– Нам сюда, милорды. В комнатах имеется все необходимое.
Двери спален выходили в общий холл, у входа маячил угрюмый часовой.
– А здесь ничего, уютно. – Одиночка с размаху плюхнулся в мягкое кресло. – Особенно после соломенных матрасов. Пожалуй, я пожил бы так денек-другой.
– У тебя есть несколько часов до утра. – Корон усмехнулся.
– Вас разбудят на рассвете. Спокойного отдыха, милорды. – Монж Сатайм развернулся, чтобы уйти, но Корон остановил его:
– Всего один вопрос, мастер. Кто такая воительница Кристина Бакт? Насколько я понимаю, это женщина?
Гвардеец неожиданно улыбнулся.
– Кристина – очень известная в Смонтогне личность. Амазонка, пришедшая лет десять назад с севера с отрядом таких же крутых подружек. Весьма суровая леди, при этом весьма недурна собой. Многие пытались завоевать ее благосклонность, но лишь ломали руки… и шеи. Впрочем, завтра вы сами ее увидите. Спокойных снов, милорды.
Продолжая улыбаться, Сатайм ушел. Корон и Одиночка остались одни.
– Корон, ты уверен, что мы справимся?
– У нас нет выбора… как обычно. Не мы колдунов, так колдуны нас. А тут хоть денег заработаем. Не забывай, по твоей милости мы уже отказались от двадцати монет.
– Норт и его дочь по-прежнему в опасности. – Одиночка насупился. – По правде сказать, работа не закончена. И ре Смайн удрал.
– Вряд ли барон посмеет вернуться в поместье. Его земли теперь отойдут герцогству, за его голову назначена награда. Так что при случае надо заехать к Нортам в гостиницу, передать новости. Пожалуй, они могут возвращаться на ферму.
Одиночка ничего не ответил. Дурное предчувствие вдруг сжало его сердце ледяной хваткой.
– Вон те здания и есть восточные казармы. – Придержав коня, Монж Сатайм махнул рукой в сторону приземистых сооружений из серого камня. – Когда-то там был городской арсенал, но после нескольких пожаров его переместили в замок.
– Рановато мы, пожалуй. – Одиночка поежился от утренней прохлады.
– Люди воительницы поднимаются с рассветом. Спросите у часового, она где-то там. Еще увидимся, милорды.
Развернув коня, гвардеец отсалютовал и ускакал прочь. Одиночка посмотрел на магиера:
– Знаешь, Корон, что-то опасаюсь я этих амазонок. Представляешь, баба – и в доспехах.
– Красивая баба в доспехах, – невозмутимо уточнил магиер. – Поехали, чего время зря терять. По-моему, туда.
На территорию казарм вели массивные дубовые ворота. Спешившись, Одиночка решительно постучал. Через некоторое время одна из створок чуть приоткрылась.
– По приказу Совета Смонтог… – Одиночка поперхнулся и закашлялся. – Мы… того, к воительнице…
Корон не осуждал его замешательство. Он честно признался себе, что смутиться было отчего. Высокая, не уступающая ростом самому Одиночке, плечистая молодая женщина тряхнула копной огненно-рыжих волос и презрительно уставилась на воина. В ее голубых глазах отчетливо мелькнула ирония.
– Мы ищем Кристину Бакт, – выдавил наконец из себя Одиночка и перевел дух.
– Назовите ваши имена, милорды. – Голос амазонки вполне соответствовал ее внешности.
– Корон ре Боргент и Одиночка, направлены Советом Смонтогна, – представился магиер. Он уже понял, что напарник не сможет произнести ни слова.
– Воительница уведомлена о вашем приезде. Она ждет вас во внутреннем дворе. – Рыжая амазонка шагнула в сторону, освобождая дорогу. – Пройдете прямо и затем в арку.
Ошеломленный Одиночка молча двинулся по указанному маршруту.
– Благодарю вас, леди, – пробормотал Корон. Его голова находилась на уровне шикарной груди амазонки. – Приятно было познакомиться.
Рыжеволосая не удостоила магиера ответом, молча закрыв за ним ворота. Во всех ее жестах читалось глубокое презрение к мелким суетливым типам, гордо именующим себя мужчинами.
Стараясь сохранить хотя бы остатки достоинства, они двинулись к арке. Встречающиеся по дороге амазонки провожали их долгими холодными взглядами.
– Корон, у меня от этих баб мурашки по спине. Ты видел, каждая одним ударом быку хребет переломит!
– Я тоже прежде считал себя крепким парнем. Теперь уже нет… Это ж надо здоровенные какие!
Последняя фраза относилась к двум амазонкам, седлающим лошадей у одного из навесов. По сравнению с ними рыжая привратница казалась малюткой. Загорелая до меди кожа и перекатывающиеся мышцы, прикрытые лишь сталью доспехов, делали их похожими на сказочных валькирий. Одиночка шумно сглотнул. Взгляды, брошенные валькириями в его сторону, были полны не только презрением, но и откровенным пренебрежением, а ведь редкий воин-мужчина мог сравниться с Одиночкой хотя бы ростом!
Пройдя под аркой, они оказались на внутреннем дворе. Здесь царили шум и суета. Вздымая клубы пыли, несколько амазонок тренировали молодых рысаков.
– Эй, Катрина, куда прешь! Сейчас вылетишь из седла! – далее последовал поток грубой брани. Грудастая блондинка, закованная в тяжелый медный панцирь, резко осадила коня и показала подруге непристойный жест.
– Корон, как думаешь, это она? Если она, мы пропали. Не бабы – зверюги какие-то… – Одиночка тревожно озирался по сторонам.
– Гм… интересно, они дерутся так же ловко, как бранятся?
– Не обращайте внимания, милорды. Джута не слишком сдержанна в выражениях, но она хороший боец и отличная подруга.
Корон и Одиночка резко обернулись. Позади них стояла невысокая хрупкая женщина в кожаном колете и короткой юбке. Стройные ноги до самых колен были скрыты мягкими замшевыми сапогами. Длинные черные волосы, собранные серебряной заколкой, опускались на плечо густой волной. Нежные черты лица позволяли назвать ее красивой, но тяжелый боевой меч у бедра делал картину неоднозначной.
– Я – Кристина Бакт, – в уголках сочных губ амазонки мелькнула улыбка. – Наблюдая за выездкой, вы прошли мимо меня.
– Простите, но мы… мы не ожидали, что воительница… Что вы и есть Кристина Бакт… – Одиночка запнулся.
Теперь воительница откровенно улыбалась.
– Не смущайся, воин, ты далеко не первый. Я вполне отдаю себе отчет в том, что грозная внешность Джуты подошла бы мне куда больше. Но то, что я выгляжу слабее остальных, вовсе не означает, что я не умею управляться с мечом. Возможно, именно чувство неполноценности и ведет меня по жизни.
– Миледи, вы прекрасны. – Приложив руку к груди, Корон галантно поклонился.
Воительница рассмеялась.
– Любая из моего отряда за подобную фразу оторвала бы тебе голову, магиер, но лично я люблю комплименты. Благодарю.
Корон смущенно откашлялся. Воительница указала на крыльцо:
– Прошу вас, милорды. В моем кабинете разговаривать будет удобнее.
В кабинете воительницы было уютно. Деловая обстановка смешивалась с женским стремлением к комфорту, образуя оригинальное сочетание. Опустившись в предложенные кресла, и магиер, и Одиночка уставились на внушительное чучело головы дракона, закрепленное над столом. Кристина Бакт перехватила их взгляды.
– Мой личный трофей, – не без гордости пояснила она. – Пещерный дракон. Рассчитывал поужинать, но я оказалась быстрее… Но ближе к делу, милорды. Итак, насколько я понимаю, вас прислал Совет?
– Видите ли, миледи, Совет нанял нас для особой миссии, – неловко начал Корон.
– Не стоит ходить вокруг да около, – иронично перебила воительница. – Я не последнее лицо в Смонтогне и прекрасно осведомлена о том, что произошло вчера. Из послания милорда Квеггана я поняла, что ваша задача – либо уничтожить сборище колдунов, устроивших вчерашний фейерверк, либо найти удравшего барона.
Корон кивнул.
– Именно так, миледи. Можно только добавить, что разыскать ре Смайна немедленно не представляется возможным.
– Прекрасно. – Кристина Бакт откинулась на спинку кресла. – С этим разобрались. Насколько я понимаю, для поиска колдунов вам и требуется моя помощь. Да, кстати… перестаньте называть меня миледи, я не придворная потаскуха. У вас есть предварительные соображения?
– Конечно, мил… воительница. Мы знаем, что Союз Вершащих Судьбы – не более чем группа дилетантов, каким-то образом заполучивших в руки мощный источник древней магической силы неизвестного происхождения. Источник каким-то образом связан с понятием «зарефнур» и расположен вне города в долине реки.
– Зарефнур… – Кристина Бакт нахмурилась. – Нет, никогда не слыхала о таком. И я не очень понимаю, в чем должна заключаться моя помощь.
– В первую очередь поиски барона. Кроме того, нам необходимо собрать сведения о случаях, к которым может быть причастен союз колдунов. Это различные слухи, сообщения о вымогательстве с применением колдовства, сеансы черной магии за деньги и тому подобное.
– Я отправлю людей, но результаты будут лишь через день-два. – Амазонка пристально посмотрела на магиера. – Впрочем, полагаю, один такой случай вам и так известен. Ведь это вы поработали в «Славе герцога»? Очень ловко, должна признать. С моими воинами вы разминулись на четверть часа, не больше.
