— А тут как назло, дуэль эта, что основательно потрепала мой магический потенциал. Отцу точно доложат… И я уже подумывал, куда бы смыться переждать, пока его гнев пройдёт, как ощутил активацию маяка. Вот я и открыл портал на него. Думал, Кайл опять с красотками зажигает… А тут лес, и к Кайлу бабёнка присосалась… не совсем живая. Хорошо, что они сначала на лошадь его накинулись. Ту почти всю съели. Вот я и попал, как кур в ощип. Если бы не ты, то пришлось бы туго.
После слов о магическом потенциале я застыла и больше ничего не слышала. Я помогаю магу?! Да если бы знала, сама бы на них умертвия натравила! Я отшатнулась от них, с единственным желанием бежать как можно дальше, но меня остановил взгляд серых глаз.
— Помоги, — серьёзно произнёс он, глядя мне прямо в душу. И я поняла, что вся его болтовня беспечным тоном была лишь для того, чтобы я расслабилась и не боялась. — Без целителя он умрёт, а я даже не знаю, где оказался и в какую сторону идти. Мой резерв на нуле, и помочь я ему не могу.
Помочь?! Помочь таким же как тот, кто надо мной надругался?! Высокомерные, наглые, самоуверенные! Всем известно, что магов лучше не злить, а простому человеку особенно. Раздавят и не заметят, и власти даже разбирательств по этому поводу устраивать не будут. В то же время эти были ещё молодые ребята, явно учатся, недаром Харн упоминал про каникулы. Я колебалась, раздираемая противоречивыми чувствами. Прежняя я не раздумывала бы и секунды, бросаясь на помощь, теперь же я стала более осторожной.
— Я заплачу! — увидел он мои колебания и решил убедить. Вот только эта фраза вызвала обратный эффект. Тот тоже считал, что всё можно купить. Я бросила на Харна гневный взгляд, и поднявшись, решила идти своей дорогой. Мне с магами явно не по пути. Какое мне дело до их проблем?
Я даже сделала несколько шагов от костра, когда мне в спину раздалось тихое:
— Прошу…
Вот готова поклясться, что с этих губ не часто слетает это слово. Кожей чувствовала, какого труда ему стоило его произнести, переступив через гордость. И я замерла. Застыла на месте. Заставляла себя сделать следующий шаг, но тело отказывалось повиноваться. Я сжала кулаки, но не могла себя преодолеть и уйти.
С мрачным лицом я развернулась и вернулась к Харну. Идти обратно почему-то было намного легче.
Не знаю, почему я вернулась. Возможно потому, что слишком хорошо понимала, что значит переступить через себя. Совсем недавно мне самой пришлось наступить себе на горло и заставить своё тело подняться на второй этаж. Слишком отчётливо я помню, чего мне это стоило.
Я бросила неприязненный взгляд на Харна, молчаливо предупреждая не говорить и слова. Как будто поняв меня, он не стал комментировать моё возвращение, лишь кивнул на стоящего поодаль коня. Откуда он взялся? Когда подходила, его не видела. Правда в тот момент мой взгляд больше умертвия и Харн притягивали. Взяв под уздцы, я подвела его к парню.
Тот взял на руки тело друга и погрузил его на коня. Хм… Зачем ему моя помощь? Он и сам неплохо справился.
— Проведи меня к ближайшему селению, — нейтральным тоном произнёс Харн. Это не звучало как приказ, но и просьбой не выглядело. Кивнув, я повела коня, а он шёл чуть позади, следя за другом.
Через некоторое время мы вышли на дорогу. Я чувствовала на себе изучающий и любопытный взгляд Харна, но не показывала виду, смотря на дорогу.
«Оставлю их в ближайшем селении и пойду дальше», — решила я.
Небо светлело и это напомнило мне о том, что для меня желательно убраться как можно дальше. Ведь если будет погоня, то не буду же я бросать коня и улепётывать в лес, под удивлённым взглядом Харна. Оставалось надеяться, что в мальчишеской одежде я не привлеку внимания. Хорошо ещё, что дорога была пустынна, а то не уверенна, что смогла бы удержать лицо и не показать нервозность и страх.
Мы молчали, а у меня в голове крутились картины произошедшего. Лишь сейчас я стала задумываться, а что собственно произошло? Я помню, как земля поглотила всех умертвий. Это Харн сделал? Но почему он избавился от них лишь с моим появлением? Почему нельзя было сделать это сразу? И за что он благодарил меня, когда я очнулась?
Чем больше я думала, тем сильнее хмурилась. Дошло до того, что начала искоса на него поглядывать, как бы невзначай поворачивая голову. В иной ситуации я бы возможно и решилась спросить объяснений, пересилив свою неприязнь, но когда ты нем, это проблематично.
Разговор начал сам Харн.
— Ты идёшь поступать в Академию? — Раздался вопрос, от которого я даже с шага сбилась и бросила на него подозрительный взгляд с целью проверить, не издевается ли он часом.
«Я?!» — указала на себя, чтобы убедиться, что именно мне он его задал. Хотя кроме меня никого иного тут не наблюдалось. Друг был без сознания, и о чём-либо спрашивать его было бы глупо.
— Ну, не я же, — усмехнулся он, обнажив белоснежные зубы.
«Издевается», — поняла я и нахмурилась. Стало очень обидно. Неужели корит себя, что обратился ко мне за помощью и теперь решил развлечься, насмехаясь? А собственно чего ещё от магов ждать, даже от такого молодого. Я остановила лошадь и развернулась. Всучив поводья от лошади ему в руки, я показала направление на дорогу, а потом указала на право, там дальше развилка будет. Надеюсь, понял. И решительно зашага вперёд, всем своим видом показывая, что не желаю иметь с ним ничего общего.
— Лоран, подожди! — крикнул Харн, и в голосе его послышалась растерянность.
Неожиданно на мои плечи легла рука, что заставило меня отпрыгнуть в сторону и всю ощетиниться. Он тут же показал мне пустые ладони, как бы говоря, что больше не тронет.
— Ты чего? Почему обиделся?
«И он ещё спрашивает?!», — я возмущённо посмотрела на него.
— Я не понимаю… У тебя дар и логично предположить, что ты идёшь поступать в Академию.
«У меня?!», — указала я на себя рукой, считая, что кто-то из нас сошёл с ума и это явно не я.
— Ну, не у… — проглотил он последние слова и начал заново: — Погоди, но это же ты всех умертвий упокоил!
«Я?!», — опять я указала на себя, смотря на него круглыми глазами, а потом резко покачала головой, как бы отмахиваясь от такого предположения.
— Лоран, у меня резерв на нуле, кроме тебя там никого не было, — как ребёнку терпеливо объяснял он мне. — К тому же я почувствовал выброс силы от тебя.
Я вспомнила тот момент, когда ненависть захлёстывала меня, и я думала, что взорвусь. Тогда я физически почувствовала, как из меня что-то выплеснулось и дикую слабость после этого. Я просто не связала это с упокоением нежити.
Так это я? Я?! Бред! Не может быть. Я трясла головой, пятясь от Харна.
— Ты не знал? — удивился он.
— Странно, почему тебя раньше не заметили? — задумчиво произнёс он. — Потенциал не спрячешь. Да и проявлялся бы дар в мелочах понемногу, лет с тринадцати.
Я всё качала головой, чувствуя звенящую пустоту в ней. Нет у меня никакой магии, и не было. Единственный раз, когда я с ней близко соприкоснулась, так это знакомство с магом, будь он проклят.
Я бы наверное убежала, но нас привлёк глухой стон раненого. Оглянувшись назад, Харн крикнул мне:
— Он сползает. Помоги! — И бросился к другу.
Чувствовалась в нём привычка командовать, так как я сначала побежала за ним, а потом только осознала, что делаю. Не дав упасть Кайлу, он кивнул мне на поводья. Поколебавшись, я взяла их, и мы двинулись дальше. Тому нужен был целитель, да и мне надо побыстрее уносить ноги.
Некоторое время мы молчали, а потом Харн стал донимать меня вопросами.
— Неужели никак не проявлялся? — Не оглядываясь, я покачала головой.
— Ты на отбор ходил? — Я опять отрицательно покачала головой.
В каждом городе раз в год проходит отбор, куда принято приводить детей. Приезжие маги определят, есть у ребёнка зачатки дара или нет, и какой силы. Империя нуждается в магах, да и людей принуждать не надо приходить. Многие по нескольку раз своих детей приводят, в надежде. Обучение бесплатное, ещё и стипендию платят. Только ты должен отработать на благо государства.
В зависимости от силы дара, распределяют по учебным заведениям. Самое престижное — в Саруне, там обучаются адепты с самым сильным даром. Это такое место, где аристократ может учиться рядом с простолюдином. Не скажу, что первые рады такому соседству, но дар всех равняет.
— А почему? — Я пожала плечами. А что тут скажешь, дядя не любил ездить в город, и все эти отборы ему были не интересны. У нас было своё дело, работы хватало. И я не рвалась попробовать. Зачем? Никуда уезжать я не хотела и не планировала.
— Лоран, ты похоже маг земли, — просветил меня он. — Лихо ты их прикопал.
— Скажи, а у тебя точно дар раньше не проявлялся? — переспросил он, и я уже раздражённо качнула головой. Ну чего, спрашивается, прицепился? У меня и так голова кругом.
