– Километров тридцать, – припомнил я. Тут и до меня дошла вся неправильность такой завесы. Купол радиусом в тридцать километров пожирает колоссальное количество энергии. Тот же Ас’варно был намного меньше.
Я придвинулся поближе к ве’еским магам и обострил слух.
– Природная аномалия. Пару раз видел, но не такого масштаба, – дальше шло зубодробительное описание в научных терминах, половину из которых я не знал. В общих чертах такое случается, когда встречаются стихия земли, огня и воды.
– И правда. Мне почему-то подумалось про артефакты Древних.
– И такое может быть, конечно. Древние были те еще кудесники.
– Читали работы мэтра Барсингена?
– Что-то слышал, но времени все не находилось. Служба!
– Несколько лет назад обнаружили закрытый мир с артефактом Древних. Представляете, этот артефакт управлял всеми магопотоками планеты и менял климат!
– Интересно. Впору и мне заняться артефакторикой.
– Где уж нам с тобой. Сейчас даже в Таросский университет не берут на артефакторский с МЗ выше 0,3.
– Раньше же 0,5 пункта было?
– То раньше было… – два мага принялись с удовольствием вспоминать былые деньки, но долго им поговорить не дали.
Народ высыпал из душных тарахтевших маголетов на каменистую поверхность.
– Готовимся! – прикрикнул капитан Санкис. – После разведки нэса наносим быстрый удар и вяжем всех.
– Что делать, если будут заложники? – спросил один из сержантов.
– Не обращать внимания. Мы не имеем права вести переговоры с преступниками. Такова политика Содружества. И они это знают. Любое убийство будет на их совести, помните это.
Вояки оказались теми еще скупердяями. Бывшим пленным-нэсам одолжили на время операции лишь по защитному амулету и дешевому оружию на выбор. Только мне ничего не досталось. Ума не хватило спрятать защитный амулет и клинок Брэга.
Вскоре вернулся Искин:
– Нэсов среди пленных нет. Магов, скорее всего, тоже.
– Выдвигаемся!
Я приготовился к отчаянному сопротивлению и долгой схватке, однако все оказалось иначе.
Мощный магический удар из боевых артефактов приняли на себя наши маги. Бойцы и нэсы бросились к стражникам, и завязался скоротечный бой. Я не успел даже подбежать – троих особо рьяных работорговцев зарубили на месте. Остальные побросали оружие и амулеты в песок.
Я осмотрел казармы магозрением – никого с аурой магов не наблюдалось.
– Нэсы и маги покинули лагерь, – подтвердил наши догадки молодой одаренный. – Они пошли налегке – дешевые артефакты брать не стали.
Все вокруг бегали, вязали стражников, освобождали пленников.
– Капитан Санкис, могу я поискать свой амулет внутри?
Военный смерил меня взглядом и позвал одного из магов:
– Проследи, чтобы они получили СВОИ вещи, – приказал капитан – Да, сэр.
Кэвлин и другая немолодая нэсса, бывшая в плену, отправились с нами.
Одноэтажное строение из светлого кирпича встретило нас кислым запахом дешевого вина и блевотины. Впрочем, вокруг клеток с пленными витали еще более отвратительные миазмы. Нас отвели в подвал, где было немного прохладнее. Кэвлин радостно взвизгнула, увидев свою старую одежду. Другая нэсса уверенно перебирала сундуки и шкафы в поисках своих вещей.
Некоторое время я вместе со всеми рылся в сундуках и амулетных свалках. В дальнем конце комнаты на полу валялась резная шкатулка, возле которой один из магов прилежно оценивал содержимое и записывал на бумагу. Вот так удача! Один из амулетов был отложен в сторону. Это был мой медальон, который я тут же поспешил подобрать.
– Эй, куда схватил, хвостатый? – свирепо воскликнул маг, описывающий добычу.
– Ты можешь доказать, что амулет принадлежит тебе? – спросил меня наш сопровождающий.
– Подожди, Ктар, я не смог оценить силу этого амулета.
– Все вопросы к капитану, – без эмоций послал сослуживца маг и повернулся ко мне.
Я с наслаждением коротким магическим импульсом защелкнул медальон на шее и активировал.
– Хорошо, – удовлетворенно высказался маг. – Больше тут твоих вещей нет?
Я покачал головой. Искать свою старую одежду было лень, а зачарованный меч остался где-то на Гане.
– Нэс, ты где! – позвала Кэвлин.
– Тут я, – я подошел к нэссе с ворохом одежды в руках.
– Это что еще? Ты зачем этот дурацкий прикид напялил?
– Почему дурацкий? – обиженно протянул я. – Четырнадцать лет в этом дурацком прикиде хожу.
– Ну ладно, не злись. Можно мне обратно моего благородного нэса?
Я неохотно отключил амулет и вернул себе свою настоящую внешность.
– Прикрой меня, пожалуйста, пока я буду переодеваться.
– Э-э… хорошо, – я не стал напоминать нэссе, что в здании есть пустующие комнаты, где можно без проблем переодеться.
Я взял в руки одеяло с койки и растянул, закрывая нэссу от жадных взглядов. Кэвлин переодевалась, как специально, очень долго. Пару раз мой взгляд все же невольно выхватил соблазнительные очертания нэссы в нижнем белье. Ей понравилась моя реакция.
– Как тебе? – подкинув копну ярко-красных волос, спросила нэсса.
– Очень красиво! – честно ответил я. Кэвлин была закрыта одеждой с ног до головы, но казалось, будто она раздета. Красные вставки черного костюма выгодно дополняли такого же цвета волосы и брови. Лишь тонкая блузка привносила светлую струю в великолепный наряд. Можно было легко оценить все прелести нэссы. – И как только на тебя на улице не бросаются?
– У-у, деревня! – беззлобно пожурила вертихвостка. – В Тароске это сейчас считается довольно строгим нарядом. Вернее считалось в позапрошлом сезоне. Совсем я от моды отстала.
Кэвлин повернулась к нашему сопровождающему.
– Господин маг желает проверить, действительно ли это моя одежда?
– Нет-нет, костюм на вас сидит как влитой!
Избавившись от мешковатого наряда, Кэвлин действительно смотрелась совершенно по-другому. Будто королева, попавшая в конюшню.
На улице была непрекращающаяся суматоха. Бегали солдаты, бегали маги, бегали пленные: кассийцы, эльфы светлые, эльфы темные, только гномы степенно прохаживались. Освободили около сотни пленных, еще примерно столько же нэсов переместились вместе с магами в неизвестном направлении. Тем не менее ве’есцы выставили солидную охрану и не везде пускали освобожденных. Многие из рабов были отщепенцами и преступниками. Возле капитана Санкиса стояли Искин и пара магов. Обсуждали свои дальнейшие действия.
– Ну что дальше делать будем? – жизнерадостно спросила нэсса. У меня настроение тоже было приподнятое. Без особых проблем удалось получить назад свой амулет. Руки-ноги-рога целы. Деньги найдем.
– Нам здесь делать нечего. Поиски могут затянуться. Ты все еще хочешь со мной пойти?
– Ты против моей компании? – обиженно спросила Кэвлин.
– Да нет, просто я не обещаю комфортного путешествия.
– Еще несколько дней назад я экономила воду и пыталась сделать так, чтобы пища не вылезала наружу. Да любое путешествие будет более комфортным. И будь добр, дай мне самой решать. Это если тебе неприятно мое общество, так и скажи.
Я вздохнул про себя. Кэвлин не оставила мне шансов отказаться. Впрочем, в глубине души я был рад компании себе подобного.
– Я ничего не знаю, остано… – фразу человека окончило противное бульканье.
– Ничего, скоро вспомнишь, – головорез сплюнул на каменный пол просторного подвала. Крутанув несколько раз рычаг, мучитель вытащил свою жертву из широкой бадьи с холодной водой. Бреймор шумно вдохнул живительный воздух, не переставая отплевываться. Лорд выглядел неважно: округлый живот безвольно обвис, под глазами залегли темные мешки.
Быстрым шагом в подвал ничем не примечательного особняка спускались два мага. Один – высокий и худощавый с прилизанными волосами, другой – среднего роста, плотного телосложения с коротким ежиком светлых волос.
– Фир, глава Ночной Гильдии недоволен. Бреймор не последний человек, им может влететь.
Собеседник кисло поморщился.
– Дай им еще пятнадцать тысяч. И осторожно сообщи, что в случае чего королю станет известно, кто стоит за исчезновением главы службы безопасности Фарни.
– Им такие намеки не понравятся.
– Плевать.
Фирондох сотворил небольшое воздушное заклинание и бросил в сторону двери. Обитая листами железа широкая дверь с безумным скрипом рванулась внутрь. В пыточной, как всегда, витал запах крови и нечистот.
– Ну что там?
– Молчит. Но это ненадолго, – палач снова сплюнул на пол, попав точно в желоб кровостока.
– Расскажи, как его захватили, – обратился Фирондох к пленнику.
– Его взяли у юго-восточных ворот. Артефакт крови сработал, – запинаясь, начал докладывать Бреймор. – Это Аленси его привел! Капитан городской стражи. Это он во всем виноват!
