– Нет.
– Нет? А…
– Давай не сейчас. – Я постаралась мягко улыбнуться, но затылок прожег яростный взгляд.
– Хорошо, Нэя, как скажешь, и вообще, – Вэн подмигнул, – значит, у меня развязаны руки и…
– Нет, – прервала я его, пока он не наговорил того, за что нам обоим будет неловко. – Я нашла свою судьбу. – Повернувшись, я протянула руку Арлису. Эльф будто только и ждал этого момента. Я видела его напряжение, тревогу, даже страх, и еле сдерживаемую ярость, но в тот момент, когда я потянулась к нему, его отпустило. Голубые глаза потеплели, а рука соскользнула с эфеса меча, куда бессознательно легла во время разговора. – Познакомься, это Арлистиан. Арлис, это Фарвэн, мой друг.
– Приятно познакомиться, – церемонно кивнул эльф, подхватывая меня под руку, будто бы боялся, что я сбегу.
– Э-э-э… и мне, – растерянно пробормотал Вэн. – Кхм… ну, проходите к костру. – Он умудрился придержать меня за локоть и шепнуть: – И ты мне расскажешь, где это успела эльфа подцепить.
Фраза прозвучала пошловато и обидно. Я не стала отвечать, а потом мне стало еще и стыдно, когда я поняла, что Арлистиан все прекрасно расслышал. Единственное, что меня немного успокоило, так это его подбадривающая улыбка.
Пока мы шли к костру, с нас не спускали глаз. Я слышала шепоток: «Глянь, настоящий эльф», «Ух, какая красотка! Эльфийка!», «А это кто, неужто полукровка?», «Монстр»… и так далее и тому подобное. М-да… отвыкла я от простых людей, которые не отличаются сдержанностью и терпимостью.
Мы сели на поваленное дерево – я и Мина посередине, наши мужчины по краям. Видимо, они решили подстраховаться. Я ничего против не имела, даже, наоборот, было приятно, но сейчас меня интересовало другое.
– Мина, что-то не так? Что тебе не понравилось? – прошептала я, наклонившись к эльфийке.
– Даже не знаю, – растерянно пробормотала она. – Но я их не вижу.
– Кого?
– Ну… знакомых ваших, ни Фарвэна, ни Лэссита этого. И еще некоторых.
– В смысле не видишь?
– В прямом, – прошипела она. – Внутреннюю суть их не вижу. Они для меня выглядят так же, как и для вас. То есть никак.
– Амулет?
– Скорее всего. Только зачем караванщикам такие?
– Может, у амулетов другие свойства, например, защита от ментального воздействия, а то, что ты не видишь, это побочный эффект, так сказать.
– Возможно, – поморщившись, кивнула она. – Даже скорее всего, что это так, но мне не нравится.
– Не привыкла ощущать себя как все? – хмыкнула я.
– Да… наверное. – Мина замолчала и погрузилась в себя.
Через пару минут нам выдали по кружке чая и паре бутербродов, а мы ответили на гостеприимство, выложив на общий стол засахаренные орехи и фруктовые пряники из наших припасов.
– Ну давайте, что ли, познакомимся? – радостно улыбаясь, предложил Вэн. – Я Фарвэн, а это мой дядя Лэссит, его помощники Васкор и Сизин, мы караванщики. Растор, командир отряда наемников. Некоторые из твоих людей, Рас, теперь работают у него. А вы? Расхарт, Хас и Нэялин могут не представляться, – усмехнулся он.
– Олимина, моя жена, – первым заговорил Расхарт.
– Хм… прошу прощения, – залебезил Сизин, – но, если не ошибаюсь, леди является представителем народа эльфов? Я прав?
– Да, – коротко бросил Рас, давая всем понять, что этой темы больше касаться не стоит.
– Арлистиан, эльф, жених Нэялин, – сразу обозначил границы Арлис, вызвав несколько заинтересованных взглядов и мою еле сдерживаемую улыбку.
Братцы по очереди кивнули:
– Артвирт.
– Фартрейд.
– Просто Артвирт и просто Фартрейд? – подозрительно уточнил Лэссит, прищурившись, но получил в ответ два невозмутимых кивка. – Ладно, ваше дело. Итак, Рас, каким ветром ты здесь оказался? Куда дальше направляетесь?
– По делам. Едем в Вайц.
– В Вайц? И что вы там такой интересной толпой забыли?
– У нас дела.
– Даже так?
– Именно так!
Мужчины впились друг в друга взглядами. Похоже, Лэссит больше не собирался изображать дружелюбие, да и Расхарт не простил ему предательства.
– Хватит вам! – прикрикнул Вэн, нахмурившись. – Дядя, да что с тобой? – Но Лэссит только упрямо поджал губы. Покачав головой, парень снова посмотрел на нас. – В Вайце ближайший портал, – задумчиво проронил он, – вы, наверное, именно поэтому туда направляетесь, да?
– Да, – признался Хас.
– Отлично. Мы тоже. Поведем караван через портал до границы с Даагонскими.
– А зачем вам туда? – не сдержала я любопытства.
– Торговля, – пожал плечами он. – Тут несколько купцов из Карста и даже двое от дэвов. Товар редкий, так что, уверен, разберут все. Но дорога займет почти месяц, поэтому проще срезать путь через портал. И безопаснее.
– Ясно.
– А раз ясно, предлагаю идти вместе, – улыбнулся парень. – Да ладно вам, – рассмеялся он, увидев, как вытягиваются наши лица, – сами знаете, какое неспокойное время сейчас. Зверье и нечисть просто взбесились. Да и нежити развелось… Вас всего десять, из которых двое – женщины, вам будет намного безопаснее ехать с нами. Да и до Вайца осталось ехать всего нечего – два дня. Ну же, соглашайтесь!
Честно говоря, меня подобное приглашение не обрадовало. Как-то я уже привыкла к нашей дружной и сплоченной команде, да и лишний раз выяснять отношения с Лэсситом и Вэном не хотелось. И потом, без такого довеска, уверена, добрались бы мы быстрее… Хотя, должна признать, ненамного. Эх, я оглянулась на мужчин, интересно, кто примет решение?
– Командир, а давай! С нашими пойдем, – радостно заулыбался Рой, а Нер и Кест согласно закивали.
– Действительно, всем вместе лучше.
– Да и для леди ваших безопаснее…
– Расхарт, ну не ломайся. Хас, скажи ему, – улыбнулся Вэн.
Наконец Расхарт принял решение и кивнул.
– Если никто не против…
Я видела, как слегка нахмурились Даагонские, почувствовала, как напряглось плечо сидящего рядом со мной Арлиса, но… никто не возразил.
Мерная ходьба лошади укачивала, держа сознание в полудреме. Жаркое солнце пробивалось сквозь деревья. Хорошо еще мы ехали впереди каравана и тем самым были избавлены от сомнительного удовольствия глотать пыль. Я зевнула. Тревога и напряжение прошлого вечера не позволили мне расслабиться и уснуть спокойно. Я ворочалась, пока Арлис, не выдержав, не нажал на какую-то точку у меня на шее. Нет, выспалась я хорошо, но на такое самоуправство все же обиделась. Так что теперь я ехала рядом с Миной и Расом, предоставив эльфу наслаждаться компанией моих мужей.
– Ну что, как в старые добрые времена? – Я даже не заметила, как Вэн подъехал ко мне.
– Почти, – улыбнулась я, представляя, какое лицо сейчас у Арлиса.
– Нэя, ты только не обижайся, но что у вас произошло? Ты же с Расом была, а теперь он женат на эльфийке, а ты вон тоже… с эльфом.
– Видимо, это судьба, – хмыкнула я, пожав плечами.
– Не хочешь говорить? – догадался он, но по глазам я видела – обиделся.
– Честно говоря, нет. И дело не в тебе, – слукавила я, – просто до сих пор не очень приятно вспоминать. – Помолчала. – Думаю, ты знаешь, кто такая Сташи?
– Э-э-э… да, – замялся парень, отведя глаза.
– Можешь не смущаться, – мстительно усмехнулась я. – Мне известно, что она спала с Расом, а еще с твоим дядей и с тобой.
– Нэя… – Вэн отшатнулся, но я не сводила с него пристального взгляда. – Мм… да… Так получилось.
– Даже знать не хочу, как может получиться… такое!
– Нэялин, я вообще-то мужчина…
– Это что, универсальная отговорка для кобелизма?
– Давай не будем об этом, – вдруг жестко сказал Вэн. – Получается, – спустя некоторое время снова заговорил он, – вы с ней встретились? И что дальше?
– Дальше? А дальше эта милая дама попыталась расстроить наши с Расом отношения, но не вышло, поэтому она ничего не придумала лучше, как приворожить его. Как потом выяснилось, уже не в первый раз.
– И?
– И ничего. Слишком много всего произошло за это время между нами, так что расставание стало лучшим вариантом. Ну а потом Рас встретил Мину, а я – Арлистиана.
– Понятно. Хотя нет, не совсем. Где вы эльфов-то откопали?
Я промолчала. Рассказывать не хотелось, да и, честно говоря, интуиция призывала меня не доверять больше ни Вэну, ни Лэсситу.
– Ладно, я уже понял, что ты мне больше не доверяешь, – обиженно бросил парень, и некоторое время ехал рядом молча. Интересно, он думал, что я начну извиняться и убеждать, что это не так? – Может, хоть скажешь, куда вы направляетесь?
– Прости, Вэн, но нет.
– Даже так… Это из-за Сташи, да? Из-за того что я тоже был с ней?
– Отчасти, – не стала скрывать я. – Есть хорошая поговорка: скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты…
– Никогда не слышал такой, – буркнул Вэн. – Знаешь, ты несправедлива.
– Возможно, – пожала плечами я и чуть было не ляпнула, что брезгую после нее, но подумала, что такую искренность как раз и не оценят, поэтому срочно прикусила язычок. – Ладно, Вэн, давай не будем об этом. Нам еще почти два дня ехать вместе, не надо их портить.
