С этого момента и до рассвета я чувствовал себя пациентом средневековой пыточной: оценив размеры пропасти, разделяющей наши миры, ап-Ульвер захотела объять необъятное. И со всем пылом души принялась выбивать из меня «стратегическую информацию».
Эмоции, испытываемые ею в этот промежуток времени, были не менее сильными, чем во время просмотра фильма: разобравшись с причинами, мешающими ей немедленно отправиться за покупками в земные магазины, она страшно возненавидела Дарию ап-Миллиан, та-Девера ап-Бриалана и Арвида ап-Лагаррата. После чего пообещала мне «завтра же» сделать все, от нее зависящее, дабы ее любимый брат подключил к решению «наших общих» проблем все имеющиеся у него ресурсы…
…Утро мы с Тиалиной встретили в горизонтальном положении. Правда, не на четырехспальной кровати с балдахином, а на мощном и весьма широком столе, сдвинутом к центру будуара, смежного со спальней. Я нежно прижимался щекой к прикладу своей винтовки, разглядывал в оптику дворец лин-Арраса ап-Биертена и усиленно старался не думать о выдающихся достопримечательностях хозяйки поместья, практически вываливающихся из глубокого декольте в каком-то метре от моего правого локтя. О чем думала госпожа ап-Ульвер, возлежащая на куче подушек и пялящаяся в бинокль все на тот же дворец, я мог только догадываться. Ибо выполнять нелегкие обязанности второго номера снайперской пары и направлять мой взгляд она начала только после моего напоминания.
В принципе, найти нужный балкон я бы смог и без ее ценных указаний: расположенный в самом центре фасада, выходящего на Лобную площадь, он отличался от всех остальных размерами, богатством архитектурных прибабахов, использованных для его украшения, и наличием легкого навеса. Тем не менее, «искал» я его, в точности следуя рекомендациям Тиалины. То есть сначала «нашел» эшафот, затем возвышение, на котором во время казни должны были восседать судьи, две колонны, вздымающиеся на высоту третьего этажа, и лишь после них – поддерживаемую ими площадку, огражденную ажурными коваными решетками. После того, как я доложил о том, что цель найдена, мой второй номер счел свои обязанности выполненными и нетерпеливо заерзал.
– Потерпи немного… – попросил я, нашел взглядом белую ленточку, стараниями людей та-Горена появившуюся на П-образной опоре «трехместной» виселицы, и принялся за работу…
Пока я рассчитывал необходимые поправки, во дворе загрохотало – кузнец, с вечера простимулированный по самое небалуйся, дорвался до своих железяк. Громыхал он истово, не покладая молота. И создавал такой звуковой фон, что под его прикрытием можно было стрелять из чего-нибудь заведомо более шумного, чем DTA SRS A-1.
– Макс, а Гедевар громыхает не слишком тихо? – дождавшись конца расчетов, встревоженно спросила Тиалина.
– Не-а, в самый раз… – буркнул я в ответ, перещелкнул лимбы прицела на нужное количество делений и навел перекрестие на заранее облюбованную цель – торец одной из деревянных балок, поддерживавших крышу.
Затаил дыхание на полувдохе, снял винтовку с предохранителя, дотронулся пальцем до спускового крючка и… вдруг понял, что играю с огнем. Вернее, рискую вызвать Страшную Женскую Обиду.
– Найди тот же балкон. Затем подними взгляд к верхнему краю барельефа, изображающего битву… – попросил я. – Справа и выше мужика с копьем – торец балки. Чуть левее его середины – темное пятно…
– Ага, вижу… – секунд через двадцать отозвалась ап-Ульвер.
– Сейчас я постараюсь положить пулю прямо в него…
– Давай! Жду!
Первая пуля легла в самый край пятна, чуть правее и выше его центра. Вторая – прямо под ним. Жечь третий патрон я счел расточительством, поэтому аккуратно положил винтовку на стол, перекатился на левый бок и… утонул в восторженном взгляде «Светки № 2»:
– Ты…
– Снайпер… Самый обычный… – невероятным усилием воли заставив себя не податься ей навстречу, буркнул я и «устало» прикрыл глаза.
– Да, но попасть точно в цель на расстоянии в две тысячи локте…
– Тут меньше полутора!
– Да хоть чуть меньше тысячи!!! – возмущенно воскликнула Тиалина и, судя по шуршанию платья, тоже намылилась слезть со стола. – Все равно ОЧЕНЬ далеко!!!
– Уважаемая, а в этом доме есть что-нибудь съедобное? – почувствовав, что наши мысли движутся в одном и том же, причем о-о-очень волнующем направлении, поинтересовался я. – А то я порядком проголодался!
– Проголодался? – с легкой хрипотцой в голосе удивленно отозвалась ап-Ульвер и обиженно вздохнула: – Что ж, сейчас принесу…
– Ти-иль? – поняв, что женщина порядком завелась, виновато выдохнул я, обреченно открыл глаза и… облегченно перевел дух: во взгляде Тиалины плясали искорки сдерживаемого смеха!
– Раттиль!
– Ага! И еще какая! А ты – раттер!..[58]
– Хм, а почему именно он?
– Его нельзя ни расколоть, ни поцарапать!
– Вынужден тебя разочаровать: если по раттеру от души шарахнуть молотком, то он расколется. А при сильном нагревании вообще исчезнет!
– Правда?
– Угу…
– Жаль… – притворно расстроилась она, а затем вдруг посерьезнела: – Макс, а тебе можно задать пару личных вопросов?
– Задавай. Постараюсь ответить.
– Скажи, твое отношение ко мне, оно… хм… Макс, я тебе кого-то напоминаю?
Я утвердительно кивнул. Потом вытащил из кармана свой мобильник, дождался, пока он включится, нашел в памяти фотографию Светки и продемонстрировал Тиалине:
– Да. Мою первую любовь…
– Если «первую», то… что с ней стало?
– Можно считать, умерла.
– Прости…
– Да ничего, я почти привык. Давай второй.
– Ты действительно любишь свою жену?
* * *…Первым признаком скорого торжества закона над беззаконием стал все усиливающийся птичий грай – невесть как прозрев ближайшее будущее, к Лобной площади стали слетаться местные крылатые любители полакомиться человечинкой. Когда крыши домов, окружающих площадь, потемнели от падальщиков, а эшафот побелел от падающего с неба помета, с окрестных улиц потянулся народ.
Люди шли, как на праздник. Мужчины чинно раскланивались со знакомыми, задирали носы перед незнакомыми и усиленно пытались занять лучшие места. Женщины гордо «выгуливали» лучшие туалеты, ревниво разглядывали наряды соперниц и всячески демонстрировали свой статус. Даже дети, которых взрослые зачем-то тащили на это «шоу», изнывали от нетерпения: то и дело поднимались на цыпочки, те, кто чуть постарше и похрабрее, взбирались на заборы, а самые безбашенные сорванцы так вообще влезали на крыши!
Когда вокруг эшафота заколыхалось сплошное море из человеческих голов, активизировалась и стража. Сначала хмурые парни поперек себя шире умело оттеснили народ за некую воображаемую линию, а на краю дворцовой крыши нарисовались арбалетчики. Потом в окнах, выходящих на Лобную площадь, замелькали стремительные тени, а на балконы первого, второго и четвертого этажей вышли маги со своими Измененными. Ну, и перед самым началом действа, когда в «ложах» третьего этажа начал появляться цвет местного общества, на тот самый балкон вынесли самый настоящий трон.
– Ничего себе креслице! – оглядев красные от натуги лица восьмерки «несунов», восхитился я.
– Знал бы, сколько оно стоит! – эхом отозвалась Тиллия.
– Один сплошной артефакт? – догадался я.
– Именно! В этом кресле такие мощные накопители, что его защитное поле не продавить и пяти стихийникам восьмой ступени!
– А залп батареи РСЗО «Смерч» удержит? – ехидно поинтересовался я. – Или взрыв тактической ядерной боеголовки?
– Что удержит? – не поняла ап-Ульвер.
– Есть у нас оружие, способное уничтожить весь этот город в считаные капли…
– Не хотела бы я это увидеть своими глазами… – мрачно буркнул мой второй номер и засуетился: – О, а вот и та-Жиель ап-Игеллар появился…
…Выходя на балкон, персоны, особо приближенные к лин-Аррасу, невероятно чинно занимали заранее определенные места. Те, чья крутизна позволяла находиться рядом с троном, усиленно надували щеки заметно сильнее, чем лузеры, «ютящиеся» ближе к краям. А, в общем, все это сборище чем-то напоминало построение членов Политбюро на трибуне Мавзолея.
Тиль, относящаяся к особо важным персонам без особого пиетета, давала каждому развернутую характеристику. Причем, как мне показалась, иногда перегибала палку и озвучивала откровенные сплетни. Я слушал ее рассказы предельно внимательно – да, крестить детей с этими личностями я не собирался. И посещать местные балы тоже. Но даже поверхностное знание «ху из ху» могло помочь в планировании последствий этой работы.
Зато когда на балкон выбралась моя сегодняшняя цель – господин Таапо ап-Лияро, и Тиалина начала описывать его жизнь чуть ли не с пеленок, я мягко попросил ее немножечко помолчать. После чего пробежался взглядом по ленточкам и в который раз за утро порадовался добросовестности местных артефакторов: амулеты воздуха, помещенные на дворцовой ограде, создавали легкий, но постоянный ветерок, дующий от дворца к окраинам. Соответственно, прицел можно было не менять.
