Улыбка сошла с лица Лары.
– Но ведь есть еще и твои боевые способности, ты можешь преподавать в Академии, как и раньше.
– Очень хорошее предложение, но для меня сейчас это как подачка. Я не собираюсь быть в положении свадебного генерала, живущего старыми заслугами. Я вполне способен сам зарабатывать себе на жизнь своими руками и ногами. Не обижайся, Лара, но для меня это неприемлемо.
– Никто и не говорит о подачках. Ты будешь просто жить и работать в свое удовольствие. У тебя столько знаний, что хватит всем. Может, для тебя они уже кажутся мелкими, но мы будем рады любым новым знаниям.
Тут я с ней почти согласился. То, что я знал два года назад и сейчас, – это две ОЧЕНЬ большие разницы. Но приехать в Империю и каждый свой рассказ заканчивать словами: «Простите, я этого показать не могу, у меня нет сил», – ни за что!!!
В подобном тоне мы и проговорили следующий час.
Постепенно разговор сошел на нет. Лара выглядела очень усталой. Наконец она сказала:
– Линк, я пойду, приведу себя в порядок. Если что, загляну к тебе попозже.
Сказано это было спокойно, но на всякий случай я взял наверх пару бутылок вина, сладости, фрукты. Придя к себе, умылся и немного прибрался в комнате. Прошел час, другой, но Лары не было. В таверне все стихло. Решив, что сегодня она уже не придет, улегся спать. Я почти заснул, когда дверь тихонько приоткрылась и в комнату неслышно проникла какая-то темная фигура. Подойдя к моей кровати, немного постояла. Потом послышался шорох роняемого плаща, и ко мне мягко и плавно забралась совершенно обнаженная Лара. С минуту она лежала неподвижно, прижав руки к груди и ожидая моей реакции. Почувствовав, что еще немного и она уйдет, протянул руку и начал осторожно гладить по волосам. Лара замерла. Потом начал ее осторожно целовать. Постепенно моя рука опустилась на ее шею, грудь, еще ниже. Поцелуи становились все более страстными, и Лара наконец расслабилась. Дыхание становилось все более прерывистым. Вдруг она резко отстранилась от меня.
– Линк, мне приятно, что ты маг, пусть и потерявший силу. Что ты воин. Но сейчас это уже неважно. Сейчас мне нужен просто ТЫ. Я больше не могу терпеть и ждать тебя годами. Мое время уходит. Я хочу жить и радоваться жизни.
– Вот и радуйся, а не занимайся пустыми разговорами, – улыбнулся я и закрыл ее рот поцелуем.
Как же она изголодалась! По ее телу периодически пробегала дрожь, и мне пришлось приложить все свои умения, чтобы она смогла по-настоящему расслабиться.
В один из недолгих перерывов на отдых Лара неожиданно замурлыкала и, прижавшись ко мне, шепотом сообщила:
– А знаешь, пока тебя не было, я прошла переподготовку в Академии. И теперь я полноправная «бойцовая кошка»!
– Но я-то точно не кот! – сразу отмел я всякие намеки и поклепы.
– Я знаю, ты другой породы. Когда ты меня, – Лара замялась, подбирая слова, – ласкаешь и нежишь, у тебя по коже пробегают искорки. А глаза просто светятся желтым светом. Так страшно и так приятно…
Она снова прижалась ко мне, и мы оставили разговоры на потом…
Утром я проснулся, к моему удивлению, сам. Живой и здоровый, только один. Лара ушла не прощаясь. А когда я сунулся в ее комнату, выяснилось, что она уехала рано утром. Было немножко обидно, но, может, и правда, так лучше. Задание она выполнила, меня нашла. А долгие проводы – долгие слезы. Она не останется со мной – я сейчас не поеду в Империю. Совместного будущего у нас пока нет. Немного погрустив, встряхнулся и пошел собираться в дорогу.
Дорога оказалась легкой. Три дня – и мы уже в замке. Замок обычный, стандартный проект «графский». Стены довольно высокие, стража достаточно старательная. Народу съехалось много. Кроме нашей, прибыло еще пять групп – полные десятки. К вечеру командиров и выборных от групп позвали на совещание. Аттил почему-то взял меня. Совещание тоже стандартное. Карта на стене, макет на столе, четкие указания графа, – весьма крепкого старика. Задача ставилась простая и точная – совместно с отрядом стражи графа обеспечить доставку некоего груза в точку N, которую знает только граф. Несмотря на серьезность ситуации, меня начал разбирать смех. Дежавю. Полное ощущение, что снова на совещании у Монолита. Да и само совещание носило явно, во всяком случае для меня, показушный характер. Невольно я улыбнулся. И, как назло, мимо проходил граф. Не сказал ни слова, но взгляд на мне задержал. А после совещания – совсем как в кино – раздалась команда:
– А вас, господин Аттил, с вашим помощником я попрошу остаться.
Меня опять чуть не пробило на хи-хи. Граф, наоборот, был мрачен, как смерть. Когда мы остались одни, он спросил:
– Позвольте узнать, господин Линк, что же вас так рассмешило во время совещания?
– Прошу прощения, господин граф, но совещание проводилось чересчур правильно, без принятия особых мер безопасности, со слишком большим количеством людей. В молодости я читал много книг про военные хитрости и шпионов. И там любимым способом обеспечения безопасности как раз и было отправить один отряд явный с известным маршрутом и гарантированным присутствием шпионов. И второй отряд – тайный, который в это время и доставлял груз по назначению. И во время совещания у меня сложилось впечатление, что мы как раз и будем первым отрядом.
Граф выслушал меня спокойно, затем повернулся к своему начальнику охраны.
– Может, убить его сразу, чтобы не болтал лишнего?
Сказано это было так спокойно, что у меня и Аттила руки невольно потянулись к мечам.
Начальник охраны внимательно посмотрел на наши движения.
– На ваше усмотрение, граф.
Граф снова прошелся перед нами.
– А какие еще приемы вы вычитали в книжках, господин Линк?
– Разные. Самые простые – изменение времени и маршрута движения после начала операции. Затем мне понравились варианты с одновременным выпуском нескольких групп по неизвестным маршрутам. И никому не известно, кто везет настоящий груз. Главное, чтобы количество групп превышало количество предполагаемых предателей. Можно нескольким подозреваемым подсунуть ложные маршруты. Где появится засада – станет известен предатель. Ну и много других способов.
Я рассказывал еще добрый час, и граф меня ни разу не перебил. Когда я закончил, граф лишь спросил:
– Линк, это правда, что вы можете чувствовать опасность?
– Иногда у меня это получается, – осторожно ответил я.
Граф еще походил задумавшись, затем небрежным движение руки отпустил нас.
Ни на следующий день, ни через день никто никуда не поехал. Утром третьего дня нас снова вызвали к графу. Вернее, всех командиров групп. Только от нашей группы было двое – я и Аттил. Немного поболтались по залу в ожидании приказов.
Нас с Аттилом вызвали первыми. Вернее, сначала меня. Видно, я изрядно испортил настроение графу. Обстановка, как специально, настроению под стать. Зал без окон, горящий камин, свечи. На самом видном месте круглый столик, на нем четыре небольших шкатулки. Граф вместе с начальником стражи стояли как раз у этого столика. Когда мы подошли, граф крутанул крышку столика, оказавшуюся вращающейся, шкатулки плавно поплыли по кругу.
– Ты подал хорошую идею, – мрачно сказал граф, – тебе и выбирать первому.
Блин, матюгнулся я про себя. Устроили тут «Поле чудес»! Знать бы еще, что я сейчас выбираю! Когда столик перестал вращаться, я стал внимательно всматриваться в шкатулки. Ничего особенного – обычные деревянные, практически одинаковые. Насколько я успел рассмотреть «тройным зрением», внутри каждой лежали листочек бумаги и какой-то амулет, тоже все одинаковые. Но в чем-то разница есть, если надо выбирать. Не решаясь сделать выбор, протянул руку и провел ею поочередно над всеми шкатулками. Три никак не среагировали, а вот от четвертой как будто потянуло теплом. И чем ближе опускалась рука, тем сильнее был жар. Уже не сомневаясь, прикоснулся к шкатулке двумя руками, и руки как будто прилипли к поверхности. Стараясь не показать удивления, аккуратно поочередно отлепил руки, и шкатулка враз остыла, снова став обычной.
– Я выбираю эту!
Похоже, граф знал, что я выбрал. Он на мгновение прикрыл глаза, как бы стараясь успокоиться.
– Открой шкатулку.
Я открыл. Действительно, какой-то амулет в виде большой молочно-белой сливы на цепочке и записка. А на самом донышке – еще и карта.
– Прочти записку. Как только запомнишь, сразу сожги. – Граф указал на камин.
Запоминать особо было нечего. Во сколько выехать, в каком направлении, точный маршрут, куда приехать и кому отдать амулет. Вскоре письмо, а за ней и шкатулка полетели в огонь.
– Амулет все время должен быть у тебя на груди. – Граф сделал паузу и внимательно проследил, как я выполняю его указания. – О содержании записки должен знать только ты, Линк. Аттил теперь будет выполнять твои приказания. Идите. Ты выбрал свою судьбу, Линк, – неожиданно закончил граф.
Аттил принял от начальника охраны мешочек с авансом, мы откланялись. Выходя за дверь, столкнулись с вопросительными взглядами командиров других отрядов. Но мы только пожали плечами и молча ушли. Теперь их очередь выбирать судьбу!
