Перед тем как войти в башню Совета магов, я мысленно обратился к Арье:
«Пока развлекайся одна. Мне надо будет поговорить наедине с некоторыми людьми».
«Хорошо».
«Не скучай. И посматривай краем глаза за молодняком».
Придя в зал, я сразу увидел тех, кто мне нужен. Райхард Лебовский и Данте разговаривали возле окна. Я подошел к ним, но они оба не обратили на меня внимания.
– И к чему это привело? Сколько их погибло? Лучше им теперь стало?
– Четверо, – сухо ответил Данте. – И не делай вид, что тебе их жаль!
– Не жаль, верно. Но это показатель твоей глупости, закономерный итог твоих идиотских мечтаний. И все ради того, чтобы утереть мне нос, да?
– Отец. – Брат с усмешкой покачал головой. – Почему они все так радостно побежали за мной, стоило мне только заикнуться о бунте? Почему раньше маги из разных кланов так рвались в мою компанию? Потому что у всех одинаковые порядки. Во всех кланах одно и то же! Подчиняйся правилам – или умри!
– Да! Все так! И именно так все и должно быть! А иначе… посмотри на волшебников. Сколько из их числа отступников, готовых предать страну и народ?
– Есть правила, а есть правила, и вы уже давно перестали видеть между ними разницу.
– Правила – это правила, их до́лжно выполнять в точности!
– Да? Только ты сам давно их нарушил. Забыл, что клан – не набор твоих марионеток!
– Щенок, да как ты смеешь меня судить?! Учить меня вздумал?!
– Как приятно наблюдать за столь теплым общением двух родственников, – едко заметил я.
– Ты? – холодно произнес Райхард, забыв про Данте.
Я, фиглярски улыбаясь, поклонился ему.
– Шут, – презрительно бросил он. – Где ты собираешься искать этих Темных магов? Куда ведут следы?
Я проигнорировал его и подозвал официанта с шампанским.
– Я задал вопрос.
– А ты кто?
Райхард Лебовский окаменел.
– Кто ты такой, чтобы требовать от меня информацию о секретном расследовании? Ты занимаешь какую-нибудь должность, или, может быть, ты глава моего клана?
Он шагнул ко мне с не передаваемой словами яростью на лице. Я с невозмутимым видом выдержал его взгляд и сделал глоток из бокала.
– Ты сам дал мне право не отвечать на твои вопросы. Забыл? Напомнить?
– Щенок…
– Не щенок, – покачал я головой. – Пес. И мой хозяин – не ты.
– Пес… Псом ты всегда и был.
Райхард резко отвернулся от меня и пошел быстрым шагом, едва не сбив при этом какого-то волшебника. Данте медленно выдохнул воздух и платком вытер лоб.
– Я думал, он тебя на месте убьет.
– Он уже пытался, – усмехнулся я.
Брат покачал головой. Раньше я тоже боялся отца. В гневе он пугал. А потом я побывал в Инферно.
– Что решил Совет? – негромко спросил я.
– Ничего. Райд Асмуд и Леон Ралдер наконец догадались, что из-за их интриг в Совете слишком много лишних людей.
– Я так и думал. Тебя пригласили на встречу глав?
– Нет.
– Это они зря.
– Политика. Меня просто хотят поставить в известность о принятом решении.
– Ты можешь поддержать меня в Сенате?
Данте повел рукой перед собой, делая странный жест.
– Если тебе действительно нужна поддержка, то мне лучше выступить против тебя.
– Понятно.
– А что ты хочешь?
– Пока я только просчитываю варианты.
Главы кланов собрались в небольшой комнате, отделенной от основного зала тонкой стеной и толстой магической защитой. Они уже успели обсудить насущные вопросы и теперь перешли к допросу свидетеля – меня.
Вырисовывалась не очень хорошая картина. Некий клан магов с промежутком в три года провел две крупномасштабные операции против Райхенской империи. Темные маги помогали полукровкам, а теперь вырастили прямо в столице культ Хаоса.
И оба раза они остались в тени. Незримые кукловоды, стоящие за ширмой. Но кто они? И почему воюют против нас? Одно хорошо – теперь я окончательно уверен в том, что райхенские маги ни при чем.
Культисты были всего лишь марионетками. Но никаких следов сами маги не оставили. Если бы не появление мага, вызвавшего Зверя Хаоса, можно было подумать, что они и вовсе не связаны с культом.
Данте убил одного темного мага еще до моего возвращения. Одного попытался захватить я. Но это ни на шаг не приблизило нас к ответам на вопросы. Допросить их нам не удалось.
Я коротко рассказал главам кланов все, что знал о Хаосе и его последователях. Удивил магов несколькими фактами, а потом мне задали главный вопрос:
– Кто вызвал Зверя Хаоса?
– Маг. Кто именно – не знаю. Но смогу узнать, если увижу.
– Из какого он клана? – прямо спросил Райд Асмуд.
Повисла напряженная тишина. Главы кланов невозмутимо смотрели на меня и только краем глаза поглядывали друг на друга. Но от их спокойствия у меня по телу пробежала дрожь. Они ждали, что прямо сейчас я обвиню одного из них.
Я попросил всех магов по очереди продемонстрировать свою силу. Они меня поняли и показали мне заклинания с характерными особенностями своих кланов. Главы кланов думали, что я хочу сравнить магию неизвестного мага с их магией. На деле я просто выиграл время, чтобы еще раз обдумать свои слова.
– Благодарю, – сказал я после того, как погасло последнее заклинание. – С большой долей уверенности я могу утверждать, что тот маг не принадлежал ни одному райхенскому клану.
– То есть? – быстро спросил Райхард Лебовский аха Ларан.
– Мы имеем дело с неизвестным нам кланом магов.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. Седые маги обдумывали неожиданную новость.
– Лучше бы предателем оказался один из нас, – негромко выразил общую мысль Гарус Аций аха Аций.
– Это новый клан? Откуда он мог взяться? – задумчиво произнес Райд Асмуд аха Астреяр.
– Или старый. Забытый, – добавил Леон Ралдер аха Кархар.
– Но кто?
Вопрос повис в воздухе. Магов пугала война с неизвестным противником. Но если что и может преодолеть разногласия и остановить межклановые интриги – то лишь такая ситуация.
Совещание глав кланов продолжилось, но уже без меня. А я бы многое отдал, чтобы узнать, о чем они говорили.
Глава Совета волшебников Рэндал Бах с невозмутимым видом пил вино. Седого волшебника, повидавшего больше, чем иные маги, сложно было чем-то пронять, даже вполне серьезной перспективой отставки.
– Добрый вечер, сэр. – Я поклонился волшебнику.
– Маэл Лебовский. Чем обязан?
– Я хотел бы с вами договориться о вашей поддержке моих идей в Сенате, – прямо сказал я.
– Это после того как вы сделали все, чтобы лишить меня политического влияния? – с наигранным удивлением спросил он.
– Судя по тому, что после потери влияния вы ушли с поста помощника главы Совета волшебников и стали главой Совета, не так уж и много вы потеряли.
– Но с чего мне вам помогать?
– Это политика. Вчера мы были врагами, а сегодня можем стать союзниками. Три года назад вы выступали против строительства новых заводов, уверяя меня, что магия решит все проблемы. Сейчас, после войны, вы понимаете, что это нереально.
– Допустим.
– Но сейчас есть другая проблема – жадность хозяев заводов. Ее надо ограничить, пока она не привела нас всех к беде. Вы говорили тогда об условиях жизни рабочих. А я сейчас хочу их улучшить.
Рэндал Бах слушал меня внимательно, но в его глазах была видна хорошо запрятанная усмешка.
– С другой стороны, я могу оказать вам ответную услугу и рассказать о том, о чем предпочел промолчать Райд Асмуд аха Астреяр.
– И что же?
– Совет магов попытается воспользоваться сложившимся положением, чтобы убрать вас с поста главы и заодно окончательно подчинить себе Совет волшебников. Им несложно будет убедить императора и Сенат в вашей некомпетентности: большинство культистов были легальными волшебниками.
– И вы думаете, я этого не знаю? – холодно произнес Рэндал Бах.
– Знаете. – Я шагнул к нему и негромко произнес: – А я знаю о козырях, которые в ваших руках не позволят им сделать что-либо против вас.
– И вы предадите Совет магов?
– Я не Маэл Лебовский аха Ларан, а просто Маэл Лебовский. У меня забрали право быть частью сообщества магов Райхенской империи, а значит, и обязанностей по отношению к ним у меня тоже нет. Это ведь такая хитрая вещь, права и обязанности.
– Интересный подход.
– Так вы согласны?
– Молодой человек, одних слов недостаточно. Чем вы можете подтвердить то, что действительно что-то знаете?
– Я рискую больше вас. Мне придется все рассказать вам сейчас, а вы потом легко сможете отказаться выполнять свою часть сделки. А мне придется молчать. Не могу же я открыто заявить о том, что выдал вам информацию.
– Хорошо, – с прежней усмешкой в глазах кивнул волшебник. – Я согласен вам помочь против Союза промышленников.
