Ознакомительная версия.
– Леонд, мы дальше поплывем? – удивился сержант.
– Не волнуйся, тут река летом мелкая, бабам и юбки не замочить. Только обувку снять надо.
Брод миновали за пару минут и сразу оказались на опушке леса.
– Доберемся до просеки и сделаем остановку, чтобы дождаться восхода солнца, – сообщил Леонд. – Иначе ноги в потемках переломаем.
– Тебе виднее, – не стал возражать сержант.
Отряд двинулся в глубь леса.
«Госпожа, впереди происходит нечто странное!» – заволновался Клык.
Девушка пребывала в некотором смятении по поводу того, что открылась Лехану. Может, поэтому предупреждение сторожевого демона она приняла в штыки.
«Какие еще странности? Не мели ерунды!»
«Очень сильно домом повеяло!»
«Хватит шутить, все избы остались в деревне!»
«Моим домом, госпожа. Из нижнего мира».
Тут уже забеспокоилась и волшебница.
«Лехан! Тревога!» – мысленно крикнула она.
«Где, что?» – не сразу сориентировался сержант.
– Всем стоять! – Тишину разорвал громкий мужской голос. – Можете оказать сопротивление, и тогда я с удовольствием отправлю всех в бездну. Есть и другой вариант. Если ко мне подойдет ваш колдун, остальные свободны.
«Они призвали старшего демона, я против него бессилен», – начал оправдываться Клык.
«Тогда умолкни и не мешай!» – приказала волшебница.
У нее не осталось ни капли сомнения, что принц решил вернуть свою собственность. Вот только попасть ему в руки… Лучше умереть здесь и сейчас, чем опять в рабство.
«Лехан, прикажи нашим упасть на землю».
«Волог, ты уверен?»
«Извини, сержант, у меня нет другого выхода».
– Ниц! – приказал командир и повалил на траву мать Сарина.
То же самое проделал с Русиной Алерх. Леонду команда также была знакома, а Линель… Она и не собиралась скрываться. Наоборот, фигура девушки озарилась желтым сиянием, потом их стало две, три, четыре. Испуганные лошади бросились в разные стороны. Поскольку всадников не было, никто и не пытался в них стрелять. Такая добыча больших денег стоит.
«Пробирайтесь ползком туда, куда полетит первая стрела», – передала очередное послание Линель.
«А ты?»
«Будет видно».
«Клык, если уж мне помочь не можешь, постарайся лошадок собрать там, куда Лехан отправился. Это приказ!»
Одна из золотистых фигур выхватила лук и пустила стрелу поперек просеки. Почти сразу в нее выстрелили с десяток лучников, выдав свое местоположение.
Светящиеся воины открыли ответный огонь. Поле боя наполнилось криками убитых и раненых. Сквозь них донесся скрипучий голос:
– Это иллюзия, господа, не бойтесь искрящихся стрел, просто не смотрите на них.
Линель попыталась определить, кто это такой умный, но волшебник предпринял меры, чтобы его не обнаружили. К тому же он был не один. С разных сторон по иллюзиям ударили молнии.
Прикрытая мороком невидимости девушка носилась по просеке, стараясь держаться подальше от собственных иллюзий. Брешь в указанном направлении она проделала, хотя враг очень хорошо подготовился для этой встречи. Воины имели амулеты, отклонявшие полет стрелы, поэтому пришлось в каждого пускать по три штуки подряд. Запас быстро закончился, и когда вернулся Клык и сообщил, что вокруг девушки десятки магических сетей и они постепенно сужают кольцо, у Линель остался только кинжал.
«И ты снова ничем не можешь мне помочь?»
«Могу».
«Чем?»
«Утащить с собой, если получу свободу. Ночь звездная, огонек я вполне способен развести, тебе лишь останется…»
«И думать не смей!»
«Ты же не желаешь оказаться в их руках?»
«Нет, но и к тебе не хочу. Кстати, знаешь, почему они вызвали старшего демона?»
«Почему?»
«Подозревают, что ты со мной. Наверное, принц решил не только меня вернуть, но и тебя получить обратно. Ты рад?»
«Плакала моя свобода! А все из-за тебя!» – Клык неожиданно потерял самообладание.
«Не рыдай раньше времени. Попробую вытащить тебя из вечного заточения».
«Да уж постарайся!»
Линель достала амулет темного сияния, оставшийся со времен рабства. Она держала его на самый крайний случай. И, похоже, он наступил.
«Покажи, где плотность сетей наименьшая».
«Сделай пол-оборота вправо. Вот так. Теперь иди».
Тяжесть в коленках сообщила, что сети начали оплетать тело. Волшебница размахнулась и бросила амулет на землю. В темноте трудно было заметить возникновение черного облака, но магические оковы пали, освободив ноги девушки. Она бросилась вперед, надеясь скорее достичь конца просеки, но тут же врезалась в невидимую стенку.
«Ты использовала темное сияние, дура?! – вскрикнул Клык. – Это же колдовство демонов. Теперь ты в его руках!»
«Откуда я могла знать! – запаниковала волшебница. – Этот амулет всегда выручал…»
«Подловили, как дитя неразумное. А туда же: «не рыдай раньше времени», – продолжал наседать шипохвостый.
«Ладно, теперь можешь рыдать. Самое время, коли сам ничего не умеешь. Защитник!»
«Это я не умею?! Да как ты вообще могла…»
«Я хоть что-то пыталась сделать для нашего освобождения, а ты сразу лапки сложил. Старших он побеспокоить боится! А еще охранник!»
«Много ты понимаешь! Нажить врага в лице старшего демона? Потом не обрадуешься, когда домой попадешь».
«Не волнуйся, Кагир не допустит…»
«Хватит на меня давить! – почти закричал Клык. – Ладно, сейчас назову свое истинное имя, но поклянись жизнью своего брата, что больше ни разу его не используешь».
«Клянусь!»
«Не так. На собственной крови давай обещание».
«Ладно. – Девушка порезала кинжалом ладонь. – Ой!»
Рана полыхнула красным пламенем и тут же затянулась. Волшебница почувствовала легкое головокружение, потом в сознании проявился изменившийся голос демона:
«Норылг, так меня назвала мать. А теперь приказывай, что хочешь, с использованием настоящего имени».
«Норылг, вытащи нас отсюда!»
«Слушаюсь, госпожа!»
Пламя цвета крови возникло в трех шагах от девушки. Потом из него образовалось нечто пугающее. Фигура ростом вдвое ниже волшебницы, казалось, состояла из одних шипов. Они располагались везде: на голове, шее, спине, лапах монстра. Колючий хвост вообще заканчивался серпообразным клинком, заточенным с обеих сторон. Демон зарычал, разинув усеянную острыми зубами пасть, откуда высунулся змееподобный язык. При этом слегка загнутый рог, торчавший из головы, загорелся оранжевым светом.
Исчадье нижнего мира стояло, заслоняя собой девушку, и лупило хвостом по сторонам, вырывая комья земли при каждом ударе. С «мышкой», которую Линель назвала Клыком, чудовище не имело почти ничего общего.
Перед шипохвостом языки голубого пламени начали формировать другую фигуру, втрое выше ростом. Однако процесс не завершился до той степени, чтобы в огне можно было рассмотреть нечто определенное.
– Ничтожество, как ты посмел поднять на меня лапу?! – Трескучий голос, казалось, пытался разорвать мозг волшебницы.
– Она знает мое имя, старший, – донеслось в ответ.
– Несчастный, и ты готов биться до самого конца?
– У меня нет иного выхода, уважаемый.
– Что ж, если ты имел глупость выдать человеку истинное имя, мучайся дальше. Я облегчать твою судьбу не намерен. Эти людишки дали не слишком большую жертву, чтобы еще и с тобой возиться.
Голубое пламя мгновенно погасло, зато алое появилось вновь и окутало фигуру Норылга. Монстр без остатка растворился в огне, и от него во все стороны устремились молнии. В лесу вспыхнули сотни языков пламени, которые кинулись преследовать людей. Ни сталь, ни магия на них не действовали. Воинам и волшебникам ничего не оставалось, как спасаться бегством. Линель также не стала задерживаться в опасном месте.
«Наши далеко?» – спросила она.
«Через четверть часа догоним».
«Клык, я обещаю тебе: как только найду брата, ты будешь свободен».
«Клянешься?»
«Опять на крови?»
«Было бы весьма недурно».
Линель только сейчас сообразила, какие изменения произошли с голосом шипохвостого. Он будто хлебнул лишнего из горячительных напитков. И, по-видимому, хотел еще.
«Обойдешься. Моему слову можно верить и без клятв».
«Ну и кто из нас демон? Ты постоянно меня мучаешь: только посулишь сладенького – и сразу по лапам. Нельзя же так!»
«Можно. Слушай, а он правда мог тебя убить?»
«Кто?» – Клык не ожидал столь резкого изменения в разговоре.
«Сородич».
«Мог, как и я его. Но у меня не было права на отступление, а старший волен поступать, как заблагорассудится. Вот он и убрался домой».
«А ты здорово выглядишь, не ожидала. Два глаза и рог такой впечатляющий. Когда он загорелся, мне самой страшно стало».
«Понравилось?»
«Очень!»
«Ну вот, а ты не хотела ко мне в гости!»
«Мало ли кто мне нравится. Но не до такой же степени, чтобы с ним жить. Вот в качестве пугала перед домом такая статуэтка не помешала бы».
«По-моему, ты меня сейчас обидеть хочешь».
«И в мыслях нет. Просто в себя прийти не могу. И понять».
Ознакомительная версия.
