– Он просто надел на тебя ожерелье, – тихо произнес Ясон. – Как ошейник. И от этого ожерелья у тебя одни проблемы, ведь никто и понятия не имеет, для чего на самом деле предназначен артефакт. Прости за резкие слова, Ната, но мне тяжело видеть, как ты страдаешь ни за что.
Девушка кусала губы, пытаясь сдержаться и не разрыдаться. Зачем она позволила себе потерять контроль? Зачем так сильно привязалась? Нет, пусть слова Ясона и выглядят правдиво, но поверить в них Наташа просто не могла. Это было бы слишком больно и обидно! Девушка тяжело вздохнула, на что Ясон тотчас обеспокоенно уточнил:
– Ты расстроилась?
Наташа отрицательно мотнула головой, но Ясон не поверил и огорченно констатировал:
– Расстроилась. Прости. – Рука целителя легко коснулась ее щеки, подарив еще одну волну тепла. – Не нужно так переживать, ведь я могу оказаться не прав. Кто знает, возможно, и этот темный все же способен что-то чувствовать. Проверить-то легко: просто попроси Анхайлига снять ожерелье. Хотя бы ненадолго, только чтобы убедиться в том, что у тебя есть выбор. Любящий мужчина никогда не лишит избранницу подобного.
«Сними с меня ожерелье…»
Вспомнив резкий отказ Анхайлига, Наташа с силой сжала в пальцах кончик тонкого одеяла. Девушку обуревали противоречивые чувства. Неужели Ясон действительно прав? Как узнать? Чему ей верить? Что вообще делать?
– Сейчас тебе лучше просто отдохнуть, – посоветовал светлый магистр вновь, словно угадав ее мысли, и поднялся. – Целительный полог я обновил. И не думай о плохом, Ната. При необходимости мы всегда найдем способ тебе помочь, – с улыбкой заверил он и вышел из палаты.
Лана, прикрыв глаза, лежала в объятиях Алеорна и просто наслаждалась его близостью. Пальцы мужчины лениво скользили по ее обнаженной спине, отчего Лана млела в приятной расслабленности.
Думать девушке ни о чем не хотелось, но мысли, как настырные мухи, продолжали лезть в голову. Опять вспомнилась помолвка, правда теперь решение отказаться от замужества стало абсолютным и окончательным. Но оставался еще один вопрос, который волновал Лану куда сильнее всего остального.
– А ты останешься со мной? – решившись, еле слышно спросила она и внутренне напряглась.
Ведь если сейчас прозвучит холодное «нет», она вновь будет одна… Но Алеорн неожиданно крепко прижал к себе девушку и хмыкнул:
– А разве похоже, что я куда-то ухожу?
По лицу девушки скользнула радостная улыбка.
– Ну, успокоилась? – миролюбиво полюбопытствовал эльф.
– Почти. – Девушка задумчиво прищурилась, оглядывая рельефный торс Алеорна и родовую серебристую татуировку на его груди.
От промелькнувших воспоминаний недавних событий на лице Ланы расцвела довольная улыбка.
– «Почти» меня не устраивает, – сообщил Алеорн. – Так что слушаю пожелания на остаток дня. Чего хочешь?
– Твоих поцелуев, спать и есть, – не особо задумываясь, выдала Лана.
Живот подтвердил последнее утверждение урчанием, отчего девушка мечтательно прикрыла глаза и с чувством добавила:
– Да-а, большой кусок мяса… Кстати, с чего ты вообще решил из меня сделать вегетарианку?! – Вдруг, вспомнив сей пренеприятный факт, девушка рассерженно сверкнула глазами.
– Это было забавно, – без раскаяния ухмыльнулся темный эльф, перехватывая девушку так, чтобы она не смогла его ударить.
– Ну, знаешь! – еще более негодующе выдохнула Лана, а в следующий момент неожиданно оказалась прижата к кровати.
Правда, всякое возмущение полуэльфийки потонуло в сладкой истоме от нежного поцелуя.
– Поцелуй есть, – оторвавшись от губ девушки, отметил Алеорн. – А вот последние два пункта предлагаю поменять местами и сначала поужинать.
Лана неодобрительно фыркнула: совести этому эльфу при рождении явно не досталось. Но стоило признать, что его поцелуи вполне компенсировали этот недостаток. От этих мыслей кудрявая вздохнула и, согласно кивнув, поспешила одеться.
Долго размышлять над нарядом девушка не стала: первое попавшееся под руку платье и мантия для посещения столовой вполне подходили. Поэтому вскоре они с Алеорном шли по коридору, и Лана ловила себя на мысли, что если мужчина будет каждый раз обрывать поцелуем любую ссору, то она вовсе не против.
В столовой народу практически не было. Да и смысл есть в опостылевшем заведении, если вполне можно перекусить в городском трактире. Вот и Лана, которую усадили за один из дальних столов, тихо вздыхала, прощаясь с мечтой хотя бы о нормальной куриной ножке! «Сильно повезет, если в супчике хоть кусочек мяса попадется», – наблюдая за удаляющимся в сторону кухни Алеорном, думала Лана.
Однако когда эльф вернулся с подносом, у девушки в буквальном смысле перехватило дыхание от восторга. Расположившиеся на тарелке румяные ломтики жареного картофеля и приличных размеров отбивная источали такой божественный аромат, что рот полуэльфийки моментально заполнился слюной.
– Алеорн, я тебя обожаю! – сглотнув, восхищенно пропела девушка. – И как ты это сокровище в нашей столовой сумел отыскать?
– Ну, вообще-то оно тут всегда было, – усмехнулся эльф, глядя, как Лана нетерпеливо хватает нож и вилку и начинает резать мясо. – Или ты полагала, что ваши магистры тоже питаются бульончиками и кашами?
– Хочу так есть каждый день, – прожевав очередной кусок, мечтательно вздохнула Лана.
«Интересно, а если Наташу попросить добиться от Анхайлига нормальной еды, у нее получится? Шкаф же ей удалось добыть? Хотя захочет ли она вообще меня видеть после всего произошедшего?» – внезапно подумала Лана и тут же помрачнела. В голове проносились недавние события. Похищение, слова вампира о мести…
«А ведь пока я тут едой и обществом Алеорна наслаждаюсь, Наташа по моей вине в лазарете лежит! – вспомнила полуэльфийка, теряя всякий интерес к еде. – И неизвестно, что с ней тот упырь сделал!» От таких нерадужных предположений сердце Ланы болезненно сжалось. Терять единственную по-настоящему близкую подругу не хотелось, но и удержать ее вряд ли получится. Чересчур много неприятностей пришлось Наташе пережить из-за близкого знакомства с Ланой.
– Что-то не так? – Обеспокоенный голос Алеорна отвлек кудрявую от невеселых мыслей.
– Да, – мрачно подтвердила девушка и добавила: – Все не так. Мне надо с Наташей встретиться.
– Это не проблема. Доедай, и пошли в лазарет, – спокойно предложил эльф.
Коротко кивнув, Лана быстро запихнула в себя остатки картофеля и подорвалась с места. А уже через несколько минут оказалась на факультете целителей.
Спросив у регистратора, где находится Наташа, Лана быстро направилась к указанной палате. Вот только у самой двери решимость полуэльфийке изменила. Она замерла, боясь даже постучаться.
Проблему решил Алеорн, попросту открыв дверь и втолкнув Лану в палату. Сам он тоже не пожелал оставаться в коридоре и вошел следом, прикрыв за собой дверь. На мгновение опешив от такого радикального решения проблемы, полуэльфийка растерянно замерла в центре комнаты и с робостью посмотрела на подругу. Наташа сидела на кровати, поджав ноги, и комкала в руках край длинной рубашки с рисунком из маленьких голубых цветочков. Девушка кусала губы, силясь сдержать слезы, но те все равно прочерчивали на ее щеках мокрые дорожки.
– Наташа! – Полностью забыв о своем недавнем смущении, Лана бросилась к подруге. – Прости! Это из-за меня ты попала к наемникам и упырю…
– Да при чем тут наемники? – перебивая полуэльфийку, всхлипнула Наташа. – Я люблю его, понимаешь? Люблю! А он… он…
Девушка разрыдалась окончательно, а Лана только изумленно вытаращила глаза.
– Э-э? – просипела она. – Кого? Вампира?!
– Анхайлига!
– А-а… – Из груди полуэльфийки вырвался облегченный вздох. – Так что в этом плохого? На тебе ведь его ожерелье!
– Да! Только Анх надел его на меня назло Виттору, чтобы меня в светлую не обратили! – выдавила Наташа сквозь слезы. – Я для него ценная вещь, и только!
Лана не нашлась что ответить, поэтому просто обняла расстроенную девушку. А Алеорн хмыкнул:
– Женщины. Было бы из-за чего расстраиваться. О них заботятся, желания исполняют, спасают. А они забивают себе голову всякой ерундой.
Девушки одновременно посмотрели на эльфа. Лана – удивленно приподняв брови, а Наташа задумчиво. Ей ведь и впрямь глупо было ждать от Анхайлига пылких признаний. Сама знала, в кого влюблялась. Даже одно то, что некромант ей сегодня частично открыл свои чувства, многого стоило. Поэтому Наташа глубоко вздохнула и посмотрела на Лану, решив сменить тему:
– Ладно, поживем – увидим. Лучше расскажи, что было после того, как меня вампир забрал?
Полуэльфийка тяжело вздохнула и бросила косой взгляд на Алеорна, но тот снова превратился в бесстрастного слушателя. Все еще недоумевая от его неожиданного высказывания, девушка мысленно пожала плечами и начала пересказывать Наташе свои злоключения.
