– А вы бы пошли ко мне в ученики? – вдруг хитро прищурился старик.
– Конечно! Я про вас столько слышал! Мне отец рассказывал! Для меня было бы честью, если бы вы рискнули… – с жаром воскликнул я, старательно следя за тем, чтобы не переиграть. – Если бы только позволили мне себя проявить! К тому же местные правила не распространяются на личных учеников, я специально посмотрел, – с надеждой уставился я на светлого. – Для них допустимо пребывание в учебном корпусе даже после отбоя. При условии, конечно, что учитель в курсе.
– Ишь какой шустрый, – хмыкнул маг. – Все уже посмотрел, все проверил, подготовился… Даже краску где-то добыл, чтобы задобрить мою упрямую дверь.
Я потупился.
– Отец учил меня быть предусмотрительным. Для его профессии, как он говорил, это жизненно необходимое умение.
Мастер Ворг тяжело вздохнул.
– Когда-то я неплохо знал вашего отца и, несмотря на род его занятий, даже уважал. За упорство, присущее всем некромантам, потрясающую целеустремленность и умение достигать даже самых трудных целей, невзирая ни на какие потери. Качества, на мой взгляд, достойные того, чтобы за них уважать. И надеюсь, что вы их унаследовали.
– Я был бы рад доказать это, мастер.
– Не сегодня, Невзун, – строго ответил светлый. – Если вы читали правила, то должны знать и о том, что личное ученичество в академии возможно только после третьего курса.
– Да, но это не значит, что вы не можете начать обучение раньше!
– Не значит, – медленно наклонил голову маг. – И я готов пойти вам навстречу, потому что вижу неплохой потенциал и ту же целеустремленность, какая была у вашего отца.
Я даже затаил дыхание, не веря, что все может решиться так легко.
– Но я должен к вам присмотреться и провести ряд тестов. Если вы мне подойдете, то обсудим это с ректором. В случае если он не будет против некоторого послабления правил, я, возможно, возьму вас на пробный срок.
– Спасибо, – облегченно выдохнул я, всем видом выражая восторг. – Это больше, чем то, на что я мог надеяться.
– Теперь ступайте, – выразительно кивнул на дверь старый маг. – Завтра после небольшой вступительной лекции вас ждет несложная лабораторная работа. Все необходимое можете узнать у моей двери, раз уж вы так ей понравились, а дополнительная информация находится в учебнике на страницах десять, одиннадцать и двенадцать. Всего наилучшего, Невзун.
– До свидания, мастер, – почтительно поклонился я и торопливо выскользнул наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ф-фу… полдела сделано.
Прислушавшись к царящей вокруг тишине, я быстро спустился к выходу, ни разу даже не навернувшись с крутой лестницы. На цыпочках подобрался к задумчиво поскрипывающей и все еще приоткрытой двери, а потом состроил зверскую рожу и шепотом поинтересовался:
– Ну и как тебе новое украшение?
Дверь на мгновение замерла, затем кокетливо улыбнулась, позволив проявиться на наружной створке кроваво-красным губам, растянула их в манящей улыбке… а потом злобно оскалилась и, обнажив ослепительно-белые клыки, грозно рявкнула:
– Ты где пропадал, негодяй?! Почему так долго?!
– Ты очаровательна, – совершенно искренне признал я, любовно оглядев творение рук своих. – Зубки – прелесть.
– Льстец, – довольно промурлыкала дверь, милостиво пряча клыки и демонстрируя улыбку. – Но мне нравится. Еще бы петли кто смазал… век была бы благодарна.
Я хмыкнул.
– Подожди, я сейчас. Видел где-то в подвале склянку с маслом… можно я спущусь туда?
– Спускайся, – благодушно разрешил артефакт и, судя по раздавшемуся в глубине коридора щелчку, открыл подвальную дверь. – Как все прошло с мастером?
– Нормально. Никаких репрессий для тебя не последует.
– Чудесно. А для тебя?
– Ничего страшного, – заверил ее я и, пока она не передумала, юркнул в подвал. – Меня пообещали взять в ученики.
– Что?! – изумленно воскликнула дверь, не особенно заботясь о соблюдении тишины.
Я только хмыкнул и отправился на поиски смазки. А когда через полчаса вышел обратно – облепленный с ног до головы паутиной и покрытый густым слоем пыли, зато гордо несущий небольшую колбу с тягучей маслянистой жидкостью, то получил еще одну широкую улыбку и торжественное признание:
– Если тебя возьмут в ученики, я буду рада.
– Взаимно, – откликнулся я, аккуратно смазывая петли вязким раствором. – Но на сегодня мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.
– Какая?
– Мне где-то нужно переночевать. Боюсь, до отбоя я уже не успею вернуться, а после него в жилой корпус так просто не попасть. Ты не могла бы меня выручить?
Дверь виновато вздохнула и на пробу открылась, испытывая петли.
– Нельзя. Профессор, если узнает, нас обоих испарит.
– Он велел мне подготовиться к завтрашней лабораторке, – многозначительно улыбнулся я. – Но не сказал, где именно я должен это делать. Указания велел получить у тебя. Так что, если ты меня не выдашь, я смогу смело сказать, что в точности выполнял указания мастера Ворга. Ты окажешь мне еще одну крохотную услугу?
Дверь в сомнении закрылась, а затем открылась снова.
– Да я не могу… правда… я ж тут за охранника.
– Пожалуйста, драгоценная, – умоляюще посмотрел я. – Поутру у меня первое занятие будет здесь, в лечебнице, так что профессор не поймет, что я отсюда не уходил. Воровать тут нечего, кроме трупов и лабораторных крыс, так что ты ничем не рискуешь. Мне же требуется только разок переночевать. А если что, мы с тобой скажем, что я пришел первым – и все.
– Но я правда не могу…
– Мне просто некуда податься, понимаешь? Не на пороге же ночевать? Или в парк идти, на лавочку?
– У тебя что, проблемы с однокурсниками? – с подозрением осведомилась дверь.
Я неловко потупился.
– Не то чтобы… но… в общем, сегодня мне нельзя в комнату. Выручи один разок, а? Я этого не забуду. Клянусь. И даже стану тебя подкрашивать по мере необходимости. И вообще, ты всегда можешь сказать, что это я, гнусный обманщик, тебя ввел в заблуждение.
– Да? А если хозяин проверит?!
– Обещаю, что все возьму на себя, – клятвенно заверил я. – Слово чести. Сорить не буду, все за собой приберу… одну только ночь!
– Ну я даже не знаю…
– Глаза тебе нарисую, – с тяжелым вздохом решился я на последнее средство. – Огромные, красивые, синие-синие, на половину полотна…
– Ладно, искуситель, – неохотно согласилась дверь, бесшумно распахиваясь. – Притворюсь, что тебя тут не было, но только потому, что ты привел меня в надлежащий вид! И имей в виду: если кто вдруг спросит, мигом все свалю на тебя!
– Идет, – облегченно выдохнул я и, послав ей воздушный поцелуй, снова устремился вниз, в царство холода и темноты.
Точнее, лишь в одно помещение этого самого царства, обжитое единственным постоянным обитателем – уникальным подвидом редчайшего в мире грибка, вытяжка из которого приносила своему владельцу поистине сумасшедшие доходы. Это все теперь находилось в полном моем распоряжении на целую бесконечно долгую ночь. Причем досталось мне это богатство ценой очень скромных усилий. Всего лишь баночка с краской и небольшая колба со смазкой для дверных петель, которые я прихватил с собой, позаимствовав их этим утром у нашего суетливого завхоза вместе с чистой простыней.
Ну? И кто сказал, что тут нечего взять?
Я?!
Не в себе был. Виноват. Исправлюсь.
– Отлично, – усмехнулся я, плотоядно оглядев покрытые бесценной плесенью стены.
С некоторым усилием заставив себя пройти мимо бешеных денег, которые росли буквально под ногами, я отыскал лабораторию для первого курса, затем полистал учебник, похмыкал над своим заданием, быстренько его сделал, предварительно сходив в подсобку за недовольно визжащей крысой. Потом еще раз внимательно оглядел нужный мне коридор, который охранялся лучше королевской сокровищницы. Приметил несколько хороших мест для взятия образцов. С трудом уговорил себя не жадничать. Наконец вернулся во вчерашнюю лабораторию, проверил, не напачкал ли там кто-то после моей уборки. Умылся из предусмотрительно прихваченного кувшина, благо в полу во всех секционных комнатах имелся сток для воды. А затем забрался на пустой стол, блаженно вздохнул и, накрывшись найденной в углу простыней, удовлетворенно прикрыл глаза.
Все. До рассвета меня точно никто не потревожит. Так что до следующего утра я самый счастливый человек на свете. Если, конечно, не просплю побудку и не открою глаза в тот самый миг, когда кто-то из второкурсников дрожащей от волнения рукой занесет над моим горлом скальпель.
Иногда ответы находятся вовсе не там, где их ожидаешь найти.
Мэтр Валоор да Шеруг ван Иммогор– А-а-а! – разбудил меня поутру многоголосый истошный девичий визг. – Помогите! Оно меня укусило!
– Ы-ы-ы! – секундой спустя поддержал его дружный мужской хор, которому вторило громкое хлопанье двери.
