Анхайлиг же, на мгновение опешив от такой реакции, ощутимо вздрогнул. А потом крепко, но бережно, обнял Наташу и мрачно оглядел остальных.
— Еще кто-то желает оспорить мое решение?
— Нет, Охотник, ты и впрямь безумен, — вместо ответа обреченно выдохнул Артур, первым приходя в себя. — Отдать Моране святого инквизитора! До такого даже я бы не додумался.
Некромант хмуро посмотрел на правителя Вайленберга, но тот мгновенно поднял руки в примиряющем жесте.
— Все претензии я, разумеется, снимаю и искренне сожалею о произошедшем с твоей невестой инциденте. Демон с той землей, у меня ее еще полно, — с обаятельной улыбкой произнес архивампир и обратил свой взор на Наташу. — Надеюсь, ваше высочество примет мои извинения и согласится пообщаться в более… мм… непринужденной атмосфере?
— Нет, — мрачно отрезала Наташа.
— Жаль. Но, надеюсь, со временем вы передумаете, — даже не переменившись в лице, мурлыкнул Артур. — Приятной ночи, ваше высочество, всего наилучшего, господа, — вежливо попрощался он и, изящно поклонившись, вышел из зала.
За ним поспешили и остальные высшие, стараясь не смотреть в сторону некроманта. Когда за ними закрылась дверь, Наташа облегченно вздохнула. Все же присутствие вампиров заставляло ее нервничать — слишком свежи были воспоминания о недавней боли.
Хотя расслабляться было рано: инквизиторы все еще находились здесь. Но стоило Наташе на них взглянуть, как те вновь склонили головы в ожидании приказа. Ее приказа!
— Уходите, — неожиданно для себя самой твердо произнесла Наташа. — И передайте остальным, что своего решения я не изменю.
Мужчины едва уловимо напряглись, но все же покорно кивнули, а в следующее мгновение растворились в порталах. Впрочем, прихватить тело своего соратника они не забыли.
— Вот и славно, — заключил Анхайлиг.
После чего, не обращая внимания на Виттора и магистров, обнял Наташу за талию и вышел в коридор.
Влекомая некромантом девушка бездумно последовала за ним. Слишком много всего произошло, слишком многое о самой себе она узнала, и от этого на Наташу навалилась свинцовая усталость. А еще где-то глубоко в душе появился страх, что инквизиторы могут вернуться.
— Анх, — тихо позвала она, — а если они придут снова?
Некромант остановился и, развернув Наташу к себе лицом, задумчиво посмотрел на нее.
— Не придут. Святых инквизиторов не столь много, чтобы они решились на открытый конфликт, — сказал он. — Тем более что мне в принципе все равно, сколько их придет: благословения Двайны на них нет. А обычные, насколько я понял, для тебя не опасны.
— А если они попросят помощи?
— Чтобы вернуть тебя? Нет. — Анхайлиг слегка улыбнулся и отрицательно качнул головой. — Скорее, уже через пару часов Виттор и Артур получат официальное прошение закрыть все воспоминания у всех возможных свидетелей о том, кто ты. Сама понимаешь, что начнется, если о тебе узнают.
Наташа вздрогнула и поежилась.
— Ну что ты! — Анхайлиг нежно погладил ее по лицу.
Девушка невольно прижалась щекой к ладони некроманта и только тут почувствовала, как он устал, но Анхайлиг почти сразу убрал руку.
— Не бойся, — глухо произнес он. — Просто не рассказывай никому об этом, и все будет хорошо. А сейчас иди к себе, Ната. Тебе нужно отдохнуть. Да и мне тоже.
В этом некромант был прав, отдых и впрямь требовался. Вот только Наташа знала, что восполнить собственные силы Анхайлиг может и другим способом. Причем гораздо быстрее. Поэтому положила ладошки ему на грудь, глядя на мужчину снизу вверх, и тихо предложила:
— Я могу пойти с тобой. Тебе ведь будет лучше, если мы… ну…
Она осеклась, так как глаза некроманта мгновенно почернели, и теперь сквозь них на девушку смотрела сама Тьма. Голодная, жаждущая…
Пылающие жаром руки сжали ее талию, и Наташа невольно облизнула мгновенно пересохшие губы. Анхайлиг легко поцеловал ее в висок, скользнул по щеке к уголку рта, а потом внезапно отстранился и отвернулся, резко выдохнув:
— Нет.
— Но почему? — вырвался у девушки вопрос, и она тотчас увидела, как с силой сжались пальцы мужчины.
— Потому что нежности не будет, Ната, — скрипнув зубами, вполголоса ответил некромант. — И я не смогу остановиться, даже если ты будешь умолять об этом. Твой организм сейчас и без того ослаблен, не хочу навредить еще больше.
— Анх…
— Иди. Уже ночь, а ты и без того слишком сильное искушение для меня.
До комнаты Наташа шла медленно. Мысли девушки постоянно возвращались в Анхайлигу. Пару раз она замирала и подумывала о том, чтобы все-таки плюнуть на предупреждение мужчины и провести ночь с ним. Но разумом понимала: Анхайлиг ее просто не пустит на порог. К тому же он бы не отказался, если бы не заботился о ее здоровье, а эта мысль приятно грела душу.
Наконец Наташа вошла в комнату и тут же застыла, обнаружив в комнате помимо Ланы еще и стоящего у окна Алеорна. То, что эльф явно не пренебрегает общением со своей подопечной, снова ее порядком удивило. А вот полуэльфийка об этом, похоже, не задумывалась и мило улыбалась своему телохранителю. Но в следующее мгновение Лана, еще недавно сидевшая с ногами на своей кровати, подорвалась с места и обеспокоенно спросила подругу:
— Ну?! Зачем тебя звали?
Некромантка замялась, подбирая слова. Врать не хотелось, но правдивую ложь Наташа, занятая мыслями о любимом мужчине, придумать не успела. Поэтому, приняв волевое решение, выдала небольшую шокирующую часть правды:
— Выяснилось кое-что из моего прошлого. В частности, кто мои родители. И, в общем, это Дрант и Сесалия Карминские.
Алеорн заинтересованно приподнял брови, а Лана, и вовсе никого не стесняясь, с изумлением вытаращилась на подругу.
— Погоди, это король и королева, что ли?! Вот это да-а! — протянула полуэльфийка и растянулась в счастливой улыбке. — Ты, значит, принцесса, получается?
— Вроде как. — Наташа смущенно развела руками и села на кровать.
— Значит, ты родственница моего жениха? — нервно хихикнула Лана.
— Сестра, — кивнула Наташа и тут же прикрыла рот ладошкой, испуганно взглянув на Алеорна.
Но тот лишь усмехнулся и успокоил девушку:
— Не переживай. Воспоминания Ланы столь незначительны, что стирать ей память не имеет смысла.
— Хорошо. — Наташа облегченно вздохнула.
Мысленно она, конечно, с Алеорном была не согласна, поскольку даже небольшие бреши в ментальном блоке весьма ослабляли его силу. Но спорить с эльфом, разумеется, не стала: очередной потери памяти подруге она не желала.
— Слушай, но как это удалось выяснить-то? — тем временем недоумевала Лана.
Наташа нахмурилась:
— Помнишь, я тебе рассказывала, что меня удерживали в комнате без окон? Так вот, тех людей нашли. И оказалось, что меня забрали из карминского дворца.
— И что теперь? Хочешь с родителями встретиться? — Полуэльфийка подмигнула, но неожиданно получила резкое:
— Нет.
— Но почему? Если тебя так давно похитили… — изумленно спросила полуэльфийка. Вот она с радостью бы вспомнила своих родителей.
— Меня не похитили, Лана. Меня продали, — тихо сказала Наташа.
— Что?! — Та не поверила собственным ушам.
— Продали за десять лет процветания страны, — с горечью проговорила некромантка и болезненно поморщилась.
Тему хотелось закрыть прямо сейчас и желательно навсегда. Как ни странно, в роли спасителя выступил Алеорн.
— Думаю, вам обеим стоит отдохнуть. Успеете еще наговориться, а завтра, между прочим, учеба начинается, — заметил он и, получив в ответ два унылых вздоха, направился к выходу.
Правда, на пороге эльф неожиданно обернулся и, поймав слегка удивленный взгляд Ланы, пожелал:
— Спокойной ночи.
После чего дверь закрылась.
Девушки пару секунд смотрели Алеорну вслед, а потом Наташа вполголоса поинтересовалась:
— Что это с ним?
Лана моментально смутилась и отвела взгляд. Слова подбирались с трудом, правда никак не хотела выходить наружу. Отчего-то было жутко неудобно признаваться подруге, что их с Алеорном отношения зашли куда дальше совместных прогулок по городу! Наконец собравшись с силами, Лана твердо заявила:
— В общем, за твоего брата я замуж не пойду. Я с Алеорном остаюсь.
— Но… — Наташа осеклась, быстро перебирая в голове все известное об элдере первого дома.
«Быть такого не может! Я же точно знаю, что через десять лет Алеорн не будет обременен супружескими узами, даже любовниц постоянных не заведет!» — решила она и, кажется, впервые усомнилась в своих прорицательских способностях. Ведь Алеорн действительно проявлял интерес к Лане, да и уверенность девушки явно не на пустом месте родилась.
— Неужели все так серьезно? — тихо спросила некромантка и взглянула на руки полуэльфийки. Вот только брачного браслета на запястье Ланы не обнаружила и уточнила: — Ты уверена?
