Маг покопался и выудил с книжной полки небольшой справочник. Полистав оглавление, Мастер быстро нашел нужное и показал мне.
На черно-белой картинке был изображен портрет Вилса в полный рост. Этот человек был не просто большим – он был огромным! Совсем не так я себе представлял ученого мага. Рядом в справочнике был изображен фамильный герб Де’ванкруа на Тароске. Герб был очень сложный и состоял из нескольких уровней. Основой был ромб с кругом посредине. Если отбросить детали, то это бы точь-в-точь мой утерянный медальон.
– Можно мне взглянуть? – спросил я.
– Только недолго. Здесь тебе не библиотека, – проворчал Мастер, ожидавший, по-видимому, от меня какого-то заказа на изготовление артефакта.
В справочнике было немного сведений о роде Де’ванкруа. Я нашел упоминания о дочери Клэринне с пометкой о наличии магических способностей, а также адрес главного фамильного поместья на Тароске.
– Спасибо вам большое, – я сдержанно поклонился Мастеру. Тот уже был занят какими-то бумагами на столе и отстраненно пожелал мне счастливого пути.
Не решаясь бесцельно болтаться под носом у магов, я вышел на улицу, мощенную некрупными каменными блоками. Солнце неожиданно показалось из-за туч, осветив Ас’варно. Разноцветные блики заиграли на стеклах домов. Подернутые льдистой коркой лужи радостно отсвечивали редкие солнечные лучики. Здесь, в центре города царил идеальный порядок. Ни клочка мусора. Я вспомнил небольшой шахтерский городок, в котором мы были до этого. Там тоже на улицах было чисто и опрятно. Почти нигде не было следов обветшалости или бедности. И тут до меня дошло. Я находился в мире, который сам по себе был богаче, чем Пант. Даже передовая страна – Арва, не дотягивала до местного уровня. И это только пограничный мир Содружества!
Желудок недовольно заурчал. Денег у меня с собой не было. Знающие люди рассказали, что накопители в здешних лавках я смогу продать лишь за бесценок. Поэтому сбыт магических камешков придется отложить.
Несколько местных мелких ребятишек обступили меня, с любопытством рассматривая необычного чужака. Одна девчонка бегала за моим хвостом в надежде поймать.
– Ну чего вы столпились? – Местная ребятня ни слова не поняла – переговорных амулетов у них не было. Тут белобрысой негоднице наконец удалось сцапать мой хвост, и девчонка торжествующе взвизгнула. И как только мой внешний вид не вызывает у них ужаса? Наверное, из-за моего возраста.
– Вы что, не боитесь страшного НЭСА? – угрожающе спросил я и отдернул свой хвост.
– Нэс, несь, – зашушукались мелкие. Похоже, они поняли наконец, кто я, и больше не лезли. Но уходить не собирались и с любопытством таращились на мои рога и остроконечные уши. Одно это было неоспоримым доказательством того, что закон здесь на высоте. Либо, что местные дети все поголовно дебилы.
Спустя четверть часа мои мучения прервало появление Кэвлин, которая быстро разогнала собравшуюся толпу.
– Окружили со всех сторон, – с улыбкой заметила нэсса.
– Спасибо. Как дела продвигаются?
– Неплохо. Главе гильдии магов наша идея, конечно, не понравилась, но если будет разрешение от властей, то он предоставит нам семерых боевых магов. Все зависит от того, смогут ли наши раздобыть такое разрешение. Все-таки Бервистоль – не лучшее место для военных операций.
– Я ужасно проголодался. Может, сходим куда-нибудь?
– Хорошо, только денег у нас не так много.
– Я все верну, когда продам накопитель. А когда мы выдвигаемся?
– Завтра. Надо действовать быстро, иначе они уйдут.
В обществе обворожительной нэссы время пролетело молниеносно. Мы гуляли по городу, и Кэвлин рассказывала мне про жизнь в Содружестве, про иные миры. Мне только и оставалось, что удивленно цокать языком.
– Нэс, можно я буду тебя так называть?
– Это ведь глупо звучит, – подозрительно покосился я.
– Ничуть. Это же твое настоящее имя.
– Верно.
– Нэс, расскажи мне еще раз, откуда ты?
– Я с Панта. Это мир, близкий к Гершту. Я полагаю, что это закрытый мир. Слышала о таком?
– Нет, – широко распахнула глаза нэсса.
– Ну, наверное, о нем мало известно.
– Поверь, я хорошо осведомлена об Алианском секторе. Да любой нэс хорошо разбирается в межмировой астрографии. Если Пант обладает какими-то важными ресурсами или просто густонаселенный мир, то о нем было бы известно.
– Мне говорили, что в закрытый мир трудно попасть.
– Это ерунда. В Алианском секторе есть множество в разной степени закрытых миров. Если рассматривать наш сектор как диск, то посольства Содружества есть еще в трех мира далее Гершта. Исследователи же проникают намного дальше. Я никогда не слышала о том, чтобы целый мир «пропустили». Окрестности Гершта исследованы давным давно.
Мурашки прокатились по моему телу. Как-то неуютно стало. Вдруг я не смогу попасть домой? Как же Айа? Остро захотелось все бросить и отправиться обратно. Я мотнул головой. Как-то же нэсам из корпорации Мингол удалось найти путь на Пант?
– Может, тебе стоит рассказать о Панте куда следует?
– Пока не стоит.
– Почему? Тебе помогут, я уверена!
Я хмыкнул. Нет уж. Не мне решать судьбу целого мира. Пусть решают главы государств Панта. Так будет честнее. Если туда вообще можно наладить постоянный канал.
Солнце Бервистоля немилосердно жгло незащищенные участки тела. После спокойного Ве’еса казалось, что твою тушку медленно и неторопливо прожаривают на открытом огне. Включая нас четверых, в операции принимали участие еще три нэса, состоящие на службе Ве’еса. Мы вышли из астрала как обычно, за километр от портального города, защищенного магической завесой. Маги и военные переместились с помощью стационарного артефакта. Местный межмировой портал работал только на три направления, и нам повезло, что сегодняшним днем он был связан с Ве’есом.
В городе возле портала нас ждала группа ве’еских магов и воинов и несколько военных Бервистоля, что-то обсуждающих с нашими.
– Договариваются о сумме взятки, – обронил один из нэсов-ве’есцев.
– Вот мрази, – Искин сплюнул. – Прикормили на груди работорговцев. Само собой, не хочется терять стабильный доход.
– Бервистоль не скоро дорастет до Содружества, – заметил кто-то.
– Искин, ты что-нибудь знаешь о том, как все будет проходить? – спросила Кэвлин.
– Так, в общих чертах. Сложно предугадать их действия. Они могут нас ждать и держать рабов в заложниках. Или могут бросить всех, кто не дружит с астралом, и смыться. Я думаю, нам следует разобраться по-тихому с центральными браслетами. Только капитан Санкис может решить по-другому.
Настроение собравшихся было не столь ясное, как небо у нас над головой. Наверняка информаторы уже предупредили о нашем появлении. От противника можно было ждать чего угодно. Портальный город был достаточно крупным, и всем, кроме нэсов, зафрахтовали маголеты. Удовольствие дорогое. Мне показалось странным, что Содружество так печется о работорговле в соседнем мире. Наверняка у них были свои мотивы. Что-то вроде внеплановых учений или банального присвоения награбленного.
Спустя всего пару часов по прибытию мы компактной армией направились в сторону лагеря. Искин остался в маголете капитана Санкиса, поскольку нэсу было хорошо известно местонахождение лагеря, и он вызвался направлять движение маголетов.
– Мы пойдем к лагерю через астрал на расстоянии друг от друга, – неожиданно взяла на себя командование Кэвлин. – Важно не пропустить караван, если они еще в пути. Смотрите в оба. Если что заметите, сообщайте мне. Я могу связаться с капитаном с помощью амулета. – Скорее всего, ее поставили во главе нашей группы из шести нэсов, поскольку она тоже могла отыскать лагерь через астрал.
Первые дни, когда я ощутил всю прелесть путешествий на первой глубине астрала, я пытался догнать пешим ходом тяжелые и медлительные грузовые маголеты. Поднабравшись опыта, я бежал наперегонки с шустрыми курьерскими или частными маголетами. Сейчас же моя скорость путешествия в астрале заставила бы позеленеть от засвисти самые скоростные маголеты на Панте. Я мог обойти за день малознакомую планету. До лагеря по таким меркам было минут пятнадцать ходу на первой глубине. Шли мы не спеша, немного впереди ползущих маголетов. Внимательно осматривали каждое необычное явление. В этом и заключалось одно из основных преимуществ нэсов. Мы в астрале были словно рыба в воде.
Когда мы достигли завесы, пришлось оставить астрал и перейти в маголеты. Нам, разумеется, остались только стоячие места, но никто не возмущался.
– Сколько до лагеря? – удивленно спросил маг, удобно расположившийся на передних сиденьях.
– Километров тридцать, – припомнил я. Тут и до меня дошла вся неправильность такой завесы. Купол радиусом в тридцать километров пожирает колоссальное количество энергии. Тот же Ас’варно был намного меньше.
