Со мной все согласились, но недовольные все же остались. Ирвика и Морисса не верили в мою победу и не скрывали этого.
Я отозвала Касиян и дала ей поручение, которое не доверила бы даже Сиби, несмотря на то, что мы с ней были особо дружны в последние годы обучения. Ян предстояло прямо сейчас, под покровом ночи, отправиться к Виколле и предупредить мою сестру, что я свяжусь с ней только тогда, когда опасность минует. И она не должна доверять никому до тех пор, пока не услышит знакомые только нам слова. Какие именно, я не решилась сказать, до конца не доверяя и Касиян тоже. С прискорбием поняла, что перестала доверять всем подругам, но это была малая цена за безопасность родных и верящих в меня людей.
Распрощавшись с девушками и дождавшись, когда Дамон оставит в покое Карая, я предложила советнику продолжить беседу в более уединенном месте. Мне не терпелось узнать о том, что удалось выведать у плененного мага ему и поделиться собственными новостями.
Сибилла следовала за нами на почтительном расстоянии, но в этом не было нужды. Ни я, ни Карай не делали попыток заговорить, словно оба не желали делиться друг с другом тягостной информацией. Но и смолчать не представлялось возможным, а потому, передав Сиби на попечение Авройи, я увлекла мужчину в кабинет и попросила его защитить помещение от прослушивания. Подозрительность достигла патологического уровня, но и теперь я не посчитала осторожность излишней, особенно в свете того, что поведала мне о своих планах королева Немия.
Как только Карай обезопасил кабинет для приватной беседы, я набросилась на него с расспросами, на что мужчина только усмехнулся и заявил:
— Мне стало известно, что и ты не сидела сложа руки, так что рассказывай первая. А я уже, исходя из полученных от тебя сведений, решу, стоит ли делиться моими изысканиями.
Тон его не предполагал возражений, и я сдалась, выпалив:
— Через сутки Немия собирается переселиться в мое тело! А тебе она посоветовала убираться в Наминай поскорее, пока не добралась до тебя с моими способностями и не лишила магии. А у тебя что нового?
Реакция Карая была до обидного спокойной.
— Что-то в этом роде я и предполагал, — только и сказал он. — Однако не понимаю, по какой причине она дала тебе сроку целые сутки?
— Королева-мать вспомнила, что в мироздании присутствует такое понятие, как благородство, и проявила его в своей извращенной манере, дав мне время на прощание с родными, — обиженно пояснила я.
— Что дает нам повод задуматься, какие еще ловушки она для нас приготовила, — задумчиво проговорил Карай. — Если она сказала тебе, что планирует произвести перенос сознания через сутки, нам следует ждать этого в ближайшие часы. Либо этого вообще не случится, и жертвой станет все же принцесса Никелла.
— Она была весьма убедительна, вряд ли это попытка намеренно ввести нас в заблуждение, — возразила я.
— Посмотрим, — усмехнулся Карай. — Ложись спать и постарайся действительно отдохнуть, иначе я усыплю тебя с помощью магии.
— Ты так и не рассказал мне про мага, которого вы захватили с Рондаем, — возмутилась я.
— Прости, милая, но тебе лучше не знать ничего лишнего, — пожал плечами маг.
— Ты мне не доверяешь? — воскликнула, сложив руки на груди и оскорбленно отвернувшись.
— Я не доверяю твоей способности противостоять магическому воздействию, — ответил он. — Ты еще плохо управляешь своими силами и можешь сказать что-нибудь лишнее, прежде чем поглотишь воздействие. Так что повторяю — ложись спать, о своих планах я не скажу. Но могу заверить тебя, что с Немией будет покончено раньше, чем она навредит тебе и твоим подругам.
Меня буквально обжигало его недоверие. Сейчас Карай говорил со мной так же холодно, как и несколько месяцев назад, когда считал продажной, корыстной аферисткой. Он ушел, а я так и сидела в ставшем вдруг неудобным кресле и неотвратимо впадала в апатию. Мне казалось, что даже если он не верит в меня, что уж говорить о подругах по пансиону. И если он оставит меня одну, я не справлюсь, не выдержу посланных мне богиней испытаний и сдамся в самый ответственный момент.
В кабинет тихо вошла Авройя, присела возле кресла на корточки, взяла меня за руки и положила голову на мои колени, словно она знала, что нам всем предстоит, и таким образом давала понять, что верит в мои силы.
— Мы обязательно со всем справимся, — прошептала я.
— Конечно, моя королева. А сейчас пойдемте, я уложу вас в кровать. Вы устали, нужно беречь себя ради всех нас, — тихо ответила фрейлина, вставая и помогая подняться мне.
— А где Сибилла? — спросила я, покорно следуя за Авройей в спальню.
— Оставьте это, вам нужно поспать, — ответила фрейлина.
Я отметила странное поведение девушки, но сил на то, чтобы проанализировать его, уже не было. За окном занимался рассвет, а это свидетельствовало о том, что на сон у меня оставалось не больше трех часов.
Под воздействием усталости от пережитого я довольно быстро уснула. И вряд ли проснулась бы раньше полудня, если бы меня грубо не разбудили, требуя поторопиться. В спальне присутствовали Авройя и статс-дама. Фрейлина настойчиво тянула меня за руку, уговаривая встать и одеться, а статс-дама требовала поспешить, взволнованно выглядывая за дверь и прислушиваясь.
— Да что происходит-то? — воскликнула я. — И с места не сдвинусь до тех пор, пока вы мне не объясните, в чем дело.
— Мой брат умер этой ночью, — ответила статс-дама. — Инаугурация должна состояться в ближайшие часы, иначе консерваторы переманят на свою сторону храмовников, и они посадят на трон троюродного племянника Возрена. Этого недоразвитого идиота маркиза Доларино под предводительством предприимчивой мамочки, Лиары Доларино, герцогини Мирса. Народ хоть и побаивается гнева богини, но храмовники уже не имеют над ним особой власти. А нам ни к чему, чтобы схлестнулись религиозные дворяне и простой люд.
— И вы решили провести коронацию в ускоренном порядке? — поинтересовалась я.
— Мы пытаемся спасти вас! — буквально рявкнула статс-дама. — Живо вставайте и одевайтесь! Нам предстоит прятать вас до самого начала инаугурации, иначе боюсь, что вы до нее не доживете. Герцогиня Мирса весьма предприимчива и имеет обыкновение прибегать к ядам, так что не стоит рисковать.
Меня так и утащили в потайную дверь, скрытую за изголовьем кровати — растерянную, непричесанную, в криво застегнутом домашнем платье и ночных туфлях. Мы успели буквально в последние секунды. Как только потайная дверь закрылась, погрузив нас в темноту узкого коридора, в спальню кто-то вошел. Послышался разочарованный возглас и звон поставленного на прикроватный столик подноса.
— Так я и знала, прислали служанку с отравленным завтраком, — прошептала статс-дама.
— И как долго вы намерены скрывать меня? — спросила я, следуя за Авройей, несущей в поднятой руку лампу. Она хорошо ориентировалась в тайных переходах дворца, что свидетельствовало о далеко не первой ее прогулке по ним.
— Всего несколько часов, — пыхтя ответила статс-дама. Ей было труднее всех, возраст и полнота не позволяли быстро передвигаться по узким, темным переходам.
— Коронацию было решено провести сегодня вечером, ваше величество, — пояснила Авройя, оглянувшись.
— И кто принял это решение, не поинтересовавшись моим мнением? — возмущенно спросила я.
— Прошу прощения, но для подготовки церемонии коронации в вашем руководстве нет нужды. Вы там будете играть совсем другую роль. А в связи с текущими настроениями в королевстве один день без монарха уже много, — ворчливо ответила статс-дама. — Мой брат, да позаботится о нем богиня, на славу постарался, чтобы настроить все имеющиеся классы населения друг против друга. Вам же теперь предстоит вновь сплотить Возрению, и заняться этим нужно как можно быстрее.
Я была согласна со статс-дамой, но как же все это совместить с Немией и ее планами? Я не могу исчезнуть сейчас! Что подумает Карай? Кто позаботится о пансионерках и какую подлость способна совершить Немия, когда поймет, что я пропала?
— Не волнуйтесь, ваше величество, я смогу позаботиться о вас и защитить, — проговорила Авройя, открыв какую-то дверь и пропуская меня вперед.
— И давно ты работаешь на тайную канцелярию? — спросила у фрейлины, которую многие месяцы считала верной лишь мне.
— Ну что вы! Я не имею никакого отношения к тайной канцелярии. Я состою на службе у дарнайского рода, который вот уже несколько лет пытаются лишить прав на возренийский престол, — спокойно ответила Авройя. — Вас, как наследницу Дарнайской династии, я должна оберегать в первую очередь.
Мы пришли в маленькую, но довольно уютную комнатку, где были и диван, чтобы отдохнуть, и стол с легкими закусками и напитками, чтобы приглушить голод, и даже несколько книг, видимо для того, чтобы скрасить досуг в часы ожидания. Окон в помещении не было, но множество свечей в расставленных повсюду подсвечниках давали достаточно света.
