– Я с вами согласен, мистер Питерсон. Считаем, что поймать никого в обозримое время не удастся. Дыра в нашей системе охраны есть, мы о ней не знаем, но знает противник. Какие шансы отыскать эту дыру, скажем, за неделю?
– Никаких, сэр, – ответил генерал. – Я не вижу ни одного дефекта.
– А отсюда следует, что мы остались фактически безоружными. Все, что мы можем сделать, ограничивается двумя вариантами. Или мы ничего не делаем и покорно ждем действий противника, которые, если прав полковник, наверняка не заставят себя долго ждать. Или же наносим полномасштабный удар без предупреждения, пока наши ядерные силы еще в нашем распоряжении. И в первом, и во втором случае последствия катастрофические. И вообще, довольно глупо на угон вертолета отвечать массированным ядерным ударом, не находите, джентльмены?
– Позвольте мне, – попросил слова Питерсон, решивший, что пора предъявлять свои аргументы, и, получив разрешение говорить, продолжил: – Там еще было полно разнообразной мистики, полковник об этом упомянул в своем рапорте?
– Упомянул, – подтвердил советник. – Это якобы было сделано для отвлечения внимания. Камуфляж, так сказать.
– Очень дорогой камуфляж, особенно если учитывать, что предполагаемая цель не достигнута – внимание отвлечь не удалось. Так вот, мистер советник, я считаю, что противник тут не задействован. Угон совершили наши сограждане. Хочу заметить, несколько эксцентричные сограждане.
– Аргументируйте.
– Не обнаружено ни одного трупа! Ни на базе, ни там, где якобы шли перестрелки серебряными пулями. Разве так действуют диверсанты? А знаете, что это, скорее всего, было?
– Надеюсь, вы нас просветите, – сухо предположил советник.
– Ключ ко всему – в этой мистической шелухе. Серебряные пули, ниоткуда берущееся горючее, гипноз, да и само проникновение на базу непонятным способом – на какие мысли наводит? Меня – на мысли о всякой чертовщине, например о вампирах и оборотнях. То есть о сказках.
– Вы верите в сказки об этих созданиях, мистер Питерсон?
– Я – нет. Но есть люди, и их довольно много, которые в них одновременно и верят, и не верят. Разве вы никогда не слышали о толкиенистах, мистер советник? Или, используя другое слово, о ролевиках?
– Это те, которые изображают из себя эльфов, гномов и прочее из того же ряда?
– Именно они. В основном эта публика состоит из нищебродов, но иногда в их рядах оказываются и довольно богатые люди. Именно они и финансируют эти развлечения. Серебро ведь стоит довольно дорого, если вести речь о таких количествах.
– Кто же, по-вашему, спонсор именно этой комедии?
– Есть очень подходящие кандидаты. Некие супруги Бартоломью и Луиза Буш. Бродяги, что говорит об их романтическом складе характера…
– Хотите сказать, что все бродяги – романтики?
– Не все. Именно эти. У них только на именных банковских счетах больше четырех миллионов. А мой опыт подсказывает, что при таких суммах обязательно где-то есть и номерные счета. То есть для них такие расходы вполне посильны. Опережая вопрос, при чем тут Буши, сообщаю, что в тех краях была найдена принадлежащая им машина. Где они сами, неизвестно, их тоже ищут, но раз они имеют такие деньжищи, найти их можно только случайно. Все наши методики поиска ориентированы на людей с финансовыми трудностями.
– Это понятно, – поморщился советник. – В рамках вашей версии есть ответы на все вопросы, мистер Питерсон?
– Ответы на все вопросы есть только в Священном Писании.
– Не богохульствуйте, пожалуйста! Как, по-вашему, женщина проникла на территорию базы?
– При помощи кого-то из персонала, конечно. Уверен, что любой офицер легко сможет тайно провести на базу свою подругу. Вообще, совершенно очевидно, что в угоне задействован кто-то с базы, неужели полковник об этом не упомянул?
– Не упомянул. И мне не очевидно, почему в этом замешан военнослужащий.
– Мне тоже, – присоединился полковник.
– Вы же знаете, что вертолет вернули на место, – начал объяснять Питерсон. – Никакой рациональной причины для таких действий у русских диверсантов я не вижу. Разве что покуражиться, дескать, смотрите, насколько нам плевать на вашу охрану! Но это глупо с их стороны. А вот если пилот с базы, то он должен же был как-то вернуться! Вот и вернулся на том же вертолете.
– А горючее откуда появилось? Вертолет же был с сухими баками!
– Не совсем с сухими. Помнится, пилот сказал, что горючего оставалось на десять минут полета. Вполне достаточно, чтобы долететь до места, где стояла заранее подготовленная цистерна.
– Но почему они не заправились на базе?
– Они не могли знать, что на аэродроме им невольно предоставят заправщик. Поэтому приготовили свой. Некоторые люди не любят отклоняться от заранее разработанного плана. Считают, что лучшее – враг хорошего. Особенно это распространено среди военных.
– Пусть так, мистер Питерсон, вы меня почти убедили. Значит, мы имеем дело не с врагом, а с сумасшедшими хиппи, возомнившими себя эльфами или хоббитами, а может, вампирами или кем-то там еще. Голливуд непрерывно подбрасывает разнообразные сюжеты, провоцирующие подобное поведение. Надо будет при случае поговорить об этом с президентом. Объясните мне, зачем этим эльфам в их дебильных игрищах вдруг потребовался вертолет? Если объяснение будет логичным, мы сразу же закрываем это дело. Разумеется, закрываем на высшем, политическом уровне. Полиция Флориды и ФБР пусть продолжают свое расследование, контрразведка обязательно должна установить пилота, соблазнившегося деньгами этих Бушей, не приведи Господь, чтобы они еще и оказались родственниками тех Бушей. А президента беспокоить не станем. Итак, мистер Питерсон, зачем им вертолет?
– Ну, это же элементарно, мистер советник! Вертолет изображал дракона.
* * *Майору Сергееву тоже не дали выспаться как следует. Вызов от Бейкера прервал самый сладкий утренний сон. Разумеется, беса это не обрадовало.
– Даже не знаю, как тебя обозвать, – пожаловался он вместо приветствия. – Тех, кто звонит в такое время, у нас называют богоподобными ангелами, но ты ведь на это не обидишься, ты же на самом деле богоподобный ангел.
– Сергеев, есть новости по той серии убийств. Я говорил со своим смертным информатором, они якобы установили, что в банде состоит девушка-пилот из России. Шеф приказал немедленно передать эту информацию каким-то вашим магам со Среднего мира, но я понятия не имею, как с ними связаться, потому передаю тебе.
– Насколько этому можно верить?
– Тот тип довольно толковый, он фэбээровец и как раз спец по серийным убийцам.
– Спасибо, конечно, Бейкер, но в следующий раз, пожалуйста, звони днем, хорошо?
– Я и звоню днем. Ты, наверно, забыл, что у нас с тобой разные часовые пояса. Отключаюсь, пока ты не придумал, как меня обозвать. Я без этого смогу прекрасно обойтись. А ты прими ее фоторобот и дактилоскопическую карту. – Бейкер прервал связь.
Сергеев задумался, как ему поступить. Просто передать информацию молокососам? Или самому поискать эту девицу, на след которой каким-то образом напали смертные? Хуже всего то, что среди магов черного ковена нет ни одного пилота. Об этом майору было известно еще со вчерашнего дня. Опрос всех бесов-кураторов дал вполне однозначный результат, не оставлявший почвы для сомнений.
Да и чему тут удивляться? Кому нужна авиация, когда есть туннели? И как можно обучиться пилотированию втайне от куратора? Хотя, с другой стороны, Сергеев знал нескольких кураторов, которые годами не посещали семьи подопечных. Если семью курирует такой разгильдяй, маги за это время могли обучиться не только управлению вертолетом, но и слетать на соседнюю планету по культурному обмену. Или в Среднем мире всего одна обитаемая планета? В мозг не выспавшегося беса настойчиво лезли кадры не то новостей космонавтики, не то блокбастеров Голливуда. Да какая разница, в конце концов! Майор разозлился. Кураторы вместо работы занимаются ерундой, маги распоясались, а отдуваться ему! «Нет уж, раз мне настойчиво не дают спать, я тоже кому-то помогу проснуться!»
– Сергеев, ты почему звонишь в такое время? Тебе никогда не говорили, что ты богоподобный ангел? – поприветствовал его Сатана.
– Олег Анатольевич, мне только что звонил Бейкер. По его словам, смертные напали на след ведьмы, которая управляла тем вертолетом. Мне самому ее отыскать или передать информацию соплякам?
– Нашел время спрашивать! Сам решить не мог?
– Мог. Но это не входит в мои обязанности.
– Так, давай подумаем.
– Это тоже не входит.
– Засунь свои дебильные шуточки знаешь куда? Туда, куда они входят!
– Не нервничайте, Олег Анатольевич. Вы думайте.
– Нам нужно, чтобы эти убийства прекратились. И нам нежелательно признавать, что убийцы состоят в ковене, которому мы покровительствуем. Но первое намного важнее. Насколько я знаю, Джакомо войны не хочет, но второй эшелон руководства…
