– Вот что, это все, конечно, интересно, но нам нужно отсюда как-то выбираться, – угрюмо сказал Илар, голос которого едва не задрожал. – Давайте думать, что делать! Помирать я тут никак не собираюсь! У меня… у моей жены скоро будет ребенок! Я хочу его увидеть! Меня ждут дома! Мастер, заканчивайте свои лекции, и к делу! Я не верю, что отсюда никак нельзя выбраться! На вас вся надежда!
– Нет на меня никакой надежды. – Иссильмарон сжал пальцы в кулаки, стукнул по столешнице. – Простите меня, ребята! Это я вас сюда затащил, старый дурак… если бы не мое любопытство… если бы я не… в общем, не могу я нас отсюда вытащить. Не могу! Простите, простите!
– Братец, а я прохожу!
Илар вскинул голову и увидел, как Быстрик появляется в доме, войдя в него снаружи, с улицы. Однорог вошел, повернулся, снова вышел – будто и не было никакой преграды.
– Может, сфера исчезла?! – Илар сделал несколько шагов, с бьющимся сердцем прижал руку к барьеру и… нет! Рука ощутила твердую, гладкую, скользкую поверхность, по которой рука скользила, не ощущая сопротивления. Стекло, которое покрыли слоем мыльной пены, – вот определение, которое подходило в этом случае.
– Хм… интересно! – Иссильмарон встал, подошел к Илару и тоже пощупал барьер. – Однорог проходит, а люди нет! Вот что значит быть живым артефактом, не поддающимся магии! Интересно, какой орган однорога вырабатывает это защитное поле? Может, рог? Такого рога нет больше ни у одного животного на земле! В море есть однорогие существа, а на земле других таких нет! По крайней мере, мне о таких неизвестно! Замечательно!
Илара вдруг посетила одна мысль, такая, что дух захватывало. Он поманил Дарана и тихо сказал, щуря глаза и глядя в пространство:
– Живой артефакт, говорите? А ну-ка, проверим… Даранчик, поди сюда, поди! Быстрик!
Однорог подошел к Илару, оскалился во весь частокол зубов. Колдун жестом указал Дарану на спину однорога, мальчишка радостно и широко улыбнулся и тут же взобрался на серебристого «скакуна».
– Быстрик, осторожно. Очень медленно!
– Сделаю! Братец! – Однорог отрывисто пролаял ответ и вдруг подмигнул Иссильмарону, который громко икнул и пробормотал под нос что-то вроде: «И что творится?! На старости лет!»
Быстрик медленно подошел к барьеру, осторожно шагнул вперед…
Илар с замиранием в сердце наблюдал за тем, как к дверному проему приближается голова Дарана, наклоненная вперед.
Шаг, еще шаг… есть! Получилось!
– Молодец! – шумно выдохнул Иссильмарон, потер сердце и облегченно разжал побелевшие кулаки. – Умница! Достойный ученик достойного учителя!
– Даран, зачем обратно?! – в дверях стоял Быстрик, на спине которого сидел счастливый мальчишка.
– А что, я вас тут одних брошу? Я же должен был показать, что со мной все в порядке? Ну вот – все в порядке!
– Назад, и оставайся там! Быстрик, ты нас сумеешь вытащить? Не надорвешься?
– Фхх… фхх…
Илар вначале не понял, что случилось: однорог закрутил головой, оскалился и, склонившись на передние лапы, громко зафырчал. Илар сообразил – зверь хохочет!
– Олень тащить! Фхх… братец тащить! Вонючий старик тащить! По один! Фхх…
– Сам такой! – оскорбленно заявил Иссильмарон. – И не такой уж и вонючий! Ты вообще не должен был чуять вонь – она была магическая! Тьфу на тебя!
– Вонючий старик! – с явным удовольствием и ехидством повторил однорог и снова подмигнул, уже Илару. Затем исчез за дверью и вернулся один.
– Вонючий старик, залезать!
– Ну еще повтори, еще! – оскорбленно надулся Иссильмарон, однако на однорога полез, и через минуту тот уже выходил через дверной проем, таща на себе старого колдуна, ноги которого волочились по полу. Когда они оба благополучно исчезли за дверью, Илар облегченно вздохнул – он боялся, что старик не сможет пересечь барьер, и ему или ноги отрежет, или случится что-то подобное, гадкое – старый колдун был слишком большим по сравнению с Дараном, и действие живого артефакта могло быть ограничено определенным расстоянием от тела однорога.
Убедившись, что все прошло как надо, Илар сам забрался на Быстрика, обхватил его обеими руками и, прижавшись к его спине грудью, замер, вдыхая запах однорога. От того пахло не псиной, не жеребцом, не зверем, как можно было бы ожидать, а чем-то странным – так пахнет после дождя, после сильной грозы – странный запах, но… приятный. Запах друга, запах жизни, запах надежды. Мощные мускулы переливались под крепкой кожей, покрытой рубцами, не видными под шерстью, однорог шел легко, будто Илар весил не больше пушинки.
За стенами дома шел дождь. Мелкий, редкий, нудный, но такой приятный после того, как ты узнаешь, что можешь никогда не выйти из невидимой тюрьмы и обречен умереть там от голода и жажды! Если бы не однорог…
– Если бы не однорог! – вторил мыслям старый колдун, сидя на одном из живых пеньков, теперь застывших уже навсегда, ведь артефакт разряжен, подпитки нет. – Еще не было случая, парни, чтобы кто-нибудь вырвался из сферы. Ни одного! Не хотел вас пугать… но в сфере не работает даже телепортация. Впрочем, мы все равно не смогли бы открыть портал. Для этого нужны усилия нескольких магов. Я уже собирался с вами прощаться, слава Создателю – не пришлось.
– Но я же открыл портал, в одиночку, не забыли? – усмехнулся Илар. – Из-за чего и пострадал.
– Не забыл. Но у тебя что, с собой ингредиенты для открытия портала? Ты мог бы приготовить снадобье? Ну, хорошо – даже если бы открыли портал… куда? Ну перешли бы туда, да. А где гарантия, что мы там останемся в живых и что оттуда сможем открыть портал к нам? Нет уж, спасибо, боги послали нам это великолепное существо! Быстрик, спасибо тебе! Я тебя люблю, вонючка ты четырехлапая!
– Сам! Вонючка! Вонючий старик! Фхх! Фхх!
– Ну вот и поговорили, – беззлобно сплюнул Иссильмарон и, махнув рукой в сторону тропы, предложил: – Пойдемте отсюда, а? Честно сказать, мне так надоели дурацкий поселок, его жители, их проклятие и эта дурацкая поляна! В дорогу! Подальше отсюда! Скорее!
И они пошли вниз по тропе, с наслаждением глядя в закрытые тучами небеса, вытирая мокрое от дождя лицо, хлюпая башмаками по бурым лужам, в которых вздувались белые пузыри. Ливень припустил не на шутку.
***
– А я что должен был?! Все время ходить рядом с вами? Я же сказал, где буду жить!
Возчик вяло отбрехивался от Иссильмарона, избравшего его мишенью для нападок. У старика было плохое настроение, и он решил его поправить, выплеснув часть своего раздражения на бывшего вояку, стоически, как настоящий воин, переносящего вздорные упреки колдуна.
Ругались они уже три часа, потому достали Илара до самых печенок. И не только Илара – Даран вытянулся на лежанке с кислой физиономией, глядя в потолок неподвижным взглядом, Быстрик лежал на полу, прикрыв глаза, но не спал, а время от времени высказывал кровожадные соображения по поводу того, как заткнуть не унимающегося старика. А тот на самом деле разошелся не на шутку:
– Ты должен был находиться рядом с нами, а не валяться с этой девкой! Ты болван! И проку от тебя никакого!
– Если от меня проку никакого, тогда правьте сами! – Возчик сделал вид, что хочет передать вожжи колдуну, но, когда тот не сделал ни малейшей попытки принять их, снова замер на скамье, нахохлившись в своем длинном плаще. – Нечего на меня пенять! Это по вашей милости, господин колдун, мы забрели в Темный Лог! И, кстати, – а кто испортил погоду? Это же по вашей милости идет дождь? Дорогу размыло, посмотрите, какие ручьи! Того и гляди увязнем!
– Я наладил погоду, а не испортил, болван! – начал Иссильмарон, но потом вдруг замолк и махнул рукой. – Да что тебе доказывать, дураку?! Только и можешь, что вожжи держать да мечом махать! Тьфу на тебя! Вот приедем, я опишу в письме, как ты выполнял свои обязанности! Посмотрим, какое жалованье ты получишь!
– Кляузник! – пробормотал возница и, надвинув капюшон, надолго замолчал. Иссильмарон еще минут десять вызывал его на разговор, перемежая описания прегрешений негодяя с описаниями его патологических склонностей и особенностей дурного происхождения, но, не добившись реакции «преступника», тоже примолк, улегшись на свою лежанку, закинул руки на затылок и вперился глазами в тент фургона, что-то шепча себе под нос. Илар разбирал лишь ругательства, которые старик с шипением выдавал в пространство, будто хотел составить заклинание из одних лишь оскорбительных эпитетов, достойных «проклятого возчика».
– Учитель! – Даран повернулся к старику, потом сел, свесив ноги и вцепившись в край раскачивающейся вместе с фургоном лежанки. – А почему я не могу скастовать никакого заклинания? Ты же говорил, что у меня магические способности! А я никакого заклинания загрузить не могу! В чем дело?
– Слабый потому что! – ворчливо пояснил Иссильмарон, не меняя позы. – Нужно пытаться загружать заклинания – постоянно, каждую свободную минуту! И тогда, через какое-то время, ты будешь работать с магией так, как положено. Или же дождаться, когда какой-то колдун передаст тебе свою Силу – всю, без остатка!
