Ознакомительная версия.
Начинаю понимать, что слезы домового были искренними, – труден воспитательный процесс.
– Я… – Госпожа Рут смутилась и смущенно продолжила: – А я еще кружева плету… С магией.
* * *
Когда мы покинули дом почтенного мастера-кожевника, Юр старательно пытался не рассмеяться, а я радовалась длинному ученическому камзолу…
– Дэй, тебе идет, правда, – решил приободрить меня дроу.
Бросив на него хмурый взгляд, сильнее стянула ворот.
– Вот Ри была бы в восторге, – начал рассуждать Юрао. – Красивая, белоснежная, по фигурке так легла. Чем тебе не нравится?
Молча ускоряю шаг. В руках у дроу сверток с моей голубой ученической рубашкой, а я просто не смогла сказать госпоже Рут, которая создала кружевное изделие для меня за несколько искрящихся магией минут, что хочу это снять.
– Дэя, действительно красиво смотрится кружевной воротник, а все остальное ты спрятала под камзолом, – все еще пытался утешить партнер.
– Вернемся в контору – переоденусь! – решила я.
– В конторе нас и чай, и Эллохар ожидают. – Юр помрачнел.
Я тоже помрачнела – возвращаться в академию в таком виде желания не было.
– У Шуттана переоденешься, – решил Юрао. – У него там и отдельные кабинеты есть.
* * *
Чайная «У Горы» располагалась неподалеку от нашей конторы, и чай здесь готовили отменный, как и сбитень, и бражку, и даже танин – ароматный бодрящий напиток со вкусом шоколада. Место было известное, любимое горожанами и очень уютное. И потому мы даже не удивились, когда, войдя в чайную, увидели, что клиентов тут немало, – все столики оказались заняты. Правда, немного поразились тому, что нас, оказывается, ждали.
– Офицер Найтес, госпожа Риате, а вы задержались! – воскликнул почтенный мастер Шуттан, стоящий у торговой стойки.
– Мм-м, – протянул Юрао, – темных вам.
– И вам кошмарных! – Гном едва ли не сиял от счастья.
– Нам бы отдельный кабинет ненадолго, – продолжил мой партнер.
– Конечно-конечно. – Мастер Шуттан даже закивал. – Отдельный кабинет для вас уже готов!
И он поспешил вперед. Юрао повел меня следом, шепнув на ходу:
– Что-то здесь нечисто, слишком довольный он. Так, Дэй, ты сейчас переодеваешься, а я попробую узнать, в чем тут дело.
Я согласно кивнула, крайне неуютно чувствуя себя в кружевной рубашке.
Почтенный гном подвел нас к первому из частных кабинетов, но распахнуть дверь ему не дал Юрао, приоткрыв ее самолично. Я скользнула в полутемное пространство, мне бросили сверток с рубашкой и сказали:
– Дэй, поторопись.
Дверь закрылась, я прислушалась к беседе, которую Юрао начал со слегка нахального:
– Мастер, что происходит?
Пространный ответ господин гном давал витиевато, многословно и негромко. Продолжая прислушиваться, я торопливо расстегнула камзол, бросила его на стул и едва собралась избавиться от рубашки, как дверь попытались открыть. Рывком и яростно…
Она не открылась!
Что происходит, я осознала, как только поняла – я нахожусь… не одна в кабинете! В следующее мгновение вздрогнула, едва чьи-то ладони прикоснулись к моей талии, скользнули, обнимая и прижимая явно к мужской груди, а затем я услышала хриплый шепот:
– Ты, конечно, меня коварно обманула, но ввиду возвращения вот в этом, – многозначительная пауза, – я, Риате, готов тебя простить.
Осторожно, но очень решительно попыталась вырваться, а с другой стороны двери также решительно пытался войти Юрао. В следующее мгновение все вокруг вспыхнуло голубым огнем, и я поняла, что мы перемещаемся, оставляя и чайную, и Юрао, который, кажется, уже открыл дверь.
* * *
Огонь пылал повсюду. Я все ждала, когда пламя опадет, потому что даже дышать в центре огромного костра было страшно, не то что говорить, а магистр Эллохар все так же продолжал меня обнимать! Не совершая никаких иных движений, но его тяжелое прерывистое дыхание говорило о самом худшем… для меня.
– У тебя сердце бьется неимоверно быстро, – прошептал магистр. – Так страшно?
Страшно.
Стоять рядом с ним страшно и отойти тоже страшно – шаг в сторону, и огонь меня уничтожит.
– Мм-м, милая, одно могу утверждать с абсолютной уверенностью – убивать тебя никто не собирается.
Страх перешел в ужас.
– Мам-магистр, – попыталась выговорить я.
– Даррэн, – сладко напомнили мне.
Ужас начал медленно, но верно перерастать в панику. Не понять, чего от меня хотят, было уже невозможно, уйти – шансов нет, окружающее нас пламя только усиливалось.
– Пожалуйста, хватит, – попросила я.
– Назови меня по имени, – потребовал магистр, прикасаясь губами к моей шее. – Пожалуйста, назови меня по имени, Дэя…
В этой просьбе было что-то большее, чем просто произнесение имени. Сначала на именном обращении настаивал лорд Тьер, теперь лорд Эллохар…
И это настораживало.
– А почему для вас это так важно? – тихо спросила я.
Объятия стали крепче на миг, а затем огонь, плотной стеной окружавший нас, расслоился. И теперь я отчетливо видела первый круг пламени, в котором мы стояли. Здесь огонь был самым интенсивным, второй круг, окружавший нас менее сильным огнем, и его грань простиралась в трех шагах от первого, третий круг, самый большой, окружал первые два непроницаемой стеной пламени.
– Лорды Темной империи, Дэя, отличаются отношением к миру. У нас огонь в крови, прелесть моя. И поэтому мы крайне избирательно относимся к кругам общения, разграничивая тех, кого готовы терпеть.
Граница самого огромного круга ярко вспыхнула, словно наглядная демонстрация того, о каком именно круге идет речь.
– Те, кого мы допускаем в третий круг, для нас значимы, жизнь остальных не имеет значения.
Суровая правда об аристократах Темной империи – впрочем, о ней знают все.
– А есть второй круг, Дэя, – шепот магистра стал завораживающим, – те, кого мы называем по имени.
И среднее огненное кольцо вспыхнуло.
– Это уже друзья, близкий круг общения, – продолжал Эллохар. – Но не дай Бездна, нас посмеют назвать по имени те, кто не состоит в близком круге общения. Смерть, мгновенная – не наказание, возмездие.
Понимаю, что начинаю дрожать всем телом, и не могу остановить это проявление откровенного ужаса.
– Да, Дэя, и мы подошли к первому кругу. Видишь, насколько он мал в сравнении с предыдущими?
Я кивнула, говорить оказалась не в состоянии.
– Круг принадлежности, – шепот становится хриплым. – Круг, в котором вырывается истинно демоническое «Мое!». В нем только ты сам и та единственная, что становится важнее тебя самого. Важнее, Дэя. Жизнь тех, кто находится во втором круге, приравнивается к жизни лорда, для первого ситуация совсем иная. «Мое!» – и кровь демонов, та самая, что дает нам управление огнем, начинает пылать по венам, сжигая муками ревности и страхом потерять. Сжигающий ужас потерять то, что важнее жизни, – это самое страшное, что только можно испытать.
Огонь, расплескавшийся по трем пылающим кольцам, волной хлынул к нам и теперь вновь стал монолитным огненным кругом.
– Да, чуть не забыл, – губы магистра скользнули от виска и вновь прошептали у самого уха, – переход избранной в третий круг не происходит до тех пор, пока она не назовет лорда по имени. Теперь ты понимаешь, где находишься?
– Мне не стоило называть вас по имени? – тихо спросила я.
– Не стоило, – насмешливо согласился лорд Эллохар.
– Вы сами на этом настаивали! – вполне обоснованно возмутилась я.
– Конечно, – тихий смех, – в отличие от тебя, я знал о последствиях.
Длинные узкие ладони поднялись выше, и я мгновенно сложила руки на груди, пресекая попытку магистра перейти грань допустимого, хотя и так перешел уже.
– Я благодарна за доверие, – говорить попыталась уверенно. – Теперь, магистр Эллохар, будьте так любезны вернуть меня в чайную!
И вполне ожидаемый ответ:
– Нет, Дэя… – А после коварным шепотом: – Не люблю маленьких лгунишек.
– Я совершеннолетняя!
– Не люблю маленьких совершеннолетних лгунишек, – покорно исправился лорд Эллохар. – И еще никто и никогда не смел нагло лгать мне в лицо, как это сделала сегодня ты. А также, поверь, никто за всю мою долгую жизнь не смел запирать меня!
– Я вас не запирала. – Почти правда же. – Мы заперли контору, а вы, как известно, преспокойно перемещаетесь с пламенем!
Усмешка – и магистр резким движением развернул меня, затем вынудил посмотреть в его глаза и мрачно поинтересовался:
– Как ты отказала лорду Риану Тьеру? Меня интересует главный довод, Дэя!
Резко выдохнув, я на мгновение задержала дыхание, а затем честно ответила:
– У нас в Приграничье, магистр, люди, конечно, лордами не являются, но те, кто уважает себя, не делают достоянием общественности все, что произошло… в первом круге. Я себя уважаю и делиться своей личной жизнью ни с вами, ни с кем-либо иным не планирую!
Ознакомительная версия.
