– А как же они торгуют?
– Легко, – пожал плечами Артвирт, которого тоже заинтересовала беседа. – Шесть раз в год владыка открывает большой портал для одной из трех стран, и в Карсте начинается ярмарка. Ну а в остальных случаях все въезжающие, да и выезжающие тоже, проходят обязательную процедуру проверки. Поверь, это минимум неделя.
– Неделя в Карсте или три на тракте?! – Я возмущенно вскинулась на мужчин.
– Нэя, это при условии, что нас вообще пропустили бы, и еще неизвестно когда подошла бы наша очередь.
– И все равно я не понимаю, почему нельзя было пойти более простым путем!
– Все дело в том, – усмехнулся Арлистиан, – что лорды Даагонские вряд ли расстанутся с некоторыми личными вещами, а иначе портал не откроется. Я прав?
– Владыка наложил запрет даже на родовые артефакты, – буркнул Фарт, недовольно отворачиваясь.
– Угу, параноик, – усмехнулся эльф и пояснил мне: – Некоторые из них способны считывать структуру защиты и при следующем взаимодействии с ней блокировать ее.
– Нам не нужен Карст!
– А я и не говорил, что нужен. Тем не менее это одна из причин, почему мы едем, а не ждем открытия перехода.
– А в Витарии?.. – начала я, но меня перебили.
– В Витарии намного проще. Поэтому там уже давно на границе с Карстом создан мощный портальный переход, и многие торговцы предпочитают идти через него, а потом неделя – и ты в Карсте. Только это дорого, как ты понимаешь.
– Угу, теперь ясно. А еще варианты?
– Срезать через перевал.
– И?
– И это не вариант, – отрезал Хас, решивший тоже принять участие в обсуждении. – Выгадаем не больше недели, и то только при благоприятных погодных условиях. Неоправданный риск.
– Согласен, – кивнул Расхарт, – сейчас слишком много дряни развелось, в том числе и нэрвы. – Он покосился на меня, а я вздрогнула. – И все они лезут как раз оттуда.
– Тогда едем до ближайшего крупного города? – подвела я итог. – Кстати, как он называется?
– Вайц. Едем.
Решение было принято единогласно, чему я очень обрадовалась. Повторения того боя мне хотелось меньше всего, некстати пришли воспоминания о лежащем без сознания Расе и мысли о Фарвэне. Жив ли он? Поправился? А вдруг… Нет, об этом даже думать не хочу!
Путешествие протекало спокойно, и я даже наслаждалась дорогой. Арлистиан все время был рядом, поддерживая, оберегая и приручая меня. В какой-то момент я поймала себя на том, что тянусь к нему за лаской и теплом. Уже сама подходила к нему на привалах, усаживаясь рядом и прижимаясь потеснее, уже не смущалась, когда мы спали под одним одеялом, и уже именно я тянула его на стоянках в лес, чтобы хоть немного притушить желание его поцелуями и объятиями. И жутко раздражалась, что он не переходил черту, оставаясь в рамках пристойности. А на все мои возмущения и обиды эльф только посмеивался и говорил, что не собирается проводить нашу первую совместную ночь, о которой он столько мечтал, в лесу, да еще под присмотром моих мужей и бывшего любовника. Не спорю, разумный довод, но мне, чисто по-женски, было досадно. И только хитрый взгляд Арлиса не позволял сделать глупость.
С мужьями тоже наладились отношения. Ребята все-таки оказались неплохими, но я не горела желанием испытывать судьбу. Если все сложится хорошо, то я бы хотела, чтобы мы остались друзьями, а не супругами. Интуиция просто кричала, что это был бы для меня лучший вариант.
А вот состояние Хаса меня напрягало, слишком сильно сдал наемник после посещения дэвов. Да и с Расхартом у него отношения испортились. Видимо, полукровка не простил другу и опекуну, что тот столько времени обманывал его. Я поделилась этими мыслями с Арлисом, и тот, к моему удивлению, согласился со мной и сказал, что что-нибудь придумает. И, похоже, придумал. На очередной стоянке эльф позвал наемника в лес, и они долго отсутствовали. Хас вернулся задумчивым, но будто бы посветлевшим, а на следующий день он подъехал к эльфу и сказал, что согласен. На мой вопрос, о чем они, мужчины только переглянулись и усмехнулись. Ну и ладно!
С Миной мы тоже хорошо ладили. Эльфийка действительно стала мне близкой подругой, а с учетом того, что она видящая, у меня вообще от нее секретов не было. А вот с Расхартом все было не так однозначно. Мы общались, смеялись, помогали друг другу, но… Наверное, просто нам обоим необходимо больше времени.
Так что ехали мы веселой, дружной компанией – практически отпуск, если бы еще была горячая вода и нормальная постель по ночам. А в остальном все было здорово!
– Сегодня выйдем на центральный тракт, – объявил Рас после завтрака.
– Это плохо или хорошо? – Я заинтересованно посмотрела на наемника.
– Даже не знаю, – хмыкнул он, – народу там точно будет много, трактиры появятся. Это для тебя плохо или хорошо?
– Ты прав. Вопрос спорный.
А вот насколько он спорный, я поняла уже буквально через пару часов, когда нас, вынырнувших с объездной дороги, чуть не сбил промчавшийся отряд. Потом еще минут десять мы пытались откашляться и протереть глаза от попавшей пыли.
– М-да… – протянул Хас, посмотрев вслед всадникам, – похоже, на трактир можно не рассчитывать.
– Уверен? Может, они его проскочат? Видишь, как спешат.
– Вот именно, – не согласился наемник. – Сейчас лошадей загонят и часа в четыре уже встанут на постой. А пока мы доберемся, будет уже ночь и все места займут.
– И что? Предлагаешь туда вообще не заезжать?
– Да. Есть у меня на примете одна хорошая поляна. Думаю, лучше там заночевать.
От перспективы снова ночевать на дороге мы с Миной приуныли. Надежда на теплую ванну и мягкую постель помахала ручкой. Но делать было нечего, и нам пришлось покорно тронуть поводья лошадей и последовать за мужчинами.
К вечеру мы добрались до стоянки, чтобы понять, что мы безнадежно опоздали. Небольшая лужайка была занята караваном. То там, то здесь сновали мужчины, женщины и дети, готовился ужин, ржали лошади и скрипели телеги. В памяти тут же возникла картина, как я сама впервые путешествовала по этому миру.
Наше появление не осталось незамеченным. В нашу сторону ощерилось два десятка мечей и пара луков, намекая, что нам совсем тут не рады. Притихшие женщины и дети испуганно метнулись за спины мужчин, которые недобро смотрели на нас.
– Не волнуйтесь, – вперед выехал Хас, – мы не разбойники, просто планировали переночевать на этой поляне, но раз она уже занята, то поедем дальше.
– Хас?.. – послышался удивленный и знакомый голос. – Расхарт? Вы? Что вы тут делаете?
Навстречу нам вышел мужчина. Фарвэн! Он совсем не изменился, пожалуй, только взгляд стал более цепким и серьезным. Высокий, сильный, симпатичный… и живой! Слава всем богам этого мира – парень был здоров! Я испустила полный облегчения вздох, чем, видимо, и привлекла его внимание.
– Нэя?.. – В его глазах застыло такое удивление, что я невольно хихикнула.
– Привет, – неловко улыбнулась я, – рада видеть, что ты… поправился.
– И это не твоя заслуга. – Вставший рядом с Фарвэном Лэссит мрачно взирал на нашу компанию.
– Дядя, прекрати! – нахмурился парень. – Нэя, не слушай его. Может, вы присоединитесь к нам, а? Переночуете с нами, мы так давно не виделись. Ну же! Рас, давай слезай! Дядя… – угрожающе протянул парень, и я с удивлением отметила, как Лэссит вздрогнул.
– Извините, – буркнул он, – мы будем рады, если вы составите нам компанию.
Я неуверенно посмотрела на своих спутников. Такого приема никто из нас не ждал, а лично я вообще бы уехала сразу после первой фразы Лэссита. Мне было больно ее услышать. Да, в некотором роде Вэн пострадал из-за меня, но это была случайность! Его решение! А я сделала все, что от меня зависело, чтобы ему помочь.
Судя по лицам моих спутников, они тоже были не особо рады встрече. Даагонские хмурились, Арлис разглядывал Вэна, а Мина так вообще кусала губы. Я насторожилась. Что же такое видела видящая, что ей настолько не нравилось? Но высказаться никто не решался. А молчание затягивалось. Вэну, видимо, надоело ждать, и он подошел к моей лошади и протянул руки.
– Нэя, слезай, дай только обнять тебя. Мне все рассказали после того, как я очнулся. Позволь хоть спасибо тебе сказать.
– Твой дядя не считает, что есть за что говорить мне спасибо, – буркнула я, но руки протянула, спрыгивая с лошади. Это послужило сигналом для всех остальных.
– Рад видеть тебя, – шепнул Вэн, крепко обнимая.
– Я тоже… я тоже… Как ты? Теперь все нормально?
– Вполне. – Парень легко пожал плечами. – Целитель меня поднял в тот же день, как дядя привез к нему. А ты? Все еще с Расом? – Он бросил косой взгляд на наемника.
– Нет.
– Нет? А…
– Давай не сейчас. – Я постаралась мягко улыбнуться, но затылок прожег яростный взгляд.
– Хорошо, Нэя, как скажешь, и вообще, – Вэн подмигнул, – значит, у меня развязаны руки и…
– Нет, – прервала я его, пока он не наговорил того, за что нам обоим будет неловко. – Я нашла свою судьбу. – Повернувшись, я протянула руку Арлису. Эльф будто только и ждал этого момента. Я видела его напряжение, тревогу, даже страх, и еле сдерживаемую ярость, но в тот момент, когда я потянулась к нему, его отпустило. Голубые глаза потеплели, а рука соскользнула с эфеса меча, куда бессознательно легла во время разговора. – Познакомься, это Арлистиан. Арлис, это Фарвэн, мой друг.
