– А вы…
– Папа, ну я же рассказывала. Алекс мне написал пару месяцев назад, и я пригласила его приехать.
– Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.
Сидон выставил бы меня, но долг гостеприимства осечек не давал.
– Что ж. Добро пожаловать, кузен. Позвольте вам представить: моя жена. Аморта Андаго.
– Очень приятно.
Прикасаюсь к пальчикам, которые мне жеманно подает дамочка средних лет и такой же средней наружности.
Как же она должна не любить Иннис?
Светлые редкие волосы, личико с мелкими чертами, тощая фигурка, которую не спасает даже подложенная во все места вата, густо зачерненные брови и ресницы. На фоне Иннис она смотрится как кусок непропеченного теста. И что Сидон в ней нашел?
Если мать Иннис была похожа на дочь?
Хотя… мужчины далеко не всегда выбирают сильных и умных женщин. Намного проще найти ту, рядом с которой будешь казаться всем орлом. Пусть она – коза, зато ты горделиво паришь в вышине, осеняя землю размашистыми движениями крыл и хвоста. Что-то меня на лирику потянуло… посмотрим поближе?
Однако!
Да дамочка приворотными щедро пользуется!
Крема, притирания, возможно, что и в пищу добавляет! Почему Иннис не заметила? Так на магов не действует, а заклинания сии достаточно специфичны. Я-то их знаю благодаря беседам с мадам Элизой, а откуда у сопливой девчонки возьмется такой опыт?
Разберемся.
Мило улыбаюсь.
– Аморта, вы очаровательны. Могу понять вашего мужа.
Конечно, могу. И насчет очарования – чистая правда.
– А ваш милый ребенок?
– Ингор? Ах, он сейчас в детской. Неужели Иннис писала про брата?
– Разве она могла умолчать о родном человеке? – со всем пафосом провозглашаю я.
Конечно, не могла. Хотя и родным его не считает совершенно. Что поделать, кровь – это еще не все. Есть еще и воспитание, и общение, и если девчонку не подпускать к малышу, конечно, ни о какой родственной привязанности и речи не зайдет. Вы бы были привязаны к человеку, которого видите раз в месяц минуты три, под постоянным присмотром?
Вот и я о том же.
К чести Иннис, ничего плохого она все же малышу не желала. Но и ничего хорошего тоже. Просто – не пересекаться никоим образом. Пусть его забирают родственники Аморты и делают что хотят, хоть с кашей едят. Ее родня – ее проблемы.
Сидон вздохнул и пригласил меня в столовую, по дороге удивившись, что я путешествую налегке. Пришлось вздохнуть, что в Раденоре нас сейчас не любят, бедных теваррцев, а за что?! Мы ж ничего, никогда, и вообще…
Тема оказалась очень благодатной – и мы минут десять поливали грязью мерзавца Раденора. А то ж! Колдун, нечисть, почти некромант, говорят, мать-то у него была огненная, а сам он – неизвестно какой. И мамаша-то его чуть своего родного брата не сожгла, а уж что наделал этот тип – и вовсе неизвестно. Но точно, как только он появился в Раденоре, так сразу же и начались беды его дядюшки.
М-да. Знал я, что это прослеживается, но чтобы вот так, внаглую против меня народ настраивали?
А принцесса Дариола… да, бедная девочка. Как же ей тяжело с этим жутким типом! Остается только молиться, чтобы несчастная женщина не загубила свою душу. А то ведь всякое может случиться.
Может.
М-да… породнился на свою голову.
Если так судачат – глядишь, стоит и правда объявиться, показать всем свою силу и править сталью и кровью? Или не стоит?
Короля должны любить. Иначе долго ему на троне не усидеть, он просто себя спалит, пытаясь хоть чего-то добиться. Государство – это и так старый, страшный и заржавевший ворот и крутить его можно только в том случае, если тебе не противодействуют. А при ненависти подданных – о чем тут говорить?
Хотя это ж не мои, в Раденоре ко мне, надеюсь, получше относятся. Но – симптомчик, однако. Сколько ж я пропустил мимо ушей и глаз? Призраки хоть и докладывают о многом, но в Риолон я их не засылал. А стоило бы, ох как стоило.
Доверчивый болван. Я это уже говорил?
* * *
За ужином я ощущаю себя главным блюдом. Расспрашивают меня просто обо всем – от цен на шелк в Теварре до моей семьи, от погоды до королевского двора. Я изворачиваюсь, как уж на сковородке, стараясь не ляпнуть чего лишнего. Получалось неплохо.
К концу ужина Аморта удостаивает меня улыбки и намекающего взгляда из-под реденьких ресничек, а Сидон оттаивает и принимается делиться охотничьими историями. Будь они хоть на треть правдой – ему бы зверья и в Раденоре не хватило.
Я слушаю, киваю, а потом и имею честь лицезреть наследника. Копию Сидона. Разве что уши там от Аморты, а в остальном – как есть вылитый Сидон Андаго. Видимо, потому чадушко отцом и любимо, Иннис все-таки слишком умная, резкая, самостоятельная, да еще и полностью Андаго. Кровь не запрешь.
Пришлось посюсюкать, заодно собрал парочку волосков с одежды малыша. Посмотрим сегодня, брат он Иннис или не брат.
И сообщаю, что я к ним ненадолго. Познакомлюсь, а потом и домой дней через десяток-другой. Если не стесню, конечно. А так я могу и в город вернуться, или в деревне обосноваться?
Такого позора роду Сидон, конечно, не допускает и меня еще раз приглашают оставаться, сколько потребуется.
Обещаю.
Дня лишнего не задержусь.
Свою конюшню еще разгребать придется, так что на вашу – по минимальному времени и с максимальной эффективностью.
Покои мне, кстати, отводят подальше от Иннис. Хотя она и требует поселить меня рядом. Не в северную ж башню гостя запихивать?!
Туда и заселяют, естественно.
Отличное место, кстати. Кости демона под углом, самое старое здание, стены, которые много чего повидали, пара призраков, которым надо помочь стать проявленными, аура пролитой крови – прелесть!
Я оценил!
И еще больше, когда ближе к ночи в стене открывается потайной ход, из которого показывается улыбающаяся мордашка Иннис. Вот ведь хитрюга!
– Как ты тут?
– Прекрасно. Составите компанию, кузина?
Выдержка у девчонки оказывается на высоте. Она усаживается в кресло, выпивает два глотка вина и даже откусывает кусочек яблока, прежде чем спросить:
– Ну?!
– Ты знаешь, что Аморта балуется приворотами?
– Сучка.
– Какие грубые слова в устах юной леди! Иннис! Род Андаго смотрит на тебя!
Яблоко летит в мою сторону. Пришлось поймать и тоже откусить кусок.
– Стыдно оскорблять собак подобными сравнениями.
– А пользоваться приворотными?
– Кто бы еще польстился на эту моль без приданого? А еще мне нужны будут твои волосы. Или кровь.
– Это еще зачем?
– Проверим ваше родство с братом.
– Когда?
– Как только найдем лабораторию твоего прадеда.
– Лабораторию?!
– Я уверен, что она есть. Где-нибудь в подвале, возможно даже, под этой башней.
– Скорее всего, – задумывается Иннис. – Эта башня была построена самой первой, остальное пристраивалось уже позднее.
– Тогда… мы сможем спуститься в подвал?
– Хоть сейчас. Все уже спят, так что…
– Так что я запираю дверь – и идем. Графиня, вы ведь составите мне компанию?
– Как пожелаете, кузен Алекс.
Черные глаза блестят, губы улыбаются… определенно, просто так я отсюда не уеду. Иннис мне слишком симпатична, чтобы оставлять ее на произвол судьбы. Вот устрою девочку – тогда и домой.
Кстати, надо будет поговорить с Мартой как можно скорее.
Она жива, с ней ничего не случилось, иначе я бы почувствовал. Но знать, что происходит в моем королевстве, надо.
* * *
Подвалы мне нравятся. Хотя убираться тут надо, надо. А то пыль, паутина…
Но все эти недостатки перевешивает запах некромантии.
Да, она тоже пахнет для тех, кто понимает. Сухой змеиной шкуркой, свежей кровью, ночным полынным ветром, который горчит на кончике языка… Своеобразно, но достаточно приятно.
Мне.
Иннис чуть поеживается, все-таки девочка – воздушница. Ей привычнее открытые пространства, высота, вольный ветер, а здесь – нет, тут неуютно.
– Алекс, ты думаешь, Ингор мне не брат?
– Вполне возможно.
Я уверенно иду по коридору в сторону запаха. Там, где пахнет сильнее всего, там и будет лаборатория. Или схрон. Или…
Что-то да будет. Иначе здесь не было бы такой атмосферы.
– Аморта могла отцу наставить рога?!
– Эта? Нет, кто бы на нее польстился? Даже под приворотным зельем дураков нашлось немного.
Иннис сверкает глазами так, что в темноте видно.
– Ты вообще-то говоришь о моем отце.
– А вот это не факт.
Ротик Иннис распахивается буквой «О».
– Что ты…
– Иннис, милая, а ты не заметила, что не похожа ни на отца, ни на брата?
– Я копия матери…
– Вот это я и хочу проверить.
– Ты… ты считаешь, что моя мать?!
