Неженская комната.
Странно…
И – книги?! Да, книг тут очень много. Какие-то открыты, какие-то заложены закладками, полистать?
Нет, пока не стоит. Иннис будет неприятно, что кто-то шарит в ее вещах. Мне бы точно было.
О, а вот и она…
Входит быстрыми шагами, а в руках у нее…
– Надеюсь, это не твоего отца?
– Нет. Деда. Пойдет?
Ну, выбора все равно нет. Разворачиваю и прикидываю. Однако…
– Иннис, ты умница.
Вместо улыбки графиня краснеет и отворачивается. М-да, а переодеваться так сразу не стоило бы… Ну, ничего. Я же не соблазнять, я просто не подумал. Тем более что вещи хорошие. Пахнут лавандой – явно лежали где-то в сундуке, но из моды не вышли. Иннис, умничка, принесла мне что-то вроде охотничьего костюма.
Белая рубашка самого простого фасона, такие всегда носят, кожаные штаны и кожаная же куртка. Хорошая дорогая коричневая кожа, мягкая как масло. Под такую и белье пока необязательно. А вот ноги…
– Посмотри. Я не уверена, что тебе подойдет, но это – лучшее.
Сапоги явно велики и подошва рассохлась. Но все ж не босиком.
– Откуда?
– Это отцовские, старые. Он жадный, удавится слугам подарить, а нога выросла. То есть отекла.
– Надо будет поменять. Тут есть где?
– Рядом, примерно в восьми часах пути городок. Андеррон.
– Ваш?
– На моей земле. Ты сможешь туда добраться?
Смогу ли я?
Смешной вопрос.
– Иннис, милая, завтра ближе к вечеру будешь встречать кузена Алекса… э…
– Бельента.
– Вот, главное не забыть.
Девчонка улыбается уж вовсе ехидно и сует мне в руки лист, наспех выдранный из какой-то книги. Неровно, клочья торчат…
– Это семейное древо. Выучи.
– Слушаюсь, моя графиня.
– Кузина Иннис.
– Милая кузина, бабушка мне так много рассказывала про Андаго. Вы не представляете, как мне хотелось увидеть ее родину! А после недавней войны…
Иннис мрачнеет.
– Да уж…
Я улыбаюсь.
– Кузина Иннис, не стоит думать о грустном. Я пойду?
Она кивает.
– Да. Завтра днем?
Прячу листок в карман.
– Обещаю.
– Пойдем, я выведу тебя из замка. И у меня тут немного денег…
– Кузина, я не беру деньги у женщин!
– Но…
– Найду. Уж поверь мне, безденежье – не для демонов.
Верит. Робко улыбается… красивая. Пожалуй, Дарина намного страшнее, хоть и принцесса. Снимаю со стены кинжал.
– Позволишь?
– Разумеется.
Вот и ладненько. Не когтями ж своими себя царапать? Да и мало ли кто встретится по пути? Вдруг придется… пообщаться поближе?
Мы проходим темными коридорами, никого не встретив по пути. Удачно, не хотелось бы убивать. Прощаясь у ворот, Иннис смотрит на меня с грустью. Я касаюсь ее щеки.
– Кузина Иннис, улыбнитесь. Обещаю, я никуда не исчезну, пока не решу ваши проблемы.
Не верит. Но мы справимся. Обязательно справимся.
* * *
Вызвать Ак-Квира несложно. Он появляется почти сразу, принюхивается.
– Опять ты, некромант?
– Есть возражения?
– У тебя есть чем мне заплатить?
Хищно скалю зубы.
– Найду.
– Тогда располагайся.
Я устраиваюсь у него на спине, и Ак-Квир стрелой срывается с места.
Восемь часов до городка?
Иннис, милая, минут двадцать – и то чего-то этот демон вконец разленился. Городскую стену мы перемахиваем небрежными прыжками, благо когти у него, что твои сабли – впиваются на метр в глубину любого камня. И вот я стою на узкой улочке.
Ну, господа грабители, неужели никто из вас не захочет поживиться?
Смешной вопрос.
Их хватает ровно на пять минут, а потом на меня выбредает компания из трех человек. И так оживляется, что даже забавно.
– О! Кто к нам пожаловал!
– Аристократик, тощ-на!
– Мужик, кошелек есть?!
И пытаются окружить меня со всех сторон. Нет, ну какая наивность! Я что – должен с ними еще и разговаривать?
Срываюсь с места темной молнией.
Первого я достаю резко удлинившимися когтями по горлу, второго – кинжалом Иннис, зажатым в другой руке. Третий вспискивает, готовясь убежать, но сзади него вырастает Ак-Квир, и страшная пасть просто откусывает нахалу голову.
– Приятного аппетита.
– Благодарю.
– Погоди, не жри его карманы, вдруг там деньги водятся.
Без лишней брезгливости обшариваю все три тела, выдергиваю кинжал, вытираю об их одежду. Ну, денег тут, прямо сказать, немного. Но это же не последние грабители в городке?
Прогуляемся еще… тебе много времени надо, чтобы их дожрать? Ах, уже! Отлично! Идем.
Демон довольно скалится. Вообще-то им нет свободного доступа в наш мир, но я его сюда впустил, моя сила для него как якорь, я разрешаю ему кормиться – за такое можно и некроманта на спине повозить. Авось, не переломится.
До утра мы успеваем очистить Андеррон еще от двенадцати обитателей городского дна. Ак-Квир выглядит довольным и обожравшимся, в моем кармане звякают монеты… И нет – мне не стыдно. Было б отчего! Подумаешь, пару десятков мерзавцев скормил демону! Те, кто их жалеет, просто с такими тварями на темной улочке не встречались. А вот встретились бы, мигом позабыли про свою гуманность. Оно очень доходчиво, когда удавкой по горлышку или кистенем по темечку.
И потом, они же требуют поделиться деньгами? Вот и пусть… поделятся.
Я отпускаю демона под утро, а сам заваливаюсь в ближайший трактир, где и заказываю поесть. Много, сытно и вкусно. Спать хочется, но я обещал Иннис. Ничего, ночью отосплюсь, когда доберусь до Андаго.
А пока…
Где тут ближайший лошадиный торговец?
Ах, в двух кварталах отсюда? Отлично! А сапожник?
Денег хватает и на новые сапоги, и на плащ, и на коня со сбруей и парой седельных сумок. А хорошее тут графство, если с полутора десятков мерзавцев столько стрясти можно. У нас пока беднее будут. Или проверить?
Стоит…
Прогуляюсь ночью под луной по узким улочкам столицы…
Правда, потом в кошельке остается одна мелочь, но не задерживаться же? Я потом опять Ак-Квира вызову.
Конь медленно движется по направлению к Андаго. Ох и жаль терять столько времени!
С другой стороны… к чему его терять?
Можно пока выучить своих родственников. И можно пообщаться с Мартой.
Я ведь не абы кто, я полудемон, я могу не ждать ночи, чтобы позвать. И меня услышат.
Силы уходит прорва, но я таки умудряюсь дозваться до Марты. Она жива, определенно. Здорова, спокойна, но очень зла. То есть – не в плену. Но отлично чувствует мое любопытство и отвечает на него, как может.
Ярость, злость, тревога… надо ночью попробовать призвать демоненка из мелких, пусть отнесет ей письмо. Или сейчас?
Нет, не стоит. Я и так вымотался, а ведь мне придется не просто колдовать. И день – не мое время, и силы расходуется много, и маскировка намного хуже. Случится тут какой-нибудь холоп – и начнут меня искать. Ни к чему.
Вот в Андаго будет получше, там и стены помогают.
М-да, жаль, что я не знал про Иннис раньше. Хорошая кровь, между прочим. Некроманты – они не каждый день попадаются, к тому же графиня. И характер какой!
Какая женщина рискнет вызвать демона не ради себя, а ради своего рода? Не зная, получится ли, чем закончится, сможет ли она с ним сторговаться? Ведь не ради корысти, я бы заметил. Ей плевать на деньги, но кровь Андаго пропасть не должна.
Замечательная девушка.
* * *
Башни замка Андаго показываются на горизонте уже под вечер. Конь устал, все чаще спотыкается и переходит на шаг. Неудобные они все-таки…
Меня встречают у ворот.
– Стой! Кто идет?
– Александр Иннорант Бельент. Младший наследник барона Бельента. Доложите обо мне хозяевам.
Взгляды у стражи недоверчивые, но спорить они не решаются. Тут ведь главное, как держаться, а у меня властность уже в кровь въелась. За столько лет на троне…
Так что один остается у ворот, а второй отправляется докладывать графу. И не самым медленным шагом.
Долго мне ждать не приходится, потому что во двор вылетает Иннис.
– Кузен! Наконец-то! Я ТАК рада!
А вот и ее отец… ну, что я могу сказать? Девочке повезло, что она пошла в маму. Папа невысок, лысоват, толстоват, с обвисшими бульдожьими брылями и недовольным выражением лица. Явно знает все, любит читать длительные нотации и не терпит возражений.
– Кузина Иннис, я так и думал, что вы просто очаровательны.
– Да! Алекс, знакомьтесь, этой мой отец, в настоящее время занимающий место графа Андаго.
М-да. Хотел бы – не опустил бы хлеще. Сидон Андаго сверкнул глазами, побагровел, но крыть было нечем.
– А вы…
– Папа, ну я же рассказывала. Алекс мне написал пару месяцев назад, и я пригласила его приехать.
– Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.
