Лорды вместе с королем Аркадиасом и Велентаром принялись обсуждать план предстоящего сражения и расстановку сил. А Лин в сопровождении Зинара и Патриса вышел из шатра, чтоб не мешать королям и лордам.
– Я думаю, уместнее будет удалиться в наш шатер. С глаз долой, да и кое-какие магические книги и свитки у нас на этот случай припасены, – предложил Зинар.
– Согласен, – кивнул Патрис.
– Ну, что ж, ведите, я ваш гость, но прежде я хотел бы представить вам моих друзей.
* * *
– Карш, скажи как на духу, как ты расцениваешь наши шансы? – хмурясь, спросил Бранс. – Нет, ты не думай, я скорее умру здесь, чем отступлю. Но все же хотелось бы знать, есть ли шанс у нас победить.
– Шанс победить есть всегда, независимо от того, насколько сильна вражеская армия. К тому же у них нет таких рыцарей, как наши воины, и таких военачальников, как вы, Гарнон и Джурм. Да и лорды – генералы Брендании произвели на меня благое впечатление, хорошие воины. И, что главное, мы бьемся за нашу землю, и это делает нас много раз сильнее.
– Ну, да, ну, да. Пойду-ка я на свой фланг, нужно готовиться, враг вот-вот должен подойти.
– Иди, брат, пусть пребудет с тобой огненноокий.
На военном совете лорды Бранс, Гарнон и Джурм в один голос заявили, что лучшего командующего объединенными войсками Сорша и Брендании, чем лорд Карш, не найти. Впрочем, Аркадиас и не возражал. Конечно, и в армии бренданцев немало было известных полководцев, но король Велентар согласился с доводами лордов Сорша и коротко бросил:
– Я уже говорил тебе, брат, это твоя земля, приказывай, и мои воины подчинятся.
* * *
Армия Аркадиаса была готова к бою. Карш поддержал план Аркадиаса поставить ополченцев с длинными, в два человеческих роста, копьями по всему фронту. Ими ополченцы должны были остановить первую волну кочевников. За ними он определил тяжелых лучников и арбалетчиков и только потом закованных в сталь пеших латников. Всю тяжелую конницу и еще три тысячи тяжелых латников он оставил в резерве.
Лин вместе с Зинаром и Патрисом под охраной Манура и Хруста ждали колдуна Мордока в шатре магов. Эдарл и Горарк наотрез отказались, как выразился Эдарл, торчать у шатра, коль намечается такая драка. По их же просьбе Лин попросил Карша дать им возможность принять участие в предстоящем сражении, и Карш, конечно же, согласился, пообещав тому приглядеть за ними. Казалось, время остановилось. Лин уже давно передал Аркадиасу, что Мордок близко, но пока не было видно даже авангарда армии колдуна. Ожидание битвы порой хуже самой битвы. Для рыцарей Сорша и Брендании подобное ожидание было делом привычным, чего не скажешь об ополчении. Ожидание изводило их, заставляя нервничать. Развалины столицы Сорша города Тороса стояли на холме. Основатель королевства Сорш король, пращур Аркадиаса, не зря выбрал это место для будущего города. С точки зрения стратегии место было выбрано безупречно. Врагу, намеревавшемуся напасть на город, пришлось бы потратить немало сил для того, чтобы просто пройти к городу. А вот защитникам ничего не мешало расстреливать врага из тяжелых луков и арбалетов. Впрочем, даже такое преимущество не помогло в свое время королю Радорсу отстоять столицу Сорша. Но все же и Аркадиас, и Карш считали, что это лучшая позиция для объединенных армий Сорша и Брендании, уступавших по численности ордам колдуна, по предварительным сведениям, почти в три раза. Да и по правде говоря, теперь Аркадиас больше склонялся к тому, что в предстоящем сражении все решит не только воинское умение и сила его рыцарей, но и магия. Причем последнее в большей степени. Если воспитаннику Карша Лину удастся победить колдуна Мордока, то скорее всего, только тогда у войск Сорша появится шанс разбить превышающую их по численности орду кочевников и варваров. Аркадиас молча стоял и смотрел на горизонт. Где-то там, за холмами, в их сторону движется огромная сила, злая, разрушающая все на своем пути орда. И ведет ее его, Аркадиаса, кровный и смертельный враг – колдун Мордок.
– Мой король, – тихо произнес незаметно подошедший Саркарий. – Разведчики доложили, что армия Мордока в полудне отсюда. Ваше величество, к рассвету, а возможно, и раньше, он будет здесь.
– Отлично. Значит, ждать придется уже недолго. Лорд Карш в курсе?
– Конечно, ваше величество, – ответил Саркарий. – Он приказал выставить дозоры, а войскам спать, не разоблачаясь, в броне. Он ждет вас у входа в ваш шатер. Ваше величество, вам и королю Велентару тоже не помешало бы отдохнуть. Король Велентар уже в своем шатре.
– Да, наверное, ты прав. Усталый солдат – плохой воин, – задумчиво произнес Аркадиас. – И ты отдохни, с рассветом в бой. Грядущий день предстоит быть длинным и тяжелым.
После чего Аркадиас, хлопнув по плечу Саркария, направился в свой шатер, где его ждал лорд Карш.
– Для кого длинным, а для кого и коротким, – пробормотал Саркарий, глядя вслед молодому королю. – Главное, чтоб те, для кого наступающий день не окажется последним, не пожалели об этом, – нахмурившись, добавил он, бросив взгляд на горизонт.
* * *
А между тем в шатре магов Патрису, Зинару и Лину было не до сна.
– Я чувствую, что мы что-то упустили, – встревоженно повторял раз за разом Лин. – Но что?
– Мы понимаем твое беспокойство. Ты взял на себя тяжелую ношу, да и предстоящая схватка с колдуном Мордоком будет далеко не легкой. Но мне думается, у тебя все получится. Если честно, я еще никогда в своей жизни не встречал мага, обладающего такой силой, как у тебя. Даже магистр Гарноус не обладает такой силой. То же касается и магистра Эверлинга, иначе он смог бы победить колдуна.
– Возможно, все это так, – качнул головой Лин. – Но и враг наш, как вы уже имели печальный опыт убедиться, не слаб. Но меня беспокоит нечто другое. Мы защитили себя, да и наши войска от внезапной магической атаки колдуна. Охранительные заклинания предупредят нас о любой попытке Мордока застать нас врасплох. Но все же на душе как-то неспокойно.
– Тебе просто нужно отдохнуть, Лин. Всем нам нужно отдохнуть. Через несколько квадров начнется рассвет, тогда уже точно будет не до сна.
– Может, вы и правы, – согласился Лин. – Я и в самом деле, наверное, прилягу, – согласился Лин, направляясь к кровати.
Лин закрыл глаза, но предчувствие грядущей опасности не покидало его, не давая уснуть.
– Что же я упустил? Что? – раз за разом задавал он себе один и тот же вопрос.
И вдруг Лина осенило:
– Конечно. Это же очевидно. Мордок не станет нападать на армию короля с наскока. Он наверняка понимает, что «слава» о нем бежит далеко впереди него, а значит, мы непременно подготовимся. А то, что в армии короля Сорша находится как минимум один маг, он уже наверняка знает. Не стоит недооценивать врага, это верный путь к поражению. Так не раз говорил мне дядюшка Гарк, то есть Карш. Он решит уничтожить, разбить сначала моральный дух защитников Сорша, а затем его орды легко разобьют уже деморализованную армию. Итак, двое: либо король Аркадиас, либо король Велентар. Но кто из них? На кого будет нацелен Мордок? Кого он решит устранить первым? Логичней предположить, что это Аркадиас. Предположим, что Аркадиас, последствия, конечно, очевидны, но не катастрофичны. Армия все равно будет сражаться. Велентар ни за что не уведет свои войска, учитывая дружбу между двумя молодыми королями. И наверняка будет мстить Мордоку и за смерть Аркадиаса, и за смерть своего отца. Ну, а Карш сумеет сплотить воинство Сорша. Значит…
– Быстро в шатер короля, – вскочив с кровати, взволнованно закричал Лин.
– Что-то с королем Аркадиасом? – вздрогнув, спросил Зинар.
– Нет, не с Аркадиасом! За мной, к шатру короля Брендании! Мы должны успеть, – выбегая из шатра, прокричал Лин, скрываясь за пологом.
Маги переглянулись и кинулись вслед за ним.
* * *
Велентар проснулся от того, что ему вдруг стало тяжело дышать. Он открыл глаза и тут же вздрогнул, готовый вырваться из горла крик застрял в горле. Огромная черная тень, нависшая над ним, схватила его за горло, не давая Велентару издать и звука.
– Проклятие, – захрипел король Велентар, пытаясь вырваться из захвата.
Но нечто, напавшее на него, обладало огромной силой. Велентар несколько раз ударил, вернее сказать, попытался ударить неведомого врага, но его рука лишь разрубала воздух, не причинив напавшему на него существу никакого вреда. От нехватки воздуха в голове Велентара застучал гонг, он отчаянно пытался вдохнуть, прекрасно понимая, что если потеряет хоть на мгновение сознание, то неминуемо погибнет. Велентар попытался вывернуться, вновь изо всех сил молотя руками вокруг себя, но все было тщетно. Его рука нащупала какой-то сук или палку. – Факел! – озарило его. Схватив его, он взмахнул им. Тень колыхнулась, отстраняясь, ее хватка лишь на короткое мгновение ослабла, но и этого времени хватило Велентару, чтобы глотнуть немного воздуха. Но в следующий миг бестелесная бестия вновь напала на него, и с удвоенной силой.
