Шрах знает что!
Последним ушел Ригуми. Отправив подмастерье вперед, он подошел ко мне и заглянул в глаза, сверху вниз, пристально, но без прежнего холодка.
– Скажи, Трикси-кан, – попросил мастер негромко, – есть ли что-то, о чем ты жалеешь после победы над Арингой?
Сил врать и выкручиться после суда у меня не осталось, поэтому я честно призналась:
– Океан. То есть побережье. Очень хотелось там побывать.
Ригуми Шаа склонил голову к плечу. Глаза у него странно потемнели.
– Ты побываешь там. Через пятьдесят дней покажи мне иллюзию, к которой можно прикоснуться, и я отведу тебя к побережью вместе с Танеси Тейтом и теми, кого ты пожелаешь взять. А пока пребывай в спокойствии.
С этим непонятным пожеланием он развернулся и покинул поляну. Мы с Тейтом остались наедине.
– Как я держалась?
Вопрос прозвучал вяло. Тейт успокоительно поцеловал меня в щеку и обнял покрепче.
– Хорошо. Зря только испугалась Эфангу. Мастер Оро-Ич не позволил бы ничего с тобой сделать. И не злись на Таппу, – попросил он внезапно. – Во-первых, уже я на него злюсь. Во-вторых, он правда считает, что так лучше.
Отвечать сразу я не стала. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее в объятиях, прикрыла глаза. И сказала вдруг совсем не то, что собиралась:
– Интересно, почему мастер Ригуми такой добренький.
Улыбку Тейта я не увидела – почувствовала.
– Ну, если совсем просто… Крутой мастер предложил тебе личное ученичество. А ты сказала: мол, нетушки, Ригуми Шаа круче. Конечно, ему приятно. Доверие опять-таки. И ты признала, что только он твой мастер. Думаешь, часто это происходит?
– Но я же вовсе не имела в виду ничего такого! – запротестовала я, и рыжий засмеялся:
– И понятно! Вот потому он так и обрадовался – ты ничегошеньки не знала, но сказала то, что сказала. И вообще, мастеру Оро-Ичу было очень весело.
– Ты так говоришь, словно это главное.
– А разве нет? – искренне удивился Тейт.
Я только фыркнула.
Что ж, резон в его словах был. Вот если бы мастер Оро-Ич расстроился, думаю, вышло бы гораздо, гораздо хуже.
Почти бескорыстно симпатизирующие вам люди, способные уберечь вас от неверного шага или, если нужно, убить наименее болезненным способом.
Из свитка «Загадки Лагона»Иногда мне казалось, что рыжий поддерживает репутацию шумного идиота не во имя каких-то туманных стратегических целей, а исключительно ради удовольствия.
Я только-только выбралась из подземелий мастера Ригуми после особо трудного дня, выжатая, как апельсин из фреш-бара, и Тейта на поляне заметила не сразу. Но вовсе не из-за отупляющей усталости, а потому, что он валялся на земле, раскинув руки, и не шевелился. Выдавало его только яркое пятно алого шарфа, просвечивающее даже сквозь траву. Мысленный фон был какой-то вялый.
– Тейт? – осторожно позвала я, подозревая худшее.
Несколько секунд он не реагировал, хотя точно услышал оклик, а потом красно-черной колбаской перекатился к моим ногам, приминая траву. Резко, свежо и сладко запахло зеленым соком. Тейт вытянул руку, вслепую ткнул меня пальцем несколько раз – в щиколотки, в голень, под колени… И – я даже не поняла, как это получилось, – небо вдруг резко завалилось вбок, земля врезалась в плечо.
Рыжий нависал надо мной, упираясь руками по обе стороны от головы. Бедром я чувствовала жар, исходящий от его ноги. Свесившийся алый шарф щекотал горло.
Дыхание перехватывало.
– Трикси, – хрипловато протянул Тейт, склоняясь все ниже, ниже… Пульс зачастил. – Я зашиваюсь. Учусь, весь такой хороший, послушный. Противно. Давай оторвемся, а?
К концу этой страшно длинной фразы я вообще перестала понимать, о чем это он. Только старалась дышать ровней и не смотреть в его темные глаза. Где-то в вышине полыхало закатом небо, и волосы Тейта ловили последние отсветы – золотисто-оранжево-алые. Интересно, а если немного приподняться на локтях и прихватить губами прядку, что будет?..
Так, Трикси, соберись.
– Оторвемся… куда? – О да. Попытка собраться откровенно провальная… Добрый братик биокинез, приструни гормоны, пожалуйста, они мне думать мешают. – Тейт, тебе чего надо?
Рыжий посмотрел на меня бездумно, а затем встряхнулся, как кот, влажно и горячо поцеловал в щеку, как будто лизнул, и свернулся рядышком, обнимая.
Иллюзия, прикрывающая вход в мастерские, затуманилась. Появился смутно знакомый ученик, полноватый и белесый, как из теста вылепленный. Глянул на нас диковато и припустил по тропинке; бока у него заколыхались.
– Я хочу познакомить тебя со своими друзьями, – сказал Тейт как ни в чем не бывало. Он лежал, подпирая голову, и щурился на заходящее солнце. Последние лучи огненными пятнами ложились на скулу и висок. – Они крутые, правда. Ну что, идем?
– Прямо сейчас? – растерянно откликнулась я.
– Прямо сейчас! – засмеялся он.
Из подземелий выпорхнули еще две девушки в морозно-синих трико, одна – с золотистым шарфом, другая – с малиновым. Когда они заметили огневеющую шевелюру Тейта в траве, то сначала заинтересованно присмотрелись. А потом, видимо, разглядели меня и торопливо зашагали прочь, перешептываясь. От них веяло опасливым любопытством.
Рыжий терпеливо ждал, не обращая внимания на окружающий мир.
У меня вырвался вздох.
– Хорошо, – сдалась я.
Почему нет, в конце концов?
Разумеется, «прямо сейчас» мы никуда не пошли. Тейт погнал меня домой – переодеваться. Видите ли, его не устраивал простой повседневный костюм, подаренный Лиорой. Иногда казалось, что рыжего мой внешний вид волнует куда больше, чем меня саму. Возможно потому, что я до сих пор не привыкла к местной моде, все было одинаково неудобным и нелепым. А для аборигена мои повседневные наряды могли выглядеть как вылинявшие, растянутые тренировочные штаны с плюшевым верхом от пижамы.
– Чего грустишь? – свесился Тейт из люка в потолке.
– Так, задумалась, – отмахнулась я и отступила от стены, где болталось смоделированное зеркало. Неосязаемое, к сожалению, – овеществление ничто мне по-прежнему не давалось, но свои функции иллюзия выполняла. – Забрать волосы наверх, под шарф, или так оставить?
– Какой шарф? – хмыкнул он, извернулся и спрыгнул на пол. – Ну мы же не в мастерскую идем? Оставь здесь. И стой.
Я и пискнуть не успела, как Тейт подскочил ко мне, приподнял волосы – и мазнул по шее чем-то масляным, холодным. Затем отступил, полюбовался и зажмурился, вдыхая всей грудью.
– Это что? – подозрительно осведомилась я. Потерла пострадавшее место, принюхалась к пальцам… Пахло странно: молоком, сухими ореховыми пленками, перцем и старым деревом, пропитанным нектаром. И еще чем-то незнакомым, слегка неприятным. Ассоциация была с каким-нибудь ночным насекомым, толстой бабочкой в ворохе пыльцы. В ушах слегка зазвенело, но мысли прояснились. – Духи?
– Аромат, – уклончиво откликнулся рыжий, пряча за спину шарик из темного стекла или камня с выступом-пробкой. – Чтобы приятно пахнуть. И не спать всю ночь, а то свалишься посередине, скучно же.
Я почувствовала, что зверею.
– Танеси Тейт… – Прозвучало это так похоже на интонации мастера Оро-Ича, что я сама вздрогнула. – Ты что, намазал на меня какой-то наркотик? Без предупреждения? Не помнишь, что было всего лишь из-за порции экзотических фруктов? Хочешь повторения?
– Да ну, – отмахнулся он, откровенно веселясь, и отступил к висячей лестнице. Ему было смешно и любопытно. – Ни у кого ничего такого никогда не бывает от аромата. И вообще, там Ро будет, он тебя починит, если что. Подумаешь, проблема.
– Моя проблема – это ты! – рявкнула я и попыталась отвесить ему пинка.
Рыжий увернулся и бессовестно расхохотался.
Я спустя несколько секунд – тоже. Невозможно ведь злиться, тем более ничего страшного действительно пока не произошло.
Но смех смехом, а заноза в памяти осталась. Пока, к счастью, никакого особого влияния от «аромата» не ощущалось, только продолжал витать вокруг странноватый запах и сердцебиение слегка участилось… Ладно, буду следить за своим состоянием. Надеюсь, ничего фатального не случится.
Поднялись на поверхность мы уже в полной темноте. Если и горел еще на западе край неба, от нас его загораживала горная гряда. Небо казалось высоким, черно-прозрачным. Дул слабый ветер, откуда-то тянуло морем. Впрочем, к местным солоновато-йодистым ветрам я, похоже, уже начала привыкать.
Оказавшись наверху, Тейт развесил в воздухе еле мерцающие светильники и почти сразу потянул меня к выходу из внутреннего кольца Лагона.
– Нам далеко идти? – насторожилась я, вспомнив о своем фиаско с Нэккен.
– Не устанешь, – ухмыльнулся рыжий.
Слукавил, конечно. Нет, я не устала, но разве что чудом, потому что идти пришлось далеко. В итоге получилось больше получаса быстрым шагом; открытые широкие поляны мы пересекали перебежками и почти все время молчали. Только раз я спросила:
