— Ты всерьез?! А ты, стало быть — Дед Мороз?
— А что? Чем тебе не седовласый старец? — и отвернулся.
Через пару секунд, я даже толком не успела осознать шутку, повернулся, и на меня уже смотрел настоящий Дед Мороз — с белоснежной бородой, кустистыми бровями и такими знакомыми глазами.
— Э-э-э… и что ты собираешься делать в таком прикиде? Детишек конфетами кормить? — скептицизма мне было не занимать.
— Нет. Навестим кое-кого… ну, и чудеса еще никто не отменял под Новый год.
Возражать не было ни желания, ни сил, и что я уяснила себе достаточно четко за то, время что знаю своего мужа, если ему что-то вклинилось в голову — уже не выбьешь ничего, даже чугунной сковородой. Костюм Снегурочки и Дедули образовался довольно легко, мы просто зашли в первый попавшийся супермаркет, совершили покупки, в том числе и странные подарочные наборы не обошли вниманием, и вскоре спускались в метро. Почему в метро, а не на такси? Очень просто. Оказалось, князь никогда не был в подземке, не могла же я отказать в удовольствии ему и прежде всего себе — посмотреть на его реакцию.
Спуск на удивление прошел без происшествий, и даже борода нигде не застряла, да к тому же по станции уже прохаживались еще два Деда Мороза, ревниво посматривая на друг друга, а затем и на Эда, явно прикидывая, у кого костюм вышел удачнее. Снегурок правда не было рядом с ними, но вот мешки с подарками были раза в четыре потоньше. Эд в свою очередь не смотрел на них, все больше рассматривая окружающий антураж, отделку, золотую лепнину, спешащих по своим делам людей. Эскалатор не произвел на него особого впечатления, вызвав лишь кривую гримасу. Да и мысли свои он не стал озвучивать, ограничившись лишь тем, что обронил пару ничего не значащих фраз.
Эх, а я то думала, что он будет весьма удивлен самодвижущейся лестницей.
— Эй, Снегурка, не желаешь подработать? — вдруг услышала я позади голос подвыпившего мужчины.
Обернулась, отмахнувшись от косы, которая мне уже порядком надоела. Не свое, так не свое, все время мешает.
— Чего? — возмутилась я не на шутку.
— Ух-ты, красотка, — игривое настроение приставшего мужика меня покоробило, а вот Эд только поближе подошел и пока помалкивал. — Ты смотри… какие Снегурки-то пошли, — продолжил упорствовать мужик, словно не замечая широкоплечего спутника снежной девы.
Меж тем оглядев любителя выпивки, заметила, что одет он в дорогое пальто с каракулевым воротником, брюки со стрелочками не успели помяться, да и ботиночки начищены до блеска… Странно, явно из богатеньких — и на метро.
Я в ответ только покачала головой и отвернулась, бросив искоса взгляд на мужа, затем расслышала приближающийся состав. Прокричала Эду на ухо, что сейчас будем втискиваться в вагон, как вдруг меня дернули за руку в сторону и обдали зловонным дыханием.
— Детка, я с тобой говор-р-рю-ю-ю… поехали, прокатимся с ветерком…
— Отцепись! — зашипела я, как наконец и муж проявил негодование.
Он просто схватил мужчину за дорогое пальто, тряхнул пару раз и оставил с другой стороны закрывающихся дверей вагона. Состав тронулся, я оказалась в тисках рук супруга, при этом вокруг нас образовалось пустое пространство, в которое другие пассажиры не могли протиснуться, как бы им этого не хотелось. Недоуменно бросали в нашу сторону взгляды, и молча отворачивались.
— Так куда мы направляемся?
Судя по ветке, направлялись мы на юго-запад, в спальный район.
— Увидишь, — коротко ответил Эд, поглаживая бороду. — Кстати, после того, как твоя мама выспится, у тебя будет ровно три часа времени для общения с нею. Затем я открою проход, и мы вернемся.
— Что? А Новый год? — отодвинулась и возмущенно посмотрела на Эда.
— Хм… можем отметить и во дворце. Бал устроим… мы же так и не попали на него, вот и будет повод.
— А как же… мама? — я почувствовала себя несчастной.
— С ней все будет в порядке. Муж у нее заботливый, надо полагать, — голос князя дрогнула, брови чуть нахмурились. — Ну, хорошо, еще один день, но не больше.
— Какая тебе разница, сколько мы здесь пробудем, в конце концов, в твоем мире время идет намного медленнее.
— Но ты с каждым часом все больше вспоминаешь прежний образ жизни! Это недопустимо! Зря я твою маму притащил… — сказал и язык прикусил.
Ах, вот оно что! Вот значит как?! Он боится, что я не захочу с ним вернуться?
— А тебе не кажется, Эд, что лучше было бы дать сначала мне уладить семейные дела, а уж потом требовать, чтобы я вернулась с тобой?!
— Нет. Эти дела и сами управятся… и без тебя.
— Да-а-а?! — возмущенно протянула я, сложив руки на груди в замок.
— Да, — отрезал мужчина веско.
Молчали мы ровно до следующей станции, на которой вошло еще больше народа, да к тому же и с елками… колючими. Эд видимо сжалился над одной женщиной с ребенком на руках, что пустил ее в наш круг. Та тяжко вздохнула, вес ребенка явно был больше, чем она могла выдержать. В ту же секунду ближайшее сидячее место освободилось к явному неудовольствию того, кто его занимал, и женщина устроилась с ребенком более комфортно.
— Тетя, — вдруг услышала я сбоку, обернулась, на меня уставились любопытные глазки мальчика четырех лет, — а ты настоящая Снегулочка?
— Да, малыш, — улыбнулась я в ответ.
— А Дедуфка Молоз?
— Настоящий, — произнес Эд и присел на корточки перед ребенком.
Мамочка заругалась на сына, что б не приставал к дяде, но Эд остановил ее словами:
— Тихо. Мальчик, тебя как зовут? А, я знаю… тебя зовут Дмитрием.
Женщина удивленно вскинула глаза.
— В-верно… вы откуда знаете? — подозрительно прищурилась, готовясь защищать неведом от чего свое чадо.
— Потому что я настоящий Дед Мороз. Хочешь, угадаю, что ты заказал мне на Новый Год под елку?
Ребенок радостно закивал, подпрыгнув на коленях у матери. Дед Мороз загадочно улыбнулся, погладил мальца по голове ручкой, затем вздохнул и посмотрел на мать уже более серьезным взглядом.
— Не волнуйтесь, все у вашего мужа будет хорошо, и операция пройдет успешно. Вы еще встретите не один Новый год все вместе.
— Что? Откуда… вы знаете? — перешла на шепот женщина, испуганно глядя на Эда.
— Ваш сын загадал папу на Новый год. А он сейчас в кардиохир-р-рургии лежит… — я отметила, как с трудом Эду далось незнакомое слово, но мать мальчика не обратила на это внимание. — А чтобы тебе было веселее ждать своего папу, вот тебе подарок.
И жестом фокусника Дед Мороз извлек из огромного мешка с подарками игрушечный набор врача и коробку с машинкой.
— Держи… когда вырастешь, станешь врачом, — произнес Эд, и вручил мальчику подарок. Мама не нашла слов для возражений, а все остальные в вагоне вдруг засмеялись и захлопали в ладоши.
Я даже не поняла, как мы с Эдуардом оказались в окружении других детей, которые ехали в вагоне с родителями. Дед Мороз так же ловко раздал подарки другим деткам, успевая отгадывать их желания. Один папаша даже похвалил метрополитен за удачный маркетинговый ход с шоу Деда Мороза.
Вскоре и мы покинули метро, выйдя на улицу. Пошел снег. Поймав пару снежинок ртом, заработала недовольный взгяд мужа.
— Так куда все же мы, а? — снова пристала с вопросом, осматриваясь. Ага, станция «Варламовская», интересненько. Хотя, нет, напротив, в этом районе совсем нет ничего интересного, почти…
— Погоди, — услышала я от Эда и удивленно проследила за его взглядом, который провожал ту самую мамочку с сыном Митей, которые вышли из метро и быстро двигались в сторону автобусной остановки… Ан-нет, свернули к большому решетчатому забору, прошли в узкие воротца и вошли в пятиэтажное здание… больницы?
— Это же кардиохирургическое отделение, верно? — дошло до меня.
— Да. Мы должны им помочь. Карина, пошли… — ухватил меня за руку и потащил в ту же сторону. — Сегодня у отца мальчика операция, очень сложная, исход почти отрицательный, но это если не вмешаться и кое-что не подправить… на моем уровне.
— Эд?! Ты меня удивляешь, — бежала я за ним следом, увлекаемая сильной рукой. — Не думала, что можешь пожелать кому-то помочь безвозмездно… а что взамен?
— Карина. Ты думаешь обо мне слишком… как бы это… в общем, наверное я и сам виноват, что ты так обо мне думаешь, но поверь, я не все и не всегда измеряю выгодой.
— Да ну? — я может и полюбила этого гордого красавчика, но видеть его недостатки не перестала. — Что ж, хорошо, и как ты сможешь помочь больному? Магией?
Войдя внутрь больницы, муж только отмахнулся от администраторши и прошел уверенно к лифту. Словно из воздуха образовался жезл, которым муж ударил по дверце лифта и та открылась.
— Эд, хорош выделываться, лифт можно было вызвать и нажатием вот этой кнопочки, — фыркнула я, не впечатлившись.
