Ознакомительная версия.
Буквально через секунду раздался грозный рев. Спешившие к порогу незваные гости увидели огромного косолапого. Зверь держал в зубах тело человека. Мотнув головой, медведь избавился от груза, затем поднялся на задние лапы и двинулся к опешившим бойцам. Серебристое свечение шерсти делало его еще более жутким. Когда кто-то из бандитов выстрелил по чудовищу, косматый зарычал вдвое громче и наверняка разбудил всю округу.
«Они уходят», – сообщил Клык.
Линель убрала иллюзию медведя и сняла с себя морок невидимости.
– Ух ты! – воскликнул от неожиданности Лехан, увидев перед собой паренька с окровавленным кинжалом и кочергой в руках. – Оказывается, ты не только хорошо стреляешь, но и в домашнем хозяйстве разбираешься.
– Иногда приходится, – ответила волшебница.
Взгляд сержанта показался ей немного странным, словно тот увидел ее в первый раз. И тут Линель с ужасом поняла, что вместе с мороком невидимости убрала и слабую иллюзию, слегка менявшую лицо. Девушка отвернулась и поспешила к камину вернуть кочергу на место, по дороге исправив собственную оплошность.
«Хочешь, устрою мужику сердечный приступ? Никто и не догадается, от чего он сдох», – предложил свои услуги шипохвостый».
«Даже думать об этом не смей! Сама справлюсь».
«Опять от помощи отказываешься? И как мне тогда исполнять служебные обязанности? Может, домой отпустишь? Рецепт ведь работает, я тебя не обманул».
Накануне волшебница приготовила снадобье, которое действительно помогало против огнежара.
«Обещания следует исполнять с первого раза. И оправдания, что ты демон, для меня не имеют значения».
– Разбойники ушли, – доложил Волог, теперь «охотник» имел прежнее лицо, больше походившее на мужское.
– Не слишком они похожи на разбойников, – задумчиво произнес Леонд. – Скорее наемники. Из тех, кто за большие деньги любую работу готов выполнить.
Хозяин обыскал обоих и обнаружил четыре золотые монеты.
– Похоже, они получили аванс за работу. – Он передал деньги Лехану. – Если приходили за тобой, дружище, то вряд ли наниматель из купцов будет. Им жадность не позволит платить такие деньги.
В это время застонал бандит, которого огрели кочергой. Сержант приказал Алерху связать его, а сам попросил Ритоль, прибежавшую выяснить, что происходит, срочно собираться в дорогу.
– Леонд, ты жив? – донеслось с подворья.
Несколько человек с соседних дворов прибежали на выручку. Хозяин поспешил их успокоить:
– Обошлось, мужики. Какие-то лиходеи поживиться моим добром захотели, да не на того напали. Завтра сам к старосте схожу. Спасибо, что пришли. Утром заходите пивка свежего отведать.
– Непременно зайдем. А то и покараулим, если надо.
– Не стоит.
– Как скажешь, сосед.
Мужики начали разбредаться.
– Пока женщины собираются, надо бы допрос учинить, – посоветовал Алерх. – Оклемался, гад, туза ему под шестерку!
Пленного посадили на стул.
– Сам правду расскажешь или ее клещами из тебя вытаскивать придется? – «обворожительно» улыбнулся ему Лехан.
Боец, похоже, был не из пугливых. Он спокойно прореагировал на угрозу, выдержал небольшую паузу и ответил:
– Пообещайте, что сами меня прикончите, а не передадите властям, и я отвечу на все вопросы.
– Обещаю, – кивнул сержант.
Видимо, за бандитом числился длинный ряд преступлений и обычная казнь ему не грозила.
– Спрашивайте.
– Кто вас послал?
– Имени не знаю. Видел его мельком. Среднего роста, не юнец, хотя до старости ему еще топать и топать. Волосы русые, и только виски от седины кажутся серебристыми. Наверное, чародей, хотя точно сказать не могу.
Линель поинтересовалась у Клыка, был ли схожий по описанию среди нападавших. Демон сослался на темноту и мороки, которые не позволили рассмотреть волшебников.
– Сколько человек в отряде? – продолжал допрос Лехан.
– Было семеро.
– Кто главный?
– Колдун. Помощник вон возле дверей валяется. Говорил ему, не лезь в дом. А он на свое умение понадеялся. Хотя воин был не из худших.
– Сколько еще волшебников в отряде?
– Один был, клянусь светлыми богами.
– Чего хотел наниматель?
– Получить тех, кто этой ночью остановился в доме Леонда. Желательно живыми, но и за мертвых обещал заплатить сверх оговоренной суммы по золотому за каждую голову.
– О том, что среди нас есть чародей, вы знали?
– Да, амулет против магии командир выдал каждому.
– Почему же волшебник не вмешался? В отряде принято бросать своих?
– Ответа я уже никогда не узнаю.
– Ваш волшебник какими чарами владеет? – Стоявший за спиной Волог решил подключиться к допросу.
– А то я знаю.
– Лучше бы тебе постараться и вспомнить, – пригрозил Лехан. – Не то легкой смерти от нас не дождешься.
– Ну, с ним мы всегда знали, откуда и когда ждать опасность. Стража ни разу не смогла застать врасплох.
– Понятно. – Волшебница жестом показала, что ей необходимо прогуляться за пределами дома.
Сержант кивнул соглашаясь. Когда девушка вышла на подворье, тут же обратилась к демону:
«Клык, а вот теперь я приказываю обнаружить все, что оставил после себя главарь наемников. Справишься – подумаю, не отпустить ли и в самом деле тебя домой».
«Обещаешь?»
«Подумать – да».
«Хорошо. Тогда слушай. Вокруг забора поставлена простенькая сигнальная сеть. Реагирует только на тех, кто выходит из подворья. Кроме того, на всех ваших лошадях прицеплены метки. Могу их снять».
Линель задумалась.
«А перенести их на одну кобылку сумеешь?»
«Без проблем. Только укажи на какую».
«Которую в Хитрово взяли».
Девушка выбрала худшую лошадь, решив, что матери Сарина купит потом другую или отдаст свою.
«Готово, хозяйка!» – бодро доложил Клык.
«Спасибо, уже думаю над тем, когда стоит тебя отпустить».
«Сегодня. Лучше – сейчас!» – подсказал демон.
«Не угадал».
Линель поспешила обратно. Допрос подходил к концу.
– Я правда больше ничего не знаю! – взмолился пленник. – И, кажется, мне пора к демонам тьмы.
– Не спеши, – произнесла волшебница. – Есть способ чуть задержаться на этом свете.
– Вы обещали не отдавать меня властям.
– И не собираемся. Ты хотел умереть? Получишь такую возможность. Будешь расторопным – выживешь. Заодно и службу нам сослужишь.
– Какую?
– Про то тебе знать не положено. Сейчас сядешь на лошадь и двинешься на северо-восток. Учти, кобылка не прыткая, по внешнему виду так еще вчера помереть должна. И все же тебе придется на ней скакать. Успеешь до утра сорок верст отмахать – мое проклятие развеется, нет – легкая смерть гарантирована. Бросать лошадку нельзя. Если загонишь, хоть дохлую ее на себе тащи.
Лехан уже хотел спросить, что все это значит и почему Волог вдруг стал распоряжаться, но неожиданно ему почудилось:
«Сержант, я потом все объясню. Пусть едет. И чем скорее, тем лучше».
– Согласен. Я не прочь побарахтаться на этом свете, а под нож всегда успею.
Пленнику выдали «скакуна» и отправили в дорогу. Только после этого командир каравана подошел к волшебнице и спросил:
– Он должен отвлечь внимание?
– Чародей установил метки на наших животных. Теперь все они отправились на северо-восток.
– Понятно. А что за голос я слышал в голове?
– Мой.
– Почему женский?
– По рождению, – ответила Линель. – Надеюсь, ты не расскажешь об этом остальным?
Волшебница решила, что будет нелишним иметь безмолвную связь с командиром отряда. Она настроилась на него во время ужина и теперь проверила свой дар.
– Нет. Выходит, тогда было настоящее лицо. А сейчас?
– Небольшой морок, чтобы не вызывать лишних подозрений. Путешествовать в мужском обличье гораздо проще. Кстати, я тебя тоже смогу слышать, если мысленно захочешь ко мне обратиться. Попробуй.
«А Сарин, он тебе кто?» – сразу решил проверить сержант.
– Друг, очень близкий. Он мне жизнь спас.
– Да, хороший был парень.
– Для меня не был, а есть.
– Пожалуй, ты права. Такие не должны умирать.
– Не права, а прав. Не забывай, пожалуйста, – поправила девушка. – Мы сейчас выезжаем?
– Да-да, – подтвердил сержант.
Когда они вернулись в гостиную, Ритоль с дочерью уже были там. Лехан осмотрел каждого из подопечных и перевел взгляд на своего старого приятеля.
– Дружище, ты как-то говорил, что из деревни имеется еще одна дорога. Это правда?
– Скорее тропинка среди леса, – почесал затылок Леонд. – Телега там точно не пройдет.
– Обойдемся, у нас и коня для нее нет. Покажешь?
– Почему бы и нет?
Вещи из телеги быстро переложили в тюки и навьючили ими четырех лошадей. Личные вещи и оружие каждому пришлось нести на себе. В путь тронулись в обход подворья. Линель позаботилась, чтобы отряд несколько раз пересек сигнальную цепь колдуна. Потом шли по тропинке к ручью, перебрались на другую сторону, шагали с четверть часа вдоль глубокой балки, обогнули высокий холм и подобрались к речке.
Ознакомительная версия.
