— Хм… — Анхайлиг задумчиво накрутил на палец локон огненных Наташиных волос. — Занятно. И впрямь на второго советника этот тип совершенно не тянет. Точно не знаешь, кто он такой?
Тот же вопрос задавала себе и сама Наташа. Ведь она должна была знать всех, кто упомянут в книге. К тому же девушка чувствовала, что лицо мужчины ей знакомо, а значит, где-то она его видела. Но где? На какой странице? Обычно безотказная память впервые дала сбой.
— Не могу вспомнить имени, извини, — потерев виски, поморщилась девушка. — Видимо, он слишком незначительная личность. А может, я просто перенервничала или ошиблась и его вообще не существует.
— Что ж, значит, остался единственный способ это выяснить, — пожал плечами Анхайлиг.
— Какой?
— Инквизиторы.
— Что?! — Наташа перепуганно дернулась, но ее тотчас удержали руки некроманта.
— Ну что перепугалась-то? Не к тебе я их отправлю, а графа допросить, — успокоил Анхайлиг. — Чувствую я, тот и впрямь невиновен и кто-то просто использовал его имя.
— А-а… — Девушка облегченно вздохнула и постаралась унять взвинченные нервы.
Правда, все ее усилия пошли прахом после тихого, но серьезного вопроса:
— Кто тебя ищет?
— Что? — слабо переспросила Наташа, чувствуя, как внутри все сжалось. — Меня никто не…
— Ната, — мягко, но серьезно прервал Анхайлиг. — Тебя ищут. И ты прекрасно об этом знаешь, страх в тебе слишком силен и заметен. В прошлый раз ты сказала неправду, но тогда я не придал этому значения. А сейчас ты слишком важна для меня, чтобы я делал вид, что все в порядке. Я знаю о твоем даре, Наташа, и прекрасно понимаю, что желающих использовать тебя может быть довольно много. Ты должна бы уже осознать — я никуда тебя не отпущу. Ни сейчас, ни потом. Поэтому просто скажи кто.
— Я не знаю, — прошептала девушка и, увидев хмурящееся лицо, сразу пояснила: — Правда не знаю. Я… не видела, от кого сбежала.
— Рассказывай.
Требование прозвучало таким тоном, что Наташе осталось только подчиниться.
Анхайлиг слушал сбивчивую историю девушки внешне спокойно, однако в душе его все сильнее разгоралась злость. Мысль о том, что кто-то долгие годы удерживал одурманенную девушку в комнатушке, используя лишь ее дар, сама по себе злила. А понимание, что Наташу пытаются вернуть, и вовсе приводило некроманта в бешенство. Девушка принадлежала ему. И после всего, что Анхайлигу довелось пережить этой ночью, некромант окончательно осознал, что никому другому прикоснуться к ней не позволит.
А Наташа, закончив рассказ, вдруг умоляюще посмотрела на него и попросила:
— Анх, сними с меня ожерелье.
Мужчина посмотрел на нее долгим взглядом, а потом мрачно уточнил:
— Зачем?
— Мне и так трудно, а тут еще это. — Девушка нервно поджала губы. — Все вокруг из-за него почему-то считают меня твоей невестой! А я не хочу, чтобы меня пытались убить еще и по этой причине!
— Ната, — Анхайлиг в мгновение ока вновь прижал девушку к себе, — подобного больше не повторится. Никогда. Я обещаю тебе, слышишь? Мы с Виттором внесли запрет на все сторонние порталы в пределах Академии, и я доработал поисковое заклинание в ожерелье. Теперь я всегда смогу отыскать тебя сразу, где бы ты ни находилась.
— Оно как красная тряпка для всех, Анх! Я не могу так! Пожалуйста, сними! — взмолилась Наташа, но Анхайлиг лишь сильнее сжал ее и отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Но почему?!
— Потому что я не хочу и не могу тебя ни с кем делить, — тихо, но твердо произнес некромант. — Потому что ты самое дорогое, что у меня есть, и мне необходимо всегда знать, где ты, с кем ты и что ты делаешь. Потому что я болен тобой, Наташа. Болен тобой.
Когда Анхайлиг замолчал, девушка судорожно вздохнула, не веря собственным ушам. Слова некроманта ввергли Наташу в легкий ступор. Неужели она и впрямь настолько ему важна? Не в силах вымолвить и слова, девушка смотрела на сосредоточенное лицо Анхайлига и изо всех сил надеялась, что ей это не снится.
— Ната, — с легкой хрипотцой позвал Анхайлиг, — Ната, я…
Открывшаяся в этот момент дверь прервала некроманта на полуслове. Наташа резко обернулась к входу и увидела входящего в палату магистра Ясона.
— Доброго дня, — нейтрально произнес целитель. — Анхайлиг, не мог бы ты нас оставить? Девушке нужно отдохнуть, а мне заняться своей работой.
В ответ на это некромант лишь недовольно поджал губы, но не сдвинулся с места.
— Ой, прекрати. — Магистр Ясон выразительно поморщился. — Я в первую очередь целитель. Если ты сомневаешься и в этом, может, мне вообще покинуть Академию?
— Излишне, — процедил Анхайлиг, однако все же переместил Наташу обратно на кровать. — Заберу тебя вечером, — тихо пообещал девушке некромант и, коснувшись губами ее виска, с видимой неохотой вышел.
Ясон проводил Анхайлига задумчивым взглядом. Когда же за некромантом закрылась дверь, светлый магистр придвинул к кровати стул и сел напротив Наташи.
— Как чувствуешь себя? — спросил он, и девушка с удивлением уловила в голосе целителя искреннюю заботу.
— Более-менее, спасибо, — настороженно ответила Наташа, не зная, чего ожидать от мужчины.
— Неужели я так сильно тебя напугал в прошлый раз? — Магистр слегка улыбнулся. — Извини. Не бойся, я действительно хочу тебе помочь. Физически ты уже в порядке, но нервы твои все же следует еще подлечить.
— Да уж. — Даже несмотря на успокоительное заклинание Анхайлига, Наташа невольно вздрогнула.
— Все в прошлом, Ната, — тотчас произнес Ясон, и осторожно взял девушку за руки.
Прикосновение мужчины на этот раз оказалось совершенно безболезненным, даже наоборот, отозвалось приятной теплой волной во всем ее теле. Так что Наташа, хоть и хотела изначально отдернуть руки, почему-то этого не сделала. А жалобно посмотрела в полные сочувствия голубые глаза и совсем по-детски прошептала:
— Я боюсь. Правда боюсь, что все может повториться снова, и ничего не могу со своим страхом поделать. Даже после того, как Анхайлиг пообещал, что подобного не повторится.
— Ну что ты. — Ясон улыбнулся. — Насколько я понял, похищали тебя, так как спутали с другой девушкой.
— В том и дело, что не только поэтому. — Наташа опустила голову. — Понимаете, после того как Анхайлиг надел на меня ожерелье, все считают меня его невестой. Хотя, честно сказать, он мне даже официального предложения не делал.
— Н-да, неприятно, — спокойно кивнул Ясон. — Тем более ты и впрямь не его невеста.
— Почему? — само собой вырвалось у Наташи.
Конечно, даже после странного признания Анхайлиг так этого статуса девушке и не подтвердил, но надежда-то у нее появилась! Все в поведении некроманта указывало на то, что Наташа ему небезразлична! И столь уверенное опровержение светлого магистра девушку неприятно удивило.
— Понимаешь, после смерти первой жены Анхайлиг зарекся привязываться к кому-либо настолько сильно, Ната. — Словно почувствовав, что она расстроилась, Ясон заговорил мягче, ласковее. — Те девушки, с которыми Анхайлиг… гм… общался до тебя, были весьма честолюбивыми и изначально темными. Поэтому никто не вмешивался. Но ты не такая, и сама бы темной никогда не стала. И когда Виттор увидел, что из тебя делают очередную игрушку, то потребовал дать тебе свободу. Вот только Анхайлиг очень не любит, когда ему мешают, и, чтобы досадить Виттору, надел на тебя ожерелье.
— Но почему именно его?! — Наташа по-прежнему не понимала. — В чем смысл?!
— «Слеза Тьмы» — очень сильный и мощный артефакт, — с неудовольствием прищурившись, ответил Ясон. — Изначально ожерелье являлось частью королевской «ночной» парюры. Но поскольку бриллианты, тем более крупные, лучше всего подходят для создания артефактов и способны вместить даже самые сложные связки заклинаний, отец Анхайлига выбрал ожерелье для своих экспериментов. И одно из основных свойств «Слезы Тьмы» — удерживать человека на темной стороне. То есть пока оно активно, тебя нельзя обратить к свету. Создание подобного артефакта занимает довольно долгое время, а после разговора с Виттором времени у Анхайлига не было. Поэтому он просто использовал готовую вещь. И в результате вещью стала ты, Наташа. Его собственностью.
— Я не вещь! — воспротивилась девушка и, не желая верить словам магистра, замотала головой.
— Разумеется, — тотчас подтвердил светлый целитель. — Ты не вещь, ты живой человек, Ната. Только доказать это Анхайлигу вряд ли получится.
— Но…
— Ты сама говорила, что предложения он тебе не делал. Да и, уверен, о том, что любит, Анхайлиг наверняка тебе тоже не говорил.
— Не говорил, — прошептала Наташа, чувствуя, как глаза защипало от подступающих слез.
«Я болен тобой… хочу знать…» И ведь некромант не солгал ни в одном слове! Только слова эти трактовать, как оказалось, можно совершенно по-разному. И она понадеялась на то, о чем втайне мечтала, хотя всегда понимала, что это невозможно. Сколько раз Наташа уже убеждалась в обратном, размышляя о поведении Анхайлига. Он приказывал, она подчинялась, и только. Так о каких еще чувствах может идти речь?
