эта дура решила, что ты собираешься вывести ее на чистую воду?
— Не знаю. Возможно, Гвен не так выразилась, когда предупреждала о моем приезде.
— Эти маги… — Дэн неодобрительно поморщился, — не связывалась бы ты с ними.
— Как Адриан? Он хоть что-либо вспомнил? — сменила тему разговора Лаванда, не желая обсуждать дело.
— Утром я попросил Корри проверить его. К сожалению, у твоего молокососа действительно амнезия.
— Когда я смогу забрать его домой?
— Ты сначала сама на ноги встань. Никуда твой Ри не денется.
* * *
Роджер сидел в больничной столовой и лениво ел суп. Аппетит портило изображение Аллена, висевшее на стене напротив. Не удержавшись, он спросил у парня за соседним столиком:
— Не знаешь, случаем, что здесь делает портрет ушастого?
— Обычный календарь, — парень пожал плечами. — А ты бы предпочел вместо него полуголую эльфийку? — он коротко хохотнул. — Я тоже!
— Календарь? — он внимательно посмотрел на столбики цифр под портретом. Судя по всему, изучать придется не только азбуку: Роджер обнаружил, что вместо букв все теперь пользовались псевдоэльфийскими закорючками, которых он не понимал.
— Если я попрошу эту напудренную найти мне учителя, это не будет выглядеть подозрительно? — пробормотал Роджер про себя, вычищая тарелку.
Язык так же сильно изменился, однако новый вариант удалось легко усвоить, соединив свое сознание с остаточной памятью бывшего владельца тела. Вот только для чтения этого оказалось недостаточно.
Некромант не понимал, что происходит. Магию люди знали, но почти не использовали. Целитель, который приходил вчера, даже не проверил энергетику как следует.
— Аура здорова, — это все, что он сказал, не заметив, что принадлежит она вовсе не хозяину тела.
Как Роджер ни старался, слияние еще не закончилось, и опытный маг обязательно обратил бы внимание на подозрительные несоответствия.
Целитель заметил только, что мозг недавно был поврежден, и решил, что именно эта травма и стала причиной амнезии.
— Скорее всего, до аварии у него тоже случались провалы в памяти, — авторитетно заявил он и записал диагноз в карточку пациента.
За сутки в лечебнице Роджер полностью исцелился и ожидал, что Лаванда заберет его как можно скорее, но она так и не приехала.
— Не стоит терять зря время, — Роджер вернулся в палату. — Тело мне досталось неплохое, но слабое. Боюсь, этими руками я не смогу по несколько часов кряду фехтовать посохом.
Учитывая, что орудие некроманта весило без малого три килограмма, а держал он его одной рукой, вторую используя для плетения защитных заклинаний, то опасения были вполне обоснованы.
Старое тело Роджер постоянно тренировал и укреплял магически. Поэтому сейчас оказавшись в обычном человеческом теле, он чувствовал себя ущербным: сил не хватит, даже чтоб вампира догнать, не говоря уже о поединке с оборотнем.
Сняв халат и оставшись в легких штанах и футболке, Роджер принялся отжиматься.
— Не ожидал, — раздалось со стороны двери.
Роджер не спеша поднялся.
— Как память? — хмуро спросил Дэн.
— Какая память? Даже ошметков не осталось.
— Неужели не вернулась?
— Нечему возвращаться, — Роджер надел халат. — С чего бы такая забота?
— Да вот надеялся, что в тебе остатки совести проснулись.
— Зря.
— Вижу.
— А где Лаванда?
— Рассчитываешь и дальше сидеть у нее под крылышком?
— Возможно. Так, где она?
— В больнице.
— Я не заметил, чтоб она была больна.
— Какой внимательный.
— Отведи меня к Лаванде.
— Зачем?
— Поддержу ее, посочувствую.
— Ты? — скривился Дэн, однако тут же передумал. — Пойдем. Возможно, твой визит действительно поднимет ей настроение. Можешь не переодеваться, она здесь, в соседнем комплексе.
Идти действительно пришлось недалеко. Лаванда лежала на койке, цветом лица почти сливаясь с белой наволочкой. Увидев посетителей, она ойкнула и натянула одеяло до самых глаз.
— Радости и благости, — Роджер поздоровался первым и поймал удивленный взгляд Дэна. Точно! Сейчас ведь все ограничивались словом «Привет» или пожеланием не болеть. Однако исправляться не стал.
