– Я очень благодарен вам, Раймена. И вы очень красивая девушка, в этом Афра вас не обманула, – вставая с кресла, сказал Камрин. – Вы еще встретите свою любовь и, поверьте, тот человек разожжет в вашей душе такой огонь, что потушить его будет невозможно.
– Он уже зажег этот огонь, – с неподдельной искренностью в голосе проговорила девушка, но журналистская натура заставила ее продолжить расспросы: – Но, простите, Камрин, только один вопрос. Я знаю, вечером вы отправитесь домой, а мне придется оставаться со своей судьбой. Неужели Ангела стоит того, чтобы вы оставили Афру? Вы лучше меня должны знать, что ее никем невозможно заменить. Почему же Ангелы нет с вами? Вы же ради нее оставили Афру! Если она вас так же любит, тогда ее место рядом с вами в столь трудную минуту.
– Я прошу прощения, Раймена, но на эту тему мы больше не будем говорить, – твердо заявил Камрин.
Когда они вернулись на остров, небо было серым и хмурым, моросил мелкий дождь. Камрин стоял на палубе рядом с Сантеном, вглядываясь в пустынный берег. Душа его трепетала, сердце билось учащенно, словно готовясь выскочить из груди.
– Сантен, почему-то я на берегу никого не вижу? – взволнованно проговорил он. – В чем дело, мне очень тревожно.
– Не казни себя раньше времени, – ответил Сантен, и они стали спускаться по трапу.
Не успели они сойти на берег, как из леса вышел Орфен с тремя юношами.
– А вот и Орфен с друзьями, – проговорил Сантен.
Камрин не дожидаясь, когда они подойдут, крикнул:
– Орфен, друг мой, как положение? – он словно выдохнул эти слова, в надежде услышать ответ, который мог бы успокоить его.
Они крепко обнялись, и Камрин, увидев в глазах Орфена страдание и безысходность, понял: самое страшное неизбежно.
– Неужели все так плохо, Орфен?
– Очень плохо, – горестно ответил тот. – Даже не знаю, с чего начать. Народ гибнет десятками в день – думаешь, куда люди подевались? Я разослал гонцов по всем городам и деревням, чтобы все как можно меньше выходили на улицу, чтобы снизить вероятность заражения. А вам удалось узнать, чем можно остановить болезнь? – он смотрел на Камрина, ожидая ответа.
Но Камрин молча развел руками.
– Ездили, а толком ничего не узнали, – покачал головой Сантен. – Мы сделали все возможное и невозможное, Камрин чуть жизнью не поплатился за эту поездку – и он рассказал про покушение.
– Ничего, все обошлось, – предупредил дальнейшие расспросы Камрин. – Поговорим о том, что происходит здесь. Мы не должны терять самообладания, теперь нам придется надеяться только на себя – на чужеземцев рассчитывать бесполезно, лекарства у них нет, а очищения воды и почвы от этого вируса естественным путем придется ждать очень долго. В общем, эти скоты придумали уничтожить весь наш народ. Не понимаю, неужели человеческая жизнь всё-таки так мало для них значит? Они ведь тоже люди, и после смерти никто не сможет взять на тот свет ни грамма золота, ни крупицы алмаза!..
Орфен яростно махнул рукой:
– Эти дьяволы в человеческом обличии задумали стереть нас с лица земли с помощью какой-то заразы, а потом прийти и хозяйничать здесь. Но нам надо торопиться – лучше как можно меньше находиться под открытым небом. Поедем, Камрин, по дороге я тебе все расскажу.
Они сели на коней, за ними последовали все остальные. Вначале ехали молча, а потом Орфен продолжил разговор:
– После вашего отъезда был дождь, и этот вирус прямо-таки косил людей. Они умирали там, где находились. Наши ученые хоть какую-то надежду вселили в людей, приготовили настойку против вируса. Она помогает, но лишь оттягивает развитие болезни, не более. Тем не менее, лекарство мы разослали по всем населенным пунктам… Эх, все в руках Бога – нам, видимо, придется всем погибнуть, чтобы потом начать новую жизнь. Потому что это воля Бога, а раз воля Бога, значит, наступил конец света.
– Не говори так, даже слышать горько, – в сердцах произнес Сантен.
За всю дорогу Камрин не произнес ни единого слова, слушая разговор друзей.
Во дворе замка их встретила Афра. Увидев Камрина, она испытала чувство бесконечной радости, что любимый вернулся и снова рядом, побежала навстречу и взяла его коня под узцы.
– Ну, здравствуй… – она хотела сказать «любимый», но воздержалась. – Бог в помощь моим братьям! Горячая баня с лечебными травами ждет вас, и стол накрыт… Как без тебя было так пусто, Камрин. И мне очень страшно, люди погибают каждый день… Я больше не могу без тебя, не оставляй меня! Позволь умереть рядом с тобой, – громко всхлипывая, она прижалась к его сильной груди.
Ее слезы тронули сердце Камрина. Он обнял девушку и не отпускал до тех пор, пока она не успокоилась.
После ужина короля ждали в зале Совета. И как только он вошел, все присутствующие в знак уважения приложили ладони груди. Воины приветствие выразили стоя, а женщины и старейшины – легким наклоном головы. Камрин учтиво поклонился и занял место рядом с Сантеном и Орфеном.
В зале повисла тишина – никто не торопился начать разговор. Камрин, устремив все внимание на ученых, терпеливо ждал. Наконец самый пожилой из старейшин поднялся начал говорить:
– Сынок Камрин! Я обращаюсь к тебе от всех христоссцев. Я бы не вмешивался в твою личную жизнь, если бы не были затронуты интересы нашего народа. Может быть, нам просить помощи от Ангелы? Пока что у нас нет иного выхода, а я уверен, что они смогут нам помочь.
Услышав долгожданное имя любимой, Камрина почувствовал, как у него защемило в груди.
– Отец, подумайте сами, как я могу ей сообщить? Это невозможно! Неужели вы думаете, что если бы у меня был с ними контакт и я знал, что они помогут, то уже сто раз не позвал бы на помощь? У них, кажется, есть устройства слежения за нашей планетой, но, как я знаю, они только изучают иные миры и никогда не вмешиваются в жизнь других планет и народов.
– Сынок, но как же нам быть? Медленно умирать здесь?.. У тебя есть какой-то план?
– Есть! – уверенно ответил Камрин. – Но хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали, прежде чем принимали решения. У меня вот какое предложение. Мы с Сантеном решили, что всех христосцев необходимо отправить в Изавию. Надо подготовить все корабли, какие у нас есть, пусть люди начнут сборы немедленно. А в Изавии профессор, полковник и просто хорошие люди нам помогут. Мы уже обо всем договорились, и в стороне от их городов, в малонаселенной местности на берегу океана правительство выделит нам землю. Надеюсь, мы сможем устроиться на новом месте и ни от кого не будем зависимы. Возьмем с собой все, чтобы не голодать и быть в тепле. Возьмем золото и драгоценности, чтобы дополнительно расположить к себе изавийцев…
Это отчаянное решение привело присутствующих в замешательство. По залу пронесся взволнованный шепот.
– Это так неожиданно… Надо все многократно обдумать, – сказал один из старейшин.
– А ты уверен, что нас там не тронут? – спросил кто-то из зала.
– Уверен, что там есть условия для выживания, а здесь у нас нет надежды. С правительством заключим договор, купим землю – у нас есть, чем им заплатить. У вас будет своё поселение, своя земля. Все будет по закону, и никто не посмеет нарушать наши границы. Мы купим у них оружие, и с нашей стороны защищать вас будут молодцы, которые считают себя воинами.
– А разве здесь не нужны воины-молодцы? Многие захотят остаться со своим королем, – проговорил один советник.
– Здесь мне никто не нужен, чтобы защищать мертвых. Я не хочу ничьей смерти, поэтому все отправляйтесь. Остаются ученые, целители и я. Для этого я и есть король, чтобы сберечь свой народ и отдать жизнь ради него. Орфен и Сантен поедут с вами, будут там вести дела вместо меня. Наши старцы помогут поддержать друг друга на чужбине.
– Ну, нет! Я, как помощник короля, останусь! – решительно заявил Сантен. – Пусть Орфен едет.
– Я, как главный советник, остаюсь, – возразил последний. – А вот Сантен должен вести дела там, как управляющий.
– Хватит препираться, неужели вы забыли свой долг? Да и мне будет нелегко, если кто-нибудь из вас заразится. Не смогу похоронить вас собственными руками, с меня уже достаточно похорон. Я заявляю вам, как король, безо всяких оговорок, чтобы после этого заседания люди начали готовиться к отъезду, – строго сказал Камрин и вышел из зала.
Первым побуждением Афры было бежать за ним и успокоить. Она бросилась вслед за Камрином, но того уже и след простыл.
Девушка заглянула в конюшню, убедилась, что нет его коня, оседлала пятнистого жеребца и в одно мгновение оказалась в седле.
– Куда ты, сестра? – крикнул ей конюх. – Камрин, как молния умчался, даже не сказал, куда. Хотел остановить его, но он не послушал…
– Не волнуйся, брат, я знаю, куда он помчался, – и, пришпорив коня, Афра погнала его галопом к тому месту, где когда-то ее любимый встретил Ангелу.
Небо по-прежнему было хмурым, весь день напролет шел моросящий дождь, вися над островом серой пеленой. Листва больше уже не шелестела. Она лежала на земле, мягкая и тяжелая, спрессованная дождем.
