– Да, сэр.
– Что все это значит?
Увы, Тирион не обладал качествами моих людей.
– Это значит, что у нас проблемы.
– Опять какой-то заговор?! – скривился парень.
– Если бы…
Любые заговоры лучше этой заразы.
Обратно мы пошли пешком. Я приказал Джону держать отряд в полной готовности. Он мне может понадобиться в любой момент. Джон Ковальский предлагал мне охрану, но в этом не было смысла.
Голова уже болела от тяжелых мыслей, а они все лезли и лезли. Кто этот волшебник? Мареву не научиться за день или за месяц. Сколько лет он уже поклоняется этой губительной силе? И самое главное, как он сумел скрыться? Волшебники не могут входить в Изнанку. Пресловутая телепортация? Мгновенное перемещение из одной точки в другую? В нашем мире это практически невозможно… Хотя я уже зарекался говорить это слово.
– Маэл!
От резкого окрика Тириона я вздрогнул и крепко выругался. Окружили нас правильно. Двое спереди, двое сзади, еще четверо встали на крышах. И не меньше десятка осталось в засаде. Тирион опустился на корточки и быстро начал чертить в дорожной пыли алхимические схемы. Араэл улыбнулась, показывая белые клыки, и оценивающе посмотрела на стены домов. Жаль, что Арья, так и не найдя Данте, отправилась домой.
– Чем обязан, судари?
– Маэл Лебовский. – На самый край крыши встал Райд Асмуд, глава клана Астреяров. – Ты проигнорировал вызов на дуэль, я в этом и не сомневался.
– И тогда вы решили напасть на меня одного всем кланом?
– Почему бы и нет. – Он приподнял брови и слегка развел руками. – Ты больше не Ларан, мы имеем право убить тебя на месте.
Сорвать бы его с крыши да лицом о мостовую. Но нельзя, они только этого и ждут – формального повода напасть на меня.
– Ты трус, а не маг. Ты примешь вызов.
– От кого, от всех сразу? – весело спросил я. – Веселиться, так всем?
– Не паясничай, клоун! Грегор и Хагния бросили тебе вызов, принимай его!
Я зло усмехнулся и посмотрел ему в глаза.
– Нет уж, либо вы все, либо никто.
Что ты на это скажешь?
– Хорошо. Я не могу позволить, чтобы ты дрался больше чем с одним магом. Над моим кланом тогда будут смеяться последние бродяги Райхена. Но кто может помешать мне убить твою дочь?
– Чего ты хочешь?! – прорычал я, с трудом сдерживаясь.
– Ты убил вассалов моего клана, унизил его в глазах общества и подставил перед императором. И ты думал, что все это сойдет тебе с рук?
– Глава клана Астреяров настолько мелочен, что лично является мстить?! Если кто и унижает твой клан, так это ты сам!
– Замолчи!
Вот, значит, как? Великий Райд Асмуд лично явился растоптать непокорного мага. Никогда не думал, что великие маги так мелочны. В их руках судьба мира, а они сводят счеты друг с другом и до дрожи в коленях боятся, что кто-то посмотрит на них без должного уважения. Наверное, встань я перед ним на колени – он бы меня не тронул. Да только я не собираюсь унижаться перед таким магом.
– Значит, так! – рявкнул я. – Не я первый начал! И как вы правильно заметили, я больше не часть клана Ларанов. Вот с ним и воюйте! А меня не трогайте!
В ответ мне раздались тихие смешки. Ну, смейтесь, смейтесь. Я поймал подходящий ветер и начал стягивать его силу. Но поток воздуха сразу ускользнул. Меня умело отрезали от всех возможных источников силы.
– А если тронете, то не жалуйтесь потом! Хотите дуэли? Хорошо, но на моих условиях!
– Условия здесь ставлю я, – глядя на меня свысока, ответил Райд Асмуд. – А ты их будешь выполнять!
Я промолчал. Два десятка магов – слишком много. Тем более Астреяров. К тому же Кристальная защита отняла у меня достаточно сил.
– Ты официально примешь вызов и будешь драться на дуэли!
– И кто будет моим палачом?
– Выбирай сам, – презрительно ответил маг.
– Я выберу. Но сначала ты поклянешься выполнить мои условия!
Райд Асмуд свысока посмотрел на меня и отвернулся.
– Будет только одна дуэль! И ее исход станет точкой!
– Хорошо, но она будет без ограничений.
– И до смерти, – пообещал я.
– Конечно, до смерти! – быстро согласился Райд. – Кого ты выбираешь?
– Хагнию Тейран аха Астреяр!
– Ее? – удивился глава Астреяров. – Ну как пожелаешь.
– Время и место?!
– Завтра в полдень на полигоне!
Астреяры, бросив напоследок презрительные и насмешливые взгляды, ушли.
– Хагния Астреяр, – задумчиво произнес Тирион. – Я видел ее в бою.
Он передернул плечами.
– Я тоже, – спокойно произнес я.
– Тогда почему ты согласился на дуэль с ней?
– Потому что мне не оставили выбора.
Следующий день преподнес мне новые сюрпризы. Узнав, что дом им больше не принадлежит, мои бывшие родственники подали на меня в суд. А также использовали связи и начали расследование «незаконного присвоения имущества».
Неприятной новостью было и требование к Ассамблее дворян от Совета магов лишить меня статуса аристократа и всех причитающихся привилегий.
Возможностей повлиять на Ассамблею дворян у меня не было. Моя фракция давно распалась, места меня лишили. Все, что я мог, – это сидеть на одной из верхних скамей и слушать дебаты. Но Совет магов все уже сделал за меня сам.
– С каких это пор, благородные дворяне, маги нам указывают, что делать? С каких пор Ассамблея дворян стала ручной собачкой Совета магов? С каких пор, я вас спрашиваю?!
– Нет ни одного закона, согласно которому мы имеем право лишить личного титула человека, вся вина которого заключается в ссоре с семьей! Вопрос не в том, хотим мы или нет выполнять требование Совета магов, а в том, что у нас нет возможности.
– Да при чем здесь возможности! Мы не обязаны выполнять требования магов!
– Верно!
Не знаю, кто именно составлял текст обращения к Ассамблее дворян, но надо будет при случае высказать ему свою благодарность. Само слово «требуем» разъярило дворян настолько, что все прочие аргументы отпали за ненадобностью.
Вместо того чтобы лишить меня дворянства, члены Ассамблеи написали жалобу в Сенат на действия Совета магов. А потом почти единогласно признали Араэл моей законной наследницей.
Я договорился и о том, чтобы Городская стража начала патрулирование улиц города и присоединялась к облавам жандармов.
Но с дуэлью мне никто помочь не мог. Официально дуэли запрещены. Фактически же они происходят постоянно. Уклонение от дуэли считается трусостью, а Астреяры уже успели открыто рассказать о том, что я принял вызов.
На дуэль я отправился вместе с Арьей. Всю дорогу я молчал, мрачно обдумывая перспективы. И только за городом Арья решилась нарушить тишину.
– Ты так сильно переживаешь из-за дуэли. Неужели ты не справишься с Хагнией?
– Арья, – вздохнул я. – Ты же понимаешь, что я уже проиграл.
– Да, действительно…
На полигоне испытаний боевых заклинаний собралось много народу. Я пробежался взглядом по полным трибунам, защищенным от случайностей мощными щитами. Маги, волшебники, много простых зевак из аристократии.
Возле небольшого укрытия стоял Данте и Райд Асмуд аха Астреяр. Я не хотел к ним подходить, но Данте меня окликнул.
– Я удивлен: у тебя все-таки хватило мужества прийти, – фыркнул Райд Асмуд.
– Еще одно слово в таком тоне – и я забуду обо всех наших договоренностях, – ровным тоном отозвался Данте.
– О чем вы договорились? – без особого интереса спросил я.
– Исход этой дуэли удовлетворит обе стороны, каким бы он ни был.
– Это радует, – едко усмехнулся я.
– Почему ты выбрал Хагнию, а не Грегора? – тихо спросил он.
– Она все так же занимается демонологией?
– Да, и давно обогнала меня. По слухам, ей подчиняется центурия демонов.
– Ха, – тихо сказал я.
Центурия? Да, это впечатляет. Того, кто никогда не видел легиона.
– Да, демонами тебя теперь не испугать. Но…
– Данте, тебе уже поздно играть в старшего брата, – оборвал я его. – Спасибо, что помог с Советом магов.
– Как ты догадался?
Я только усмехнулся в ответ. Данте тонко сыграл, вставив в текст обращения Совета магов Ассамблее дворян слово «требуем». Но неужели он думает, что никто не поймет, в чем дело?
Я махнул рукой, ободряюще улыбнулся Арье и пошел к центру выжженного поля. Там меня уже ждала Хагния Тейран аха Астреяр.
– Написал завещание? – спросила она.
– Три года назад, – спокойно ответил я. – Прежде чем мы начнем, позволишь задать пару вопросов?
– Каких? – удивилась женщина.
– Зачем тебе эта дуэль?
Она посмотрела на меня с выражением удивления, смешанного с искренним недоумением. Примерно так мог удивиться обычный человек вопросу слепого о разнице между цветами.
– Ты оскорбил мой клан!
