– Гадость какая… Долго я спал?
– Да полдень уже. Давай просыпайся, а я немного вздремну. Всю ночь глаз не сомкнул, тебя стерег.
– Я же говорил тебе, нечего сидеть. Ни один колдун не сможет два раза подряд атаковать на расстоянии.
– Да? – Одиночка усмехнулся. – А это что? Как раз перед рассветом на столе материализовалось. Я, грешным делом, подумал, опять лезут, ан нет. Во, читай!
Дрожащей рукой магиер взял у него обгоревший по краям лист пергамента.
– «Готовьтесь к смерти! Вы приговорены Союзом Вершащих Судьбы!» Бред какой-то. Ни один уважающий себя колдун не станет посылать такое.
– Выпендриваются, гады. – Забрав пустую кружку, Одиночка налил себе.
– Знаешь, Денит, есть что-то странное во всей этой истории. С одной стороны, используется очень древняя и мощная магия. Ее сила так велика, что при атаке карлику даже удалось блокировать все формулы моих заклинаний одновременно! Я о таком только в легендах слышал. С другой стороны… Если бы не магическая мощь, я бы сказал, что действуют сплошь недоучки и дилетанты. Посылая такое письмо, они даже не подумали, какую нить дают в наши руки. Любая вещь может многое рассказать о хозяине. Да и вообще… письма с угрозами! Ребячество какое-то!
– Так может, это и не колдуны вовсе? Заполучили ребятки источник магии и возомнили невесть что.
– Скоро выясним. Есть у меня пара подходящих фокусов. – Корон рассмеялся и тут же скривился от боли: голова гудела невыносимо. – Плесни-ка еще пива. Да ложись, поспи часок. Я в себя приду, и попробуем достать этих умников…
– Эй, можно бы ехать и помедленнее!
Мальорги в форменных гвардейских плащах даже не обернулись. Кассик ре Смайн в бешенстве заскрежетал зубами. Он, потомок древнего рода, член могучего клана ре Смайнов, должен вот уже столько часов трястись в седле, глотая клубы дорожной пыли, чтобы потом еще и предстать перед чертовым Советом на унизительном допросе! Случись это в другое время, он бы просто велел своим людям вырезать стражникам кишки, но после покушения на герцога не явиться на допрос в столицу было опасно. И караул плевать хотел на его пожелания, а капрал прямо дал понять, что имеет приказ доставить его живым или мертвым… Плохо дело. Видимо, в Совете что-то пронюхали!
На зубах барона заскрежетал соленый песок. Проклятье, а ведь он сам виноват! Надо было уехать на время, чертов карлик предупреждал! Так нет же, понадеялся на могущество фамильного клана, не подумал, что после смерти герцога мальорги озвереют. Если Совет потребует присутствия ясновидца… От этой ужасной мысли барон даже зажмурился. К смерти герцога он непричастен, но всплывет многое другое… например, эта история с девчонкой Норта. Нет, никогда! Прощупывание в лучшем случае означает виселицу. А в худшем… Он прекрасно помнил, чем караются по законам Смонтогна чернокнижие и опыты над людьми. Никогда! Он избежит допроса любыми способами. Карлик обещал помощь, ведь через него и колдунов прижало! Правда, беспокоиться пока рано, но если что…
Вдали показались городские ворота. Гвардейцы снова пришпорили лошадей. Ре Смайн с ненавистью посмотрел на начальника караула, но тот лишь едва заметно усмехнулся. Барон почувствовал неприятный холодок в груди. Все из-за девчонки и этого проклятого магиера! Но его час еще придет!..
Когда они закончили все приготовления, уже стемнело. Вздохнув, Корон последний раз окинул взглядом стол. Ничего не пропущено. Обрывок пергамента, присланный колдунами, лежал точно посредине пентаграммы. На вершинах знака располагались свечи, в воск которых он подмешал особый порошок. Стены комнаты были исписаны защитными заклинаниями, на полу лежали серебряные монеты.
Одиночка выжидательно смотрел на магиера. Корон нехотя достал жезл. Вчерашний случай с неожиданной забывчивостью был еще слишком свеж в памяти. Если он и сейчас забудет что-нибудь… Корон тряхнул головой, отгоняя нерешительность. На защитные руны и серебро потрачено несколько часов, заклинания достаточно надежны. С миром нереального шутить не стоит.
Граница миров, здесь и сейчас,
Растай предо мною прозрачным туманом!
Неощутимые духи-видения,
Тайну откройте сейчас посвященному!
Пусть эта вещь о себе нам поведает,
Пусть мы узнаем о силы источнике,
Пусть будет так, это я призываю вас,
Я, посвященный в законы создания!
По знаку магиера Одиночка торопливо зажег свечи. Пламя затрещало, став ярко-зеленым. Закрыв глаза, Корон нараспев читал магические заклинания. В комнате резко похолодало. Одиночка отпрянул назад. Он не был труслив, но сейчас ему показалось, что совсем рядом разверзлась бездна.
Сила видений,
Поведай нам главное
И покажи мне
Всю сущность пергамента!
Свечи задымили. Белые клубы начали формироваться в подобие шара. Резким, отрывистым голосом Корон произнес заключительную фразу заклинания. По всему пергаменту на столе пробежали искры.
– Корон, смотри! Там, в шаре!
В дымном клубке возникло отчетливое видение. Странный, сверкающий предмет, переливающийся неяркими всполохами, выплыл на них из небытия.
– Вот оно, – еле слышно прошептал магиер. – Мы были правы. Это источник магической силы. Какая-то реликвия древних.
– Ты узнаешь ее?
– Нет, но… она не могла показаться случайно. А всполохи… это волны энергии.
Видение вдруг растаяло, уступив место зеленому холмистому пейзажу.
– Что за ерунда? – Одиночка недоуменно глянул на друга. – Реликвия… понятно. А холмы при чем?
– Она где-то там. Видишь, это древний курган или…
Магиер не успел договорить. Свечи вдруг одновременно мигнули и погасли. Видение мгновенно пропало, и лишь удаляющееся эхо незнакомого слова отзвуком прокатилось по комнате. Магия развеялась.
Некоторое время они стояли, напряженно вслушиваясь в тишину. Одиночка беззвучно шевелил губами, снова и снова повторяя услышанное.
– Зарефнур… Корон, а что такое «зарефнур»?
Магиер только пожал плечами.
– С духами нереального всегда так. Они могут только подсказать, а думать все равно придется самим. Мы и так узнали больше, чем я ожидал. По крайней мере теперь ясно главное. Союз Вершащих Судьбы – никакой не союз колдунов, а просто сборище проходимцев, сумевших добраться до древнего источника магии и с его помощью шантажирующих округу. К нему же имеет отношение и пресловутый зарефнур. Впрочем, все это не облегчает нашу задачу. По всей видимости, у нынешних хозяев реликвии достаточно знаний, чтобы использовать дармовую магическую энергию, пусть и неаккуратно. Помнишь цветник фермера?
– «Бить тараканов кузнечным молотом», – усмехнувшись, процитировал Одиночка.
– Вот именно. Ладно, утро вечера мудренее. Поспрашиваем о зарефнуре знающих людей, а кроме того…
– Кроме того, остается еще барон. Бьюсь об заклад, на допросе Совета он расскажет много интересного.
Шум и крики на улице заставили их обернуться к окну. Хотя «Белый рыцарь» располагался всего в нескольких кварталах от замка, из их комнаты был виден только унылый дом напротив. Но дальше, за его крышей, медленно разгоралось багровое зарево.
– Кажись, в замке герцога что-то стряслось, – неуверенно проговорил Одиночка. Отодвинув засов, он распахнул окно и высунулся наружу. Теперь до них явственно донеслись отдаленные звуки набата и запах гари.
– Корон, а ведь, похоже, замок горит! – Одиночка бросился было к двери, но магиер схватил его за плечо.
– Не суетись. Мы – чужаки, которым не стоит ввязываться в неприятности, что бы там ни случилось. Неизвестно, чем это может закончиться. Не хватало еще только обвинения в поджоге.
Одиночка еще раз тревожно взглянул в окно.
– Ты прав… черт возьми. Но…
– Никаких «но». Понадобимся – позовут.
Слова магиера оказались пророческими. Не прошло и получаса, когда перед их дверью послышались тяжелые шаги. В дверь небрежно стукнули, на пороге возник знакомый громила.
– Милорды, вам следует немедленно прибыть в замок, – сообщил он с непроницаемым выражением лица.
– Эй, приятель, мы слышали шум! Что произошло? – Одиночка дружелюбно потыкал в сторону окна.
– Нам приказано проводить вас. – Громила будто и не слышал его слов.
– Идем, Денит. – Корон деловито накинул плащ. – Что спрашивать, скоро сами все увидим.
В сопровождении солдат они торопливо покинули гостиницу. Несмотря на поздний час, улица была полна народу. Тревожно переговариваясь, люди стекались к герцогскому замку. Пройдя несколько кварталов, Корон и Одиночка следом за воинами свернули на главную улицу и вышли к дворцовой площади.
– Ни хрена себе, – удивленно проговорил Одиночка. – Кажись, тут серьезные неприятности!
Корон ничего не ответил. Яркие всполохи метающимися тенями ложились на его лицо.
Главная башня замка была охвачена пламенем, и это не был обычный огонь, пожирающий деревянные перекрытия. Горел сам камень. Колоссальные языки призрачного пламени жадно лизали гранит кладки, вгрызаясь все глубже и глубже. Жара от огня не чувствовалось, но в небо валили густые клубы дыма. Собравшиеся у крепостного рва горожане потрясенно переговаривались. Кто-то предлагал все же залить колдовской огонь водой, кто-то с ужасом рассуждал о знаке свыше, но тревога слышалась в каждом слове. Из главных ворот вылетел конный отряд. Быстро рассредоточившись в цепь, солдаты стали теснить толпу к городским кварталам.
