– Алекс, если не хочешь, чтобы все смотрели на ее талию и считали месяцы…
Иннис небрежно пожимает плечами.
– Мне это безразлично.
– А твоим детям? Им, случись что с Риком, Раденором править.
– Если дети пойдут в меня, им тоже будет безразлично. А если нет – им не место на троне.
– Два сапога пара. Ладно, я поговорю с канцлером. Посмотрим, за сколько можно устроить свадьбу.
– Побыстрее, ладно?
– Да уж нарочно тянуть не будем. А вы себя пока ведите так, чтобы повода не давать. А то сегодня уже пытались…
– Что пытались? – настораживаюсь я.
– Поселить Иннис в Розовых покоях.
Когти прочерчивают дорожку на столешнице.
– Твари!
В розовых покоях Рудольф своих фавориток селил. После этого репутация Иннис была бы… небезупречна. Мне все равно плевать, но сам факт…
– Кто распорядился?
– А ты не догадываешься? Кто тут считает себя приближенной особой?
– Карли?
– Разумеется.
– Мам, а почему ты ее на место не поставила?
Марта вздыхает. И в один миг как-то ссутуливается, опускает плечи… по лицу пробегают спрятанные ранее морщинки.
– Алекс, я и так стараюсь нести свою часть ноши. Но гонять твоих придворных тварей? Травить могу, но гонять – не мое это. Вот если только Иннис после свадьбы займется.
Иннис чуть кривит губы.
– А полезнее для меня дела не найдется?
– Поверь, у королевы много обязанностей, – усмехаюсь я. – Если она того желает. Больницы – раз. Сиротские приюты – два. Дети – три. К тому же ты обязательно должна учиться и развивать свой дар. Ты же воздушница, тебе надо! Занята будешь так, что только вечером и видеться будем. Если пожелаешь.
Иннис вздыхает.
– Как сказала твоя… мама…
– Я няня. Матерью была принцесса Мишель.
Марта смотрит негодующе, но тут уж коса находит на камень.
– Вы обе – матери. И та, что родила, и та, что растила, учила, любит… Так вот. Как сказала твоя мама – я тоже буду нести часть своей ноши. Я Андаго, а мы от трудностей не бегаем.
– А неплохое местечко это Андаго! – усмехается Марта.
* * *
Канцлер приходит ко мне вечером. И мы разрабатываем план.
Я начинаю ухаживать за Иннис. На глазах у всего двора. Плюс сплетни риолонцев – этого хватит для романтической истории о любви.
Канцлер же по своим каналам запустит сплетню о том, что мне нужны еще наследники. От девушки из хорошей семьи.
А риолонское происхождение – это дополнительный козырь.
Конечно, будут недовольные, будут возмущенные, но этих мы передавим. Никуда не денутся.
Так что в покои Иннис несут то розы, то сладости, то еще что-то… большую часть она спроваживает через потайной ход, потому что, даже если десятую часть цветов оставить в вазах, дышать нечем будет. Но я не виноват, что это считается романтичным. Вот драгоценности девушке дарить нельзя. Ее можно осыпать цветами – без ограничений. Сладостями – сколько угодно. А вещи – ни-ни.
Книги?
Неромантично. Но пропуск в Королевскую библиотеку я Иннис все равно выписываю. Это при Рудольфе туда не ходили в принципе. А я, как только сел на трон, сразу же закрыл всем доступ и разрешения подписывал лично.
Нечего!
И так мама большую часть книг вывезла, еще не хватало, чтобы и остальное растащили!
За это, кстати, Инни благодарна мне больше, чем за все остальное.
А через два дня состоится бал. Даже более того.
Церемония представления наследника народу – раз!
Бал в честь наследника – два.
Да, и надо будет выбрать этому наследнику наставников – это три.
Как извернуться – мы уже придумали. В качестве наставников уже решили приспособить Томми и Рене. Пустим слух, что наследник воспитывается в поместье Моринаров, а я там буду бывать наездами.
Почему там?
Так воздух, деревня, здоровое окружение – и вообще, кого-то королевская воля не устраивает?! Чем дальше от дворца, тем здоровее дети!
Почему у Моринаров, а не в Торрине?
Да можно бы огласить, но, если решат свести со мной счеты, лучше, чем покушение на ребенка, и не придумать. И на моих родных тоже.
Рик может отбиться, а может и не успеть. Нет уж, не надо мне такого риска.
А вот Моринаров так просто не возьмешь. И в поместье у них практически никого не бывает, кроме слуг, и укреплено оно на зависть многим замкам, и сами Моринары кого хочешь загрызут. Канцлер мне сам предлагает сделать из поместья крысоловку.
Да, найти подходящего ребенка, представить его на церемонии и с матерью под видом кормилицы поселить в поместье. Риск?
Тут выбирать не приходится. И не только мне, но и той девушке, которую нашла мадам Элиза. Обычная история – сначала великая любовь бедной служанки к дворянину, а потом оказывается, что любви хватило ровно до беременности. А так – извиняйте, мы только от благородных размножаемся. Что с ребенком делать?
Да хоть и обратно засунь, дворянину-то какое дело? Он же благородный! Понимать надо, деревня…
Где оказываются такие девушки, объяснять, думаю, не надо? Так что Лина принимает мое предложение, как дар Сияющего. А что? Не проституткой же, а в поместье, под надежной охраной, мальчика воспитывать будут, она хорошее приданое получит, если замуж решит выйти, а когда ребенок взрослым станет, поможем ему свое дело начать. Или в войско пойдет, если пожелает.
Опасно?
А в борделе как-то тоже не сахар. И не все для этой работы предназначены. Спиваются, заморским дурманом баловаться начинают, вены себе режут…
Так что совесть меня не мучает. Она ученая.
* * *
Церемония представления наследника очень красива.
Роскошные одежды, цветы, трубы, фанфары, шествие по улицам столицы, громогласные объявления на каждом углу…
Смешно.
Единственное, что могло бы нас выдать, как раз и не предусмотрено обрядом. На трон наследника не возлагают. Ну, понятное дело, тут-то сомнений нет, король сам всем дитя представляет. А вот когда есть сомнения…
Сейчас их ни у кого нет.
Последнее – представление придворным в тронном зале.
После этого я отдаю ребенка «кормилице», и Томми утаскивает ее в мои покои. Мне же надо открыть бал.
Выбрать даму, пригласить ее на первый танец… Надо сказать – наши придворные стервочки уже вовсю оживились. Переглядываются, шушукаются… Нахожу взглядом Иннис.
Моя девочка стоит в одном из дальних углов. Ну да, кто бы пропустил ее к трону поближе, когда тут своих, неогулянных, столько?
Медленно спускаюсь с трона, иду по залу.
Дамы расступаются предо мной, одна задерживается… вот как?
Это та фрейлина Дариолы? Которая еще пыталась меня… Ну-ну. В глазах – надежда и нахальство, вдруг выберут? Почему бы не меня?! Я же достойна!
Объяснять ей, что достоинство девушки – не отдаться королю, а отказать, я не собираюсь. Было бы с кем разговаривать.
Обхожу ее, как столб, и прохожу к Иннис. Подаю ей руку.
– Моя прекрасная дама…
Тонкие пальцы ложатся в мою ладонь.
– Ваше величество.
Мы кружимся в плавном танце – и мне безразличны ненавидящие взгляды.
Я – король. Я сделал свой выбор, а они могут либо принять его, либо умереть. Меня устроят оба варианта.
* * *
– Примерно через три дня я официально объявлю тебя невестой короля.
– Для укрепления связей между странами, так, что ли?
Моя голова лежит на коленях у Иннис, и тонкие пальцы перебирают мои волосы.
– Да. И крепить мы их будем очень старательно, ни одну связь не пропустим. Правда?
Иннис чуть краснеет.
– Как скажешь.
– Хорошо, что сегодня уже закончилось.
– Да неужели? А может, только началось?
И верно, за окном светает. Бал недавно закончился – и мне захотелось побыть рядом с Инни.
– Кто ж его знает. Никогда не понимал, как Рудольф кочевал с бала на турнир, потом опять на бал… и еще королевством занимался.
Иннис фыркает в ответ на шутку. Но потом становится серьезной.
– Алекс, а ведь у нас есть и еще один вопрос.
– Какой?
– Дети.
– Так их же еще нет.
– У тебя уже есть Рик. Ты считаешь, что это правильно – ребенок будет расти вдали от отца? А наши дети? Ты их тоже отошлешь? Или мне придется уехать вместе с ними?
Я вздыхаю.
– Иннис, я не знаю, правда. Или мы будем постоянно удирать в Торрин или как-то еще, но жить здесь они не смогут. Ты же понимаешь!
– Внешность…
– Да. Полудемонята – народ своеобразный, по себе знаю. Запереть их не получится, амулетов тоже надолго не хватает… мои каждый раз разряжались, я помню. И то приходилось по три-четыре штуки надевать. А если их увидят – такими…
– Бунт…
– Да, родная. Почему-то нас не любят.
– А вы такие хорошие…
– А что – плохие?
– Со всеми незнакома.
– Оно и к лучшему. Так что, Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений…
