Тейт скосил на меня взгляд, фыркнул и очень отчетливо подумал: «Трусишка».
Я рефлекторно выпрямила спину, вздернула подбородок и протянула руку Таппе так резко, что это, наверно, со стороны выглядело грубо.
Вблизи мастер Кан Лан Таппа показался просто огромным, почти как Оро-Ич. На расстоянии даже в несколько шагов рост чудесным образом скрадывался, но сейчас точно иллюзия развеялась. Если встанет и распрямится – будет под метр девяносто, а то и выше. Голова – как полторы мои… Уф.
Мастер Таппа встретился со мной взглядом и улыбнулся. Разум у него был открытым, ясным, приглашающе распахнутым – ну, насколько это возможно, когда собеседник намного старше и, соответственно, мыслит иными категориями.
– Вот и познакомились, Трикси Бланш, – произнес он.
Я замешкалась, не зная, как на это отвечать. А Таппа сжал мое запястье двумя пальцами – хватка у него оказалась, как базальтовые тиски, – и поднес к своему лицу. Втянул воздух, ощерил зубы…
«Сейчас укусит», – пронеслось в голове паническое.
– Пахнет Арингой. Ее искусство, истинно вам говорю, – сердито сказал Таппа и вдруг обернулся к Тейту: – А ты что медлишь, дурень? Тащил бы ее, куда следует. Не знаешь как – так я покажу.
– Не твое дело, – хмыкнул рыжий, вроде бы весело, но от него такой жутью повеяло, что у меня пальцы на ногах поджались. – Отпусти ее, хватит нюхать. А то вдруг кто подумает, что у тебя своей женщины нет, мм?
Мастер Таппа разозлился. От оплеухи или чего похуже Тейта спас лишь кроткий, полный терпения вздох Оро-Ича. А я сидела, обнимая себя за плечи, и пыталась побороть приступ тошноты.
Они ведь говорили о резонансе. Точнее, Таппа, такой простой и открытый, с умными серыми глазами, почти прямым текстом приказал рыжему воспользоваться мной, а то «добрый учитель» подоспеет с помощью.
Чтоб его шрах покусал.
– Руку, Трикси.
А это была уже Сафира Акка.
Я сглотнула и протянула ей руку. Вот ведь правда, дивно красивая женщина… Лицо слишком круглое по нашим меркам, но в остальном – как кукла. Кожа безупречная – влажный шелк, зеленые глаза кажутся тем темнее, чем дольше в них всматриваешься. До ямочек на щеках дотронуться хочется…
Интересно, это все иллюзия или дар природы?
Мастер точно почуяла неудобный вопрос и сердито глянула на меня. Впрочем, говорить гадости, в отличие от Таппы, она не стала, да и в целом, похоже, воспринимала меня как ученицу, а не как чью-то собственность. Лаконично подтвердила, что червь был, создала его именно Аринга – и, более того, ее магия нанесла мне существенный вред. Который она, мастер Сафира, настоятельно рекомендует поскорее исправить. Затем все вернулись на места, и пижон в голубом, Чирерори, снова приступил к допросу:
– Трикси Бланш расскажет, как именно мастер Аринга преследовала ее, как атаковала и как была убита. А также что чувствовала Трикси Бланш, когда…
Дослушать я его не смогла.
На меня ментально воздействовали – изощренно и безжалостно.
Все произошло за какие-то доли секунды. В мой внешний щит врезалось нечто вроде крошечной вибрирующей пули. Она почти мгновенно пробуравила толстый внешний купол и слегка затормозила в слое хаотически перемещающихся фрагментов. Это-то меня и спасло. Я сосредоточила все ресурсы на втором щите, той самой неориентируемой поверхности, но не усилила ее, а всего лишь ускорила. Правильное решение, как выяснилось: пуля погрузилась в нее, проела себе путь и понеслась дальше… однако не к моему разуму, а обратно, наружу, сквозь намеренно истонченный внешний купол.
Новая система щитов сработала. Удивительно, но факт. Возгордиться, что ли?
Я заставила себя медленно перевести дыхание – и только тут осознала, что на нас все смотрят. На меня и на мастера Эфангу, утопающего в разноцветных шарфах. Даже Оро-Ич перестал изображать дрему и заинтересованно распахнул глаза. Наверное, именно его взгляд, любопытный и подначивающий, придал мне уверенности.
– Мастер Эфанга, – тихо произнесла я, стараясь не замечать, как Чирерори с предвкушением облизывает губы. – Может быть, меня неверно информировали, но вроде бы разрушать чужие щиты здесь не принято.
Светлые глаза Эфанги сейчас казались почти прозрачными, особенно из-за контраста с черной подводкой. Он не боялся и не чувствовал стыда за то, что сделал, явно давая мне это понять.
– У тебя беззвучная песня, Трикси Бланш, и очень любопытная. Я прежде не видел такого, – сказал он негромко. Затем добавил: – Покажи больше, – и потянулся ко мне своими грязными ментальными лапами уже открыто.
За те полторы секунды, пока внешний щит сминался под грубой атакой, я успела обреченно осознать, что жить моей неориентируемой поверхности осталось недолго. И вмешиваться никто, кажется, не собирается. Остановить мастера я, разумеется, не смогу…
А если не остановить, но удивить?
Он сказал, что не видел ничего подобного. Речь о форме, о чем же еще. Значит, новый щит надо делать в том же духе.
Трикси, дурочка, быстро вспоминай, что там еще занимательного было в курсе геометрии…
Не знаю, что ожидал «увидеть» мастер Эфанга, когда наконец разодрал мою драгоценную, выстраданную одностороннюю поверхность, но следующим этапом его поджидал тессеракт. Точнее, та самая знаменитая вращающаяся модель из научно-развлекательного фильма, показывающая, что грани тессеракта – равные кубы.
Гипнотическая штучка.
Я сама надолго залипла, когда увидела ее впервые.
– Снова будете ломать? – мрачно спросила я, пользуясь тем, что мастер внимающих и поющих заинтересованно притормозил.
Думать не желаю, чем бы все это кончилось, если бы не вмешался Оро-Ич.
– Воистину довольно, Эфанга, – произнес он. В голосе его прозвучали опасные тягучие нотки – предупреждение. – Нежный цветок оррана можно погубить, если прикоснуться слишком грубо, – добавил он и глянул на меня с насмешкой, вполне предсказуемо провоцируя волны мурашек, приятное тепло во всем теле и прочие неуместные реакции.
Шрахов инкуб.
Или это щелчок по носу за излишне богатое воображение и образ мастера в венке?
Не буду думать. Просто не буду.
– Цветок можно погубить и дурным уходом, – откликнулся Эфанга, но ментальные лапы убрал. А затем обернулся ко мне: – Трикси Бланш, твоя песня прекрасна, но беззвучна. Если ты придешь в мою мастерскую, то запоешь громко и ясно.
Воцарилась полнейшая тишина.
Мастера закрылись, кто как мог, но каждый применил умения не меньше третьей ступени. Кроме Таппы – тот попросту перестал думать. А я поняла, что ступаю на очень-очень тонкий лед. Рефлекторно оглянулась в поисках поддержки от рыжего… и краем глаза заметила, как подрагивают веки у Ригуми Шаа. Вспомнилось отчего-то, как он поприветствовал меня здесь, на суде – единственный из всех мастеров. И еще один случай, раньше, когда Оро-Ич ворвался на его урок, привел все в состояние хаоса и исчез. Первое, что Ригуми сделал тогда, – спросил, как я себя чувствую.
От сердца отлегло. Не знаю, почему – совершенно иррациональное чувство, но очень сильное… и правильное, что ли?
– Благодарю за щедрое предложение, мастер Эфанга, – ответила я, вкладывая в эту фразу всю вежливость и почтение, какие смогла наскрести по задворкам души. – Но вынуждена отказаться. Мой мастер – Ригуми Шаа, и все, чего я хочу сейчас от магии, – оправдать его доверие.
Тут словно какая-то ниточка оборвалась.
Мастер Ригуми резко выдохнул. А Эфанга досадливо цокнул языком и отвернулся. Из меня будто разом все силы выпили. Я, уже не стесняясь, обняла Тейта и уткнулась ему в плечо, позволила обнять и поцеловать в висок и невнятно проговорила:
– Прошу прощения, мастер Чирерори. Я, кажется, не могу ответить на ваш вопрос. Очень голова болит.
– Трикси Бланш обязана… – начал было пижон в голубом напыщенно, однако его прервали.
– Не обязана, и все это знают, Чирерори-кан, – вкрадчиво произнес Ригуми. – Есть другой свидетель. Следует расспросить его.
– Давайте, я готов, – весело поддержал его Тейт.
Неизвестно, сработало ли заступничество мастера Ригуми или этот Чирерори просто понял, что я действительно не в форме, но от меня отстали. Дальше отдувался один рыжий. Впрочем, не похоже, что его напрягал допрос. Отвечал он без промедления, словно по заранее отработанному шаблону. Может, так и было… Закончили мы минут через сорок, не позже. Я только подтвердила в конце, что-де согласна со всем сказанным. Затем мастера снова устроили безмолвный обмен мнениями, а после стали расходиться – ни тебе вердикта, ни приговора.
Шрах знает что!
Последним ушел Ригуми. Отправив подмастерье вперед, он подошел ко мне и заглянул в глаза, сверху вниз, пристально, но без прежнего холодка.
– Скажи, Трикси-кан, – попросил мастер негромко, – есть ли что-то, о чем ты жалеешь после победы над Арингой?
Сил врать и выкручиться после суда у меня не осталось, поэтому я честно призналась:
