– Мне один темный эльф помог, – ответила слегка опешившая от такой бурной реакции девушка. – Астаниэль из дома Даэноров. Он меня в окрестностях Кровеля нашел.
– Присаживайтесь, – предложил Виттор и поспешил к полуэльфийке. – Давайте снимем с вас этот ошейник, и вы мне все расскажете.
Лана послушно опустилась в предложенное кресло и задрала подбородок, чтобы Виттору было легче избавлять ее от «украшения». Спустя пару секунд под руками архимага артефакт тихо щелкнул и выпустил девушку из плена.
На мгновение от резко вернувшейся магии мир перед глазами кудрявой поплыл. Лана резко зажмурилась и постаралась унять головокружение. «Хорошо, что я сидела, – облегченно подумала она. – А то вполне могла бы проверить пол на мягкость».
– Как себя чувствуете? – обеспокоенно спросил глава Академии, вглядываясь в лицо полуэльфийки.
– Спасибо, без ошейника намного лучше, – благодарно улыбнулась Лана и потерла шею. – Теперь можно и ссадины залечить.
– Об этом не беспокойтесь, – с добродушной улыбкой успокоил Виттор, а в следующее мгновение по телу девушки пробежала теплая волна, унося с собой неприятные ощущения.
– Теперь расскажите поподробней о вашем спасении, – возвращаясь за свой стол, попросил архимаг.
Лана вздохнула и начала с момента похищения. Виттор слушал очень внимательно и периодически сочувственно кивал. Правда, рассказ девушки получился не слишком длинным, и уже через четверть часа она вышла из кабинета. Следуя совету архимага, Лана отправилась к себе в комнату, отложив встречу с Наташей на завтрашний день. По словам Виттора, подругу еще ночью вернул Анхайлиг, и сейчас она находилась в лазарете.
«С Наташей все хорошо, и со мной тоже все будет хорошо», – убеждала Лана сама себя, стараясь не думать о безмолвно идущем рядом Алеорне. Еще во время разговора с архимагом девушка периодически бросала косые взгляды на эльфа в надежде, что история ее страданий хоть как-то заденет его. Однако лицо телохранителя так и осталось совершенно бесстрастным, отчего Лана окончательно расстроилась.
«Ну почему он хотя бы не исчезнет и не оставит меня в одиночестве, как раньше? Мне стало бы хоть немного легче! – наконец мысленно взмолилась девушка. – Неужели Алеорну так нравится надо мной издеваться?»
На глаза Ланы набежали колючие слезы. Желая побыстрее отгородиться от причины своих страданий хотя бы дверью комнаты, она ускорила шаг, не заметив, что Алеорн теперь шел сзади и хмурился.
Вид расстроенной девушки отзывался в его душе тупой болью. Алеорн злился на самого себя за допущенную ошибку, в результате которой Лане пришлось столько пережить. Злился на то, что оказался обязанным за ее возвращение собственному врагу. И злился на собственную слабость, которая все это время не позволяла ему хоть как-то успокоить девушку. Алеорн смотрел вслед удаляющейся по коридору фигурке и боролся сам с собой. Только ложь слетает с губ легко, сказать правду всегда сложнее. Особенно признать…
– Лана, – все же позвал он, до боли сжав пальцы.
Девушка остановилась на пороге, но не обернулась.
– Я… рад, что ты жива, – сквозь силу хрипло выдохнул Алеорн.
– Еще бы. – В голосе девушки послышалась горечь. – Ведь у тебя теперь по-прежнему нет невыполненных контрактов.
Дверь комнаты резко захлопнулась.
Впрочем, почти тотчас распахнулась вновь. Алеорн, мрачный и решительный, стоял на пороге.
– Чего тебе еще надо? – зло процедила Лана.
– Я действительно беспокоился о тебе, несносная, вспыльчивая девчонка, веришь ты или нет!
– Ты прав. Не верю, – процедила кудрявая. – И знаешь, чего я больше всего сейчас хочу? Хочу тебя забыть! Забыть, чтобы больше не было так больно!
– Лана…
– Да, забыть! – Глаза полуэльфийки лихорадочно вспыхнули, словно эта идея стала для нее самой важной в жизни.
Девушка молнией метнулась к шкафу и стала быстро раскидывать вещи, что-то выискивая.
– Лана?
– Ланатиэль! – зло рыкнула она и резко обернулась. – Для тебя я только Ланатиэль, Алеорн! Я помню свое имя, и я вспомнила свою помолвку! Не с чьих-то слов, а по-настоящему! – Девушка резко швырнула в эльфа обручальным кольцом. – Я помню все это, слышишь? А теперь лишай меня памяти! Сам говорил, ты обязан это сделать!
– Нет, – глухо откликнулся Алеорн и сжал в кулаке пойманное кольцо.
Слова девушки, словно иглы, впивались в грудь, причиняя эльфу не только душевную, а физическую боль.
Кудрявая болезненно скривилась и глухо спросила:
– За что ты меня так ненавидишь?
А в следующее мгновение неожиданно оказалась плотно прижата к мужскому телу.
– Не трогай меня! – Девушка как ужаленная дернулась и изо всех сил замолотила по груди Алеорна кулаками. – Убирайся к своей любовнице и сыну, над ними и издевайся!
– Глупая! – рыкнул в ответ Алеорн и, скрутив разъяренную полуэльфийку, оборвал возмущенный крик поцелуем.
Девушка попыталась отстраниться, но мужчина только прижал ее сильнее, и тело неожиданно предало хозяйку. По позвоночнику Ланы пробежала жаркая волна, заставляя ответить на требовательный поцелуй, который становился все более затягивающим. А когда Алеорн подхватил девушку на руки, мысли окончательно покинули голову полуэльфийки. Осталось лишь невероятное желание, все сильнее разгорающееся где-то внутри.
Когда Наташа очнулась, жуткой всепоглощающей боли уже не было, а сама она лежала на чем-то мягком, укрытая одеялом. Внезапно лба девушки коснулась теплая рука, и ее тело инстинктивно сжалось и напряглось, ожидая продолжения пытки.
– Ната, – тут же раздался знакомый, успокаивающий голос. – Все хорошо, родная, я рядом. Не бойся.
Девушка быстро открыла глаза и столкнулась с обеспокоенным взглядом Анхайлига. Мгновение Наташа, словно не веря самой себе, всматривалась в его лицо, а потом рывком обняла некроманта и зарыдала.
Ответные объятия мужчины были жаркими и одновременно бережными. Анхайлиг быстро переместил Наташу к себе на колени и стал нежно гладить девушку по волосам.
– Не плачь, – шептал он, целуя мокрое от слез лицо. – Пожалуйста, Ната…
Но та лишь сильнее прижалась к мужчине, выплакивая все страхи, всю боль прошедшей ночи. Ее пальцы впились в плечи некроманта, сжимая их так, словно он мог в любую минуту исчезнуть. Осторожно, стараясь не навредить целебным заклинаниям, Анхайлиг набросил на Наташу легкий успокоительный полог. Только после этого девушка немного пришла в себя и теперь просто мелко вздрагивала в его руках.
– Где мы? – наконец спросила Наташа, оглядывая небольшую, залитую солнечным светом комнату.
Кроме кровати, на которой они сидели, здесь была только пара стульев, низенькая тумбочка да узкий шкаф у дальней стены.
– В лазарете Академии, – ответил Анхайлиг. – Я передал тебя Виттору еще ночью.
– Ночью? – Наташа бросила обеспокоенный взгляд на солнце за окном и вопросительно посмотрела на некроманта. – А Лана? Ее нашли?
– Да, с ней тоже все в порядке. Не волнуйся.
– Анх, – Наташа вдруг нахмурилась, – ведь среди тех наемников был мужчина, который знал заказчика убийства Ланы!
– Был, – подтвердил Анхайлиг. – Мы с ним уже… пообщались, – чуть прищурившись, добавил некромант, и Наташа поняла, что общался тот явно не с живым Захаром.
«Ну и ладно, – с удовлетворением решила девушка. – Туда ему и дорога». А вслух спросила:
– И? Заказчика схватили?
– Пару часов назад. – Анхайлиг кивнул. – Им оказался один из высших сановников Карминии, граф Дэлларийский.
– Подожди. – Наташа недоуменно нахмурилась. – Как – граф?
Память услужливо подсказала девушке известный образ второго советника короля Карминии. И сухонький пожилой мужчина ну никак не вязался в голове с тем, кого она видела в видении.
– Честно говоря, я сам несколько удивлен, чем ему так возможный брак наследника престола не угодил. – Анхайлиг пожал плечами. – Но трупы лгать не могут. Допрошенный наемник получил заказ именно от него.
– Но я видела другого… – растерянно произнесла девушка, а потом осеклась под пристальным взглядом некроманта.
– Ты видела? – вкрадчиво уточнил он. – Что? Когда?
– В сарае, где нас с Ланой держали, – призналась девушка. – Когда разговаривала с тем наемником, Захаром.
– Но на тебе был ошейник?
– Да. Именно поэтому я не могу утверждать, что это действительно видение, а не выдумка, и…
– Ната, – мягко прервал ее некромант. – Кого ты увидела?
Девушка сосредоточилась и постаралась подробно описать странного мужчину с рубиновыми запонками, столь непохожего на графа Дэлларийского.
– Хм… – Анхайлиг задумчиво накрутил на палец локон огненных Наташиных волос. – Занятно. И впрямь на второго советника этот тип совершенно не тянет. Точно не знаешь, кто он такой?
