– Это временное явление, – вежливо ответил я. – Я просто немного перенапрягся.
– Жаль, что мастера Ворга нет на месте. Вам бы не помешала помощь лекаря. Или хотя бы отдых.
«А вот это верно, – подумал я, глядя на то, как преподаватель отходит к своему месту и возвращается к теме лекции. – Еще только четвертый день учебы, а я уже жду не дождусь выходного»[18].
Как бы то ни было, но больше меня не трогали. Я спокойно досидел до конца урока, от нечего делать начав составлять карту аур своих однокурсников. Затем плотно пообедал, восполняя потраченные вчера силы. Сделал вид, что не заметил, как пришедшие в столовую темные кидают в мою сторону недвусмысленные взгляды. Дождался, когда они удалились, не рискнув завязывать разговор у всех на виду. И только потом засобирался на третье занятие, совершенно точно зная, что до завтрашнего утра мы больше нигде не пересечемся.
– Некроманточка… – плотоядно оскалился из-под моего локтя Нич, провожая темных долгим взглядом. – Зря ты ей не ответил. Она могла бы облегчить нам работу.
– Хватит одной Зубищи, – вполголоса ответил я, раздумывая над тем, что из еды лучше прихватить с собой. Однако Нич, из принципа не желая уходить, не наевшись до отвала, тут же вцепился в куриную ногу.
– Да она будет рыть подкоп не один день! А некроманточка привела бы нас в подвалы сразу!
– Тогда ее придется брать с собой и объяснять, зачем они вообще мне понадобились.
– Подумаешь… – фыркнул таракан, жадно доедая мясо с моей тарелки, пока я выбирал между пирогами и фруктами: сумка-то не безразмерная. – При желании ты легко мог бы от нее отделаться!
– От нее – да. Но не от толпы ее коллег, которые не оставят нас наедине. Как ни крути, а Зубища надежнее.
– Кстати, а почему «ЗБ»? – внезапно заинтересовался Нич и высунулся из-под рукава. – И что это за номер, который ты ей присвоил?
– «ЗБ» означает «зайцевидный большезуб», – так же тихо пояснил я, поспешно прикрывая его локтем. – Это профессор Ирум так ее обозвал. А номер дал я, включив туда день, час и месяц своего рождения.
– Тринадцатый день… седьмой час… четвертого месяца… гм. И зачем это было нужно?
– Я тогда увлекался числовой символикой и пытался составлять цифровые закономерности, взяв за основу простейшие рунные схемы. Они, правда, себя не оправдали, но в то время мне казалось это интересным.
– Ну, с Зубищей, можно сказать, у тебя получилось. Хотя тут еще надо учитывать влияние твоего источника, наличие поводка и последующего стазиса… Кстати, ты скверно выглядишь, Гираш. Я тебя вчера загонял?
Я мотнул головой:
– Просто случай с Лонером никак не идет у меня из головы.
– Вот почему ты сегодня такой рассеянный… даже не заметил, что я подложил тебе в тарелку протухший огурец.
Я только отмахнулся:
– Подумай сам: как бы ты поступил на месте Лонера, если бы понял, что твои ученики в опасности?
– Помог бы, конечно, – фыркнул учитель. – За адептов преподаватель отвечает головой. И, что бы ни произошло во время урока, вина за случившееся ляжет на его плечи. Так что, заметив неладное, я бы встал, несмотря на артроз, подошел к клетке и прибил тварь, которая рискнула поставить под угрозу мою репутацию. А уже потом стал разбираться, кто ее туда приволок и по каким причинам фиксаторы на секционном столе оказались ненадежными.
– Но что, если в тот момент ты не мог бы встать? И у тебя не было бы дара, которым ты мог бы воспользоваться, чтобы защитить своих учеников?
– Я даже с одной ногой допрыгал бы до клетки, – проворчал таракан, наконец отваливаясь от тарелки. – И нашел способ справиться с тварью. Как минимум поднял бы клетку, чтобы дети смогли убежать.
– И создал угрозу для остальных?
– Гираш, ну что ты мне тычешь в глаза инструкциями?! Без тебя прекрасно знаю, что это запрещено, но что-то же сделать было нужно?
Я невесело хмыкнул.
– А если ничего нельзя было сделать? Если тот, кого ты позвал на помощь, не явился на зов? Учти: счет идет на секунды… и ты все еще отвечаешь за жизни тех, кто находится в клетке, точно так же, как и тех, кто остался вне ее. Что делать, если ты бессилен что-либо изменить?
Нич нахохлился.
– Можно было подбежать… ну хорошо, подползти к клетке! Погреметь по ней костылем, отвлекая внимание твари! Попрыгать, поорать, потыкать или просто кинуть в мертвяка тем же костылем, наконец… попробовать его заманить в дальний угол, чтобы дети сумели убежать!
– Клетка сделана так, что ее не открыть без магического воздействия. Правила безопасности, Нич, – замок ведь можно и когтями вырвать… а поднимать ее, когда внутри находится нежить, строго запрещено.
– Даже если и так, я бы не смог ничего не делать в такой ситуации!
– А Лонер смог, – тихо сказал я. – Он был неспособен нам помочь и не имел права рисковать остальными. Он не стал терять достоинства, ковыляя по аудитории на костылях. Не стал усиливать панику в классе, демонстрируя ученикам свою беспомощность. Он просто ждал, Нич… а для этого нужна железная воля, хладнокровие и невероятное самообладание, которого раньше я в Лонере не замечал.
– Зато я замечал, – недовольно буркнул таракан. – Есть у меня один знакомый некромант, который на его месте поступил бы точно так же…
Я усмехнулся.
– На месте Лонера я бы даже на костылях полез к решетке, подгадывая момент, чтобы удачно проткнуть излишне прыткого мертвеца. У свежих зомби, к твоему сведению, есть несколько слабых мест – у них очень податливые мягкие ткани, которые все еще сохранили связь со спинным мозгом. Один удар острым предметом в основание шеи, как раз между шестым и седьмым позвонком, и…
– Что ж ты его сам-то не использовал, раз такой умный?
– А светлым это не преподают, – снова усмехнулся я, поднимаясь из-за стола. – Прикосновению смерти обучают лишь мэтров, да и то – на последнем курсе. Ну и наемных убийц, разумеется, потому что этот способ очень уж удобен для бесшумного устранения клиентов.
Нич огорченно вздохнул, проследив за тем, как я сгребаю в сумку все подряд. А затем шмыгнул под мантию и затаился, готовый к переноске за пределы столовой.
– Какой у тебя следующий урок? – приглушенно пробубнил он уже оттуда.
И я впервые за утро улыбнулся:
– Вода. Полагаю, Лилитана де Ракаш будет очень рада меня видеть.
– Что это? – брезгливо осведомилась маркиза, когда перед началом урока я подошел и торжественно положил на ее стол стопку аккуратно перевязанных тесемочкой листов.
Ее прелестное лицо при этом выразительно скривилось, чувственные губы сложились в презрительную усмешку, но глаза смотрели настороженно, цепко. Как будто подозревали подвох.
Я обезоруживающе улыбнулся.
– Отчет, сударыня. Вы же просили его составить после отработки у мастера Ворга?
Она тут же нахмурилась.
– Да, конечно.
И кончиком изящного пальца отодвинула мой конспект в сторону.
Я коротко поклонился, всем видом показывая, что не забыл о правилах этикета, и вопросительно кивнул на ее стол:
– Вы позволите?
– Что именно? – сперва не поняла она, а потом досадливо сморщилась. – Ах, эта ваша глупая шутка…
– Увы. Это не шутка, а жизненная необходимость, – учтиво ответил я, подумав про себя, что могу здесь и помереть со скуки, если что-нибудь срочно не предприму. – Так вы позволите?
– Нет, – неожиданно отказала маркиза и решительно поднялась из-за стола. – Хватит того, что вы в прошлый раз подняли на уши весь класс. Занимайте свое место… но рядом с остальными, Невзун! И, пожалуй, начнем уже урок.
– Как прикажете, – снова поклонился я и, отвернувшись, бодро направился к ближайшему подоконнику. Куда и уселся с самым независимым видом, с комфортом устроив на коленях сумку и положив на нее раскрытую тетрадь.
Лилитана де Ракаш процедила сквозь зубы:
– Невзун, что опять за шутки?!
– Я занял свое место, – невозмутимо откликнулся я. – И я сижу рядом с остальными.
– Но я велела вам сесть в общем классе! – повысила голос маркиза, заставив шушукающихся адептов поспешно закрыть рты и повернуть головы в мою сторону.
Я покачал головой:
– Нет. Вы велели занять место, не уточняя, каким оно должно быть. За исключением того, что я должен сидеть рядом с остальными учениками. Я сел так, чтобы соблюсти оба этих условия.
Она со свистом выпустила воздух сквозь губы, мазнула по мне раздраженным взглядом, а потом резко отвернулась.
– Ваше поведение вызывает серьезные сомнения в стремлении получать новые знания, Невзун. И говорит об отсутствии желания благополучно сдать экзамены, которые вас не минуют.
Я беззаботно поболтал висящими в воздухе ногами.
– Буду иметь это в виду, миледи. Спасибо за предупреждение.
Наверное, я перестарался с нагнетанием обстановки, потому что маркиза ничего не ответила, но зато громко поскрипела зубами и в довольно резкой форме сообщила классу, что сегодняшний урок начнется с проверочной работы. Причем с письменной. После чего велела убрать учебники с парт, потребовала достать чистые листы бумаги и лично раздала каждому из беспокойно ерзающих учеников персональное задание.
