— Ладно, поживем — увидим. Лучше расскажи, что было после того, как меня вампир забрал?
Полуэльфийка тяжело вздохнула и бросила косой взгляд на Алеорна, но тот снова превратился в бесстрастного слушателя. Все еще недоумевая от его неожиданного высказывания, девушка мысленно пожала плечами и начала пересказывать Наташе свои злоключения.
Беседу прервала внезапно заглянувшая в палату магистр Амалика. Холодно посмотрев на Наташу, целительница произнесла:
— Собирайся. Тебя хотят видеть в малом приемном зале.
— А…
— Пятый этаж центрального корпуса, вторая дверь направо от лестницы, — не слушая, сухо добавила целительница и закрыла дверь.
— И кому это ты понадобилась? — недоуменно глядя Амалике вслед, поразмышляла Лана.
— Не знаю. — Наташа растерянно пожала плечами. — Анхайлиг хотел меня сам вечером забрать.
— Так, может, лучше его и подождать? — предложила полуэльфийка.
Но Наташа лишь отрицательно качнула головой.
— Вдруг что-то важное, с расследованием связанное. Надо идти. Только… — Девушка растерянно оглядела себя и помещение в поисках нормальной одежды, но даже тапочек рядом с кроватью не обнаружила.
Лана, правильно поняв метания подруги, подошла к шкафу и распахнула створки. Внутри сиротливо висело Наташино повседневное платье, а под ним нашлись туфли. Схватив все это богатство, полуэльфийка вернулась к Наташе.
— Помочь? — участливо поинтересовалась кудрявая и, не дожидаясь ответа, попросила Алеорна: — Выйди, пожалуйста, мы быстренько.
— Да что я там не видел? — ухмыльнулся эльф и демонстративно отвернулся к окну.
— Кхм… — Смущенная Наташа прочистила горло и поторопилась сменить рубашку на платье.
Несмотря на собственное нервное состояние, поведение обычно равнодушного ко всему и предпочитающего невидимость Алеорна ее удивило. «Неужели его настолько взволновало исчезновение Ланы, что теперь он и на шаг от нее отходить не хочет? — переодеваясь, предположила Наташа. — Хотя ничего удивительного, если учесть его репутацию и личность заказчика».
Остановившись на этой мысли, девушка оправила платье и обулась. А вскоре все трое уже выходили из здания факультета целителей.
По коридорам Академии Анхайлиг шел в весьма мрачном настроении. Покидать Наташу некроманту не хотелось. Перед его глазами по-прежнему стоял образ хрупкой бледной девушки, и от этого в Анхайлиге все сильнее разгоралось желание быть с ней рядом. Изначально у некроманта не находилось времени об этом задуматься, поскольку необходимо было срочно улучшить артефакт и изменить структуру защиты Академии. Но теперь, оставшись наедине со своими мыслями, Анхайлиг осознал, что необычная девушка стала значить для него намного больше всего остального. Вот только хорошо это или плохо?
«Слабость. И привязанность. Давно забытые чувства», — с легкой грустью констатировал Анхайлиг, входя в свой кабинет. На столе его ждала стопка бумаг на подпись, однако думать о работе не получалось. Все мысли некроманта вновь и вновь возвращались к Наташе, которая сейчас находилась в лазарете. С Ясоном.
От этого на скулах магистра невольно заиграли желваки. Нет, Анхайлиг знал, что Ясон — отличный целитель и сделает свою работу как следует. Но при этом светлый наверняка воспользуется возможностью выставить все произошедшее в самом невыгодном для Анхайлига свете. Тем более некромант был абсолютно уверен, что его разговор с Наташей Ясон слышал.
«Еще одна проблема из ничего — выясняй теперь, что он ей наплетет и как обернуть слова целителя в свою пользу! — Анхайлиг раздраженно прищурился. — И вообще, почему Виттор прислал именно Ясона? Где сам архимаг?»
Однако едва некроманту стоило вспомнить старика, как сознания тут же коснулся тревожный призыв Виттора. Заставлять себя ждать Анхайлиг не стал. Магистр привычно открыл темный портал и спустя мгновение уже стоял в малом приемном зале, разглядывая всех, кто здесь находился.
А присутствующих, надо отметить, было немало. Во главе длинного стола для переговоров восседал Виттор. По левую руку от него находились прорицательница Нинелия и глава факультета боевой элементалистики магистр Зевс, а по правую расположилась делегация вампиров вместе с Артуром Вайленбергским. Правда, сам архивампир не сидел, а стоял у окна. Довершали картину стоящие у дальней стены трое инквизиторов в одинаковых темно-серых балахонах.
Заходящее солнце проникало сквозь пять стрельчатых окон, окрашивая просторное помещение тревожным пурпуром.
— Надо же, — скользнув взглядом по собравшимся и остановив его на Артуре, вместо приветствия хмыкнул Анхайлиг. — С каких пор тебе необходима поддержка инквизиторов?
— С тех пор, как я начал сомневаться в твоей адекватности, — огрызнулся тот. — Анхайлиг, ты уничтожил целое поселение вампиров. Мало того, ты к тому же проклял землю! Она вообще не пригодна для заселения теперь, там даже трава не вырастет!
— Какая печаль, — равнодушно протянул некромант. — Но с чего ты решил, что мне это интересно?
— Мне плевать на твой интерес, — рыкнул Артур. — Ты должен снять проклятие, и я требую официальных извинений!
— Ты требуешь? — вкрадчиво уточнил Анхайлиг, и глаза его заметно почернели. — После того как мою невесту отдал своим упырям на пытки?
Архивампир раздраженно поджал губы и глубоко выдохнул.
— Это родовая месть, Анхайлиг, — холодно отозвался он. — Ты когда-то уничтожил предка Рейнарда, он был вправе пытаться отомстить. Мне жаль, но я не могу мешать подданным в этом вопросе. Как не стал бы предъявлять претензии после его убийства. Но, Грент тебя задери, уничтожать еще и целое поселение — это уже слишком! Ты не последнее лицо в Вельске, и я вполне могу оценить все произошедшее как проявление агрессии по отношению к Вайленбергу.
— О? Но ты ведь именно на это рассчитывал, зная, что твой клыкастый приятель готовит магический кристалл с записью ее убийства, — язвительно отметил некромант. — Ты прекрасно понимал, какая реакция за этим последует. И я даже не отрицаю, что в случае смерти Натальи одним поселением дело бы не ограничилось, а остановился бы я только после собственной смерти. Так что идея избавиться от меня таким способом и впрямь была хороша. Я оценил.
— Анхайлиг, — Артур скрипнул зубами, — твоя невеста жива. Верта с ними, с умершими, но сними свое демоново родовое проклятие с моей земли! У меня тут инквизиторы в свидетелях, не доводи до конфликта между нашими государствами!
— Не учи меня дипломатии, мальчишка, я в ней куда больше тебя понимаю. — Анхайлиг тонко улыбнулся. — И, чтоб ты знал, мне глубоко плевать на этих свидетелей. Баланс сил не затронут, я спокоен и на данный момент относительно неопасен, а остальное не в их компетенции. Так что все свои претензии можешь выслать Ульриху в письменной форме.
Глаза Артура полыхнули яростным ультрамарином, однако один из сопровождающих вампиров тотчас вполголоса напомнил:
— Закат.
И правитель Вайленберга резко отвернулся к окну, с хрустом сжав пальцы. О том, как нестабильна в ночное время сила у жрецов Мораны он был прекрасно осведомлен.
— Отец был прав, ты и впрямь неадекватен, Охотник, — с досадой выдохнул архивампир.
— Хочешь пообщаться на эту тему? — все с той же насмешкой предложил некромант.
— Лучше уступлю очередь инквизиторам, — сквозь зубы рыкнул Артур.
— Хм… а им еще осталось, что спрашивать? — Анхайлиг перевел взгляд на судий.
— Нет, вопросов у нас действительно нет, — бесцветно ответил один из инквизиторов. — Однако мы хотели бы увидеть девушку.
Некромант с неприязнью посмотрел на него и процедил:
— Она еще нездорова.
— И тем не менее нам необходимо убедиться, что она на самом деле ваша невеста и пострадала именно от вампиров, — повторил судия. — Мы верим вашему слову, однако осмотреть ее обязаны.
— Это разумно, — согласился Виттор, прежде чем Анхайлиг успел ответить. — Девушка сейчас подойдет.
Анхайлиг скрипнул зубами, но возражать не стал. В конце концов, появление Наташи ничего не меняло, это понимал даже Артур. Архивампир лишь недовольно щурился, и только. Тем временем последние лучи заходящего солнца скользнули по стенам, и зал окончательно погрузился в темноту, вынуждая Зевса и Виттора создать несколько желтоватых магических шаров.
А через несколько минут в переговорную медленно вошла все еще бледная после потери крови Наташа. И, увидев такое количество народа, нерешительно остановилась.
— Добрый вечер, — робко поздоровалась она.
Инквизиторы обернулись. Трое судий смотрели на красноволосую девушку лишь доли секунды, а потом вдруг одновременно опустились на одно колено и склонили головы.
Не передать словами выражения лиц окружающих. И маги, и вампиры — все, не веря собственным глазам, с одинаковым изумлением смотрели на происходящее. Да и сама Наташа пораженно вытаращилась на инквизиторов. Она так их боялась, а они перед ней преклоняются?!
