– Д-да. Что у меня может быть не в порядке?
– Тогда, может, вы хотите дать мне еще какое-нибудь задание? – вкрадчиво уточнил я, слегка наклонившись над столом.
– Нет, – поспешила отодвинуться леди. – Возвращайтесь на свое место, барон. Вы уже достаточно… поработали. И, как я вижу, неплохо освоили материал.
– Благодарю, – широко улыбнулся я и бодрым шагом вернулся на подоконник.
Остаток урока я провел в блаженном ничегонеделании. Меня никто ни о чем не спрашивал, не задирал, не пытался уколоть или язвительно поинтересоваться, в каких таких местах сейчас витает моя душа. Меня не теребили, не требовали объяснений, не допытывались, хорошо ли я слышу. Красота, да и только!
Когда прозвенел долгожданный звонок, леди де Ракаш в изнеможении приложила руки к вискам и, плотно зажмурившись, нетвердым голосом сказала:
– Все свободны.
После чего буквально упала на свой стул и, уронив голову на скрещенные руки, окончательно забыла про удивленно переглядывающихся учеников.
Убедившись, что воспитательных мер для нее больше не понадобится, я бесшумно подошел, осторожно собрал разлетевшиеся от ее порывистого движения листки. Как бы невзначай провел над ними раскрытой ладонью и, так же незаметно отступив назад, вкрадчиво мурлыкнул:
– До свидания, леди…
Она вздрогнула, будто ее ударили, и резко отняла руки от бледного, хотя и не потерявшего красоты лица. Но я уже был далеко – беззаботно посвистывающий, бодро помахивающий своей сумкой и ловко крутящий длинными пальцами остро заточенный карандаш.
Наказание за ошибки неотвратимо. Так же, как и сама смерть.
Мэтр Гираш– Это было жестоко, – с чувством сказал Нич, когда я завернул за угол. Спрыгнув с потолка, он уверенно устроился на привычном месте – у меня на плече и покачал головой. – Даже для тебя.
Я равнодушно пожал плечами.
– Она пожелала меня унизить. Я ее напугал.
– Думаешь, она это заслужила?
– Адепты не те люди, за счет которых должен самоутверждаться преподаватель. К тому же, надеюсь, ты не забыл, кто, едва вступив в Совет магов после твоей смерти, активно ратовал за то, чтобы оттуда убрали некромантов? И кто на последнем собрании убеждал твоего преемника, что «мерзким чернокнижникам» там не место?
– Я помню, – неохотно признал мою правоту Нич и, забравшись под воротник мантии, тяжко вздохнул. – Но ты ведь понимаешь, что маркиза обязательно доложит ректору.
– Пускай. Способность к созданию иллюзий – врожденное умение старого барона Невзуна, зафиксированное во время становления дара и занесенное в Реестр магов. И нет ничего странного в том, что я его «унаследовал». Мастер Лиурой наверняка написал об этом, когда подавал мои документы.
– Так ты для этого перед отъездом подсунул ему под нос иллюзорного паука, плетущего из паутины его собственное имя?
– Я же не дурак, чтобы скрывать от него такие очевидные вещи?
– А резерва тебе не жалко? Только-только начал его восстанавливать и тут же потратил на какую-то дурацкую шутку.
– Я потратил его на важное дело, – ровно ответил я, пряча зажатый в ладони рассеиватель. – Не переживай – примерно через минуту все иллюзии из отчета исчезнут, а еще через полчаса даже архимаг не поймет, что они там вообще были. Любая проверка подтвердит, что леди просто померещилось.
Нич покачал головой.
– Я, конечно, знаю, что жизнь мэтра состоит из бесконечных расчетов, но не думал, что ты просчитываешь на годы вперед.
Я хмыкнул.
– Ну на годы у меня не хватает времени… Знаешь, сколько у меня было планов на гильдию? А на наши с тобой открытия? И где они сейчас, эти планы? Теперь я просчитываю лишь ближайшее будущее и полагаю, что этого вполне достаточно.
– Какой у тебя следующий урок? – поменял тему разговора Нич, явно не желая спорить.
– Никакой, – улыбнулся я. – У первокурсников всего три занятия в день, так что сейчас я могу перекусить и наведаться в лечебницу в надежде, что мастер Ворг соизволил вернуться.
– А если его нет?
– Тогда по-быстрому нарисую домашку и спущусь проведать Зубищу. Надо выяснить, как у нее успехи, и посчитать, за какой срок она управится с тоннелем.
– Логично, – согласился таракан. – Только я бы на твоем месте начал сразу со второго пункта: Ворг наверняка еще странствует. Хотя, конечно, возможность подобраться к грибочкам даже меня заставляет надеяться на лучшее…
Он как в воду глядел: дверь в лечебницу по-прежнему была заперта. И при моем появлении лишь виновато улыбнулась, честно сообщив:
– Извини. Я все еще не могу тебя впустить.
– Не появлялся? – на всякий случай уточнил я, мысленно корректируя свои планы.
– Нет. Но ты можешь его подождать, – лукаво намекнул артефакт. – И я все еще не забыла, что ты не так давно обещал нарисовать мне глаза.
– Как только краску добуду – сделаю, – клятвенно заверил я. – Но у Снудера разве чего допросишься.
– А в прошлый раз как ты ее взял?
– Стащил.
– Так почему не можешь в этот?
– Он запоры на двери поменял, – со вздохом признался я. – И у меня пока не было возможности внимательно их изучить. Но я помню, не сомневайся… Так что как только – так сразу, ладно?
– Иди, – неохотно отпустила меня дверь. – Если профессор вернется, скажу, что ты заходил дважды.
Я расплылся в широкой улыбке:
– Спасибо, драгоценная!
И поспешно ретировался, пока бурчащий артефакт не засек, что я не один. Потом добежал до учебки, нырнул в портал, привычно стерев запись об этом в следилке. А оказавшись в подземелье, неожиданно обратил внимание на то, что в темной его части совсем не осталось пыли, и обеспокоенно пробормотал:
– Та-ак. Это еще что за дела? Кто успел тут прибраться?
– Может, преподаватели нагрянули? – встрепенулся Нич.
– Не похоже. – Я прислушался к едва уловимому отсюда шуму и покачал головой. – Зубища все еще грызет стену – значит, никого не было. Томас бы заметил посторонних.
– Ты это о ком? – внезапно вынырнул из ближайшей стены вышеупомянутый призрак и с любопытством огляделся. – Кроме вас, тут никого нет. И никто не заходил со вчерашнего дня.
– Тогда куда делась пыль? – с подозрением осведомился Нич, выбравшись из-под складки мантии.
Томас удивленно на него посмотрел.
– Дык я и убрал. Вы же здесь следов оставили уйму. Да и Зубища ваша не по воздуху летает. И я подумал: а ну как кто-то увидит и поймет, что сюда заходили? Вот и прибрался. А что не так?
– Все так, – поспешил заверить я недоумевающее привидение. – Молодец. Как там у вас успехи?
Призрак расцвел от похвалы, как первый весенний цветок, и, направившись в сторону, откуда доносился шум, с важным видом доложил:
– Как я уже говорил, расчеты предварительные, потому что в саму башню я войти не сумел – защита не пустила. Но, исходя из конфигурации и расположения исследованных мною тоннелей, ваша зверушка преодолела за сегодня примерно треть предполагаемого расстояния.
– Так много? – приятно удивился Нич.
– Так мало? – огорчился я, рассчитывавший на несколько другие цифры.
Томас неуверенно кашлянул.
– Ну… расстояние может быть и большим. И, конечно, меньшим – в случае если я неверно определил траекторию. Вы ведь понимаете – из-за особенностей защиты…
– Мы поняли, – с досадой прервал я ненужные разглагольствования.
– Я просто хотел заметить, что даже эти показатели – очень ориентировочные. Надо ждать результатов.
– Такими темпами мы можем ждать результатов неделю, – проворчал Нич, спрыгивая на пол.
Я только вздохнул.
– А у нас есть другие варианты?
– Некроманточка-а-а… – с намеком промурлыкал таракан и едва увернулся от тычка под кончики торчащих из-под панциря крыльев. – Гираш, это просто смешно. Почему ты не хочешь использовать такой очевидный ход?
– Именно потому, что он очевидный! – устав талдычить об одном и том же, не сдержался я и рявкнул так, что по подземелью загуляло испуганное эхо. – И потому, что появление Зубищи – тот самый неучтенный фактор, который никто не сможет просчитать!
– Понял, – кротко ответил мастер Твишоп, поспешив удалиться на безопасное расстояние. – Прости, что спросил.
Я фыркнул, сделав знак удивленно округлившему глаза Томасу помалкивать, а потом услышал быстро приближающийся шорох и буркнул:
– Нич, вернись.
– Зачем? – насторожился таракан, на всякий случай отбежав еще немного вперед.
– Нас услышали. Так что, если не хочешь оказаться у Зубищи в пасти, вернись и залезь мне на плечо.
– Еще чего! – пренебрежительно отмахнулся таракан, бесстрашно двинувшись дальше. – Твоя зверушка меня знает и никогда не тронет. Ты же еще вчера меня с ней познакомил.
– Я бы не был в этом так уверен… – вполголоса пробормотал Томас и мудро залетел за мою спину.
