– А где все? – спросил я, направляясь к лестнице.
– На учебе, в отличие от некоторых.
В нашей комнате все было по-прежнему. Никаких собранных вещей я не заметил. В воздухе витал неуловимый запах Айи и ее духов. Я устало уселся на кровать.
Неужели меня действительно отчислят из-за двух месяцев прогула? Да нет, вряд ли. Это все Демонша, любит поиздеваться. Вот если бы я учился на бюджете, тогда вполне возможно. Пока из меня может вырасти хороший маг, ИШМИ невыгодно будет меня исключать. По контракту я должен отработать столько же, сколько и обучался. И много ли сможет заработать отчисленный с первого курса? Похожая ситуация обстояла и с платным обучением.
На книжной полке я заметил несколько новых учебников и книг из библиотеки. Я выбрал потрепанную брошюру. На титульной странице значилось:
Эдвин Фринстон. Обряды Шохурских островов.
Я бегло пролистал книжицу со все возрастающим изумлением. В основном она была посвящена обряду поиска человека по ауре и теоретическим выкладкам самого Эдвина. На полке я заметил несколько похожих книг, включая шестой том Артефактной энциклопедии Тевиньо. Большой раздел этой книги был посвящен поисковому артефакту. М-да… Надо сходить на рынок купить что-нибудь Айе в качестве извинений. Надеюсь, она не сильно злится? Ведь искусственные чувства должны уже были давно пройти, правда?
Хлипкую входную дверь сорвало с петель, и она влетела в комнату. Краем сознания я отметил, что эльфийка за эти месяцы продвинулась далеко во владении магией воздуха.
Брови Айи ла Ниэль были нахмурены, зрачки отливали опасным красным оттенком. Я даже пожалел, что не позаботился о покупке амулета ментальной защиты. Эльфийка была в гневе, и это напомнило мне ситуацию, когда мы впервые столкнулись.
– Изви… – начал я.
– ТЫ ГДЕ БЫЛ?! – также, как и тогда, перебила меня эльфийка.
– Прости… Я планировал вернуться к началу занятий. Это не по моей воле, честно…
– Дурак! – злость эльфийки мгновенно испарилась, плечи поникли. – Я столько всего передумала…
Перемена была настолько резкой, что первые мгновения я остался неподвижно стоять на месте. Спустя минуту я осторожно подошел к Айе и обнял ее. Эльфийка шмыгала носом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Она была сильной и гордой – ей очень не хотелось показывать свою слабость. Пользуясь моментом, я зарылся носом в светло-серые волосы Айи. Пахло весенними цветами. Эльфийка прикоснулась к моей шее губами, и ручеек силы неспешно потек в сторону суккуба.
– Ну ты как?
– Нормально. Я очень рада, что ты вернулся, – Айа крепко сжала меня в объятиях.
– Что с Лиреей?
– Она быстро привыкла. Мне пришлось ограничивать себя, ведь у нее небольшой резерв.
– А как с, гхм, чувствами?
– Зачем ты спрашиваешь, когда и так все понятно? – Айа склонила голову и отвела глаза в сторону. – А что насчет тебя?
– Я… скучал по тебе.
Неожиданно Айа потянулась рукой куда-то в складки моей одежды и вытянула оттуда длинный волос. Ярко-красный.
– Та-ак! Это что такое?! – былая дерзость вернулась к темной эльфийке.
– Ты только не кипятись, ладно?
– Ничего не обещаю, – с вызовом произнесла Айа.
– Это был мой компаньон. Мы путешествовали некоторое время.
– Судя по всему – девушка, – Айа схватила меня за ворот рубашки и притянула к себе. Глаза сверкнули красным вблизи от моего лица. – Если я еще замечу нечто подобное, то этой крашеной стерве не поздоровится. Пока мы с тобой партнеры, ты будешь только мой!
– Значит, мы по-прежнему партнеры?
Айа уверенно кивнула, успев посмотреть на меня будто на умственно отсталого.
– Теперь надо решать что-то с твоими прогулами. Меня уже не раз спрашивали. Еле удалось отвертеться, с чего это мы живем в одной комнате.
– Интересно, как бы они собирались меня искать, если бы я не вернулся?
– Я слышала слухи, что у них есть какой-то огромный артефакт. С помощью него можно найти мага по отпечатку ауры. Я пыталась узнать у них, как идет поиск, но мне ничего толком не ответили.
Естественно. Сомневаюсь, что илладский артефакт может отыскать меня в другом мире.
– Я постараюсь все уладить. И вечером мы с тобой пройдемся по городу. Ты не против?
– Только не думай, что этим сразу же все искупишь! Где ты такой наряд приобрел? – оглядев меня, поинтересовалось Айа.
– Да вот, на пути в Сторарию… – осторожно ответил я.
– Выглядит, будто с другой планеты. Ты вырос…
– Да, у тебя тоже кое-что… – поймав сердитый взгляд, я поспешил исправиться. – То есть ты тоже выросла. Ладно, теперь мне действительно пора. Обо все поговорим вечером.
Эльфийка по-хозяйски чмокнула меня в щеку и напоследок еще раз откушала немного маны:
– Слушай, у тебя она такая вкусная! Еще вкуснее, чем раньше была.
Внизу меня ожидал невзрачный маг, занимающийся контрактами ИШМИ. Разумеется, вахтерша уже сообщила обо мне куда следует.
– Нэс Бертолье, прошу вас следовать за мной, – вроде бы человек ничего особого собой не представлял, но мне резко расхотелось вступать с ним в какое-либо противостояние.
– Я думал, ради меня пришлют наряд боевых магов и стражи.
– Нет-нет, – быстро ответил человек. – У нас такие методы применяются нечасто. Меня зовут Френк Авард. Можно просто Френк.
– А куда мы идем?
– К ректору. Декан боевого факультета тоже захотел присутствовать.
– Чего мне стоит ожидать?
– Худший вариант – это отчисление с двойным штрафом к контракту. Если ты внимательно читал, там есть такой пункт. Нам бы не хотелось доводить до подобного – мы стараемся поддерживать хорошие отношения со всеми контрактниками.
Созданная «земляными» студентами дорожка петляла меж строений в окружении идеально ровных газонов, кустов и деревьев. Это, конечно, не светло-эльфийская школа, но и наши старшекурсники тоже кое-что умеют. Авард в основном молчал, безмятежно созерцая студенческий парк. Мне в общем тоже было фиолетово. Единственным неудобством было то, что ИШМИ издавна была защищена астральной завесой. От этого заклинания у меня в последнее время портился аппетит.
Доминик Тавлесо принял нас сразу же. Внутри уже находилась своеобразная комиссия из декана боевки – Мерсена Освальдо, препода огненного факультета – мистера Саффрейда, моего непосредственного классного руководителя – Бена Освальдо и неизвестной колоритной дамы немаленьких размеров. Френк поприветствовал присутствующих и примостился рядом с женщиной. К слову, только она среди всех не являлась магом. Мне сесть не предложили, поэтому я остался стоять. Вежливо, насколько это возможно, молча.
– Так, Бертолье… – ректор Тавлесо перебрал исписанные бумаги у себя на столе и нашел нужную. – Мы проводим заседание по поводу студента второго курса факультета боевой магии Нэса Бертолье, – начал Доминик официально. – За этот год студент отсутствовал сорок шесть учебных дней. На первом курсе у студента зафиксировано шесть дней пропуска занятий. По итогам теоретических экзаменов оценки хорошие, практические навыки – удовлетворительные. Бертолье, есть ли у вас документы, подтверждающие необходимость отсутствия в ИШМИ: болезнь, смерть родственников или другое?
– Нет, сэр.
– От себя что-нибудь хотите добавить?
– Это были непредвиденные обстоятельства. Я… обучался двойным плетениям у мага. Его личность я бы не хотел разглашать. Я приношу свои извинения за пропуски.
– Бертолье, вы хотите сказать, что этот маг обучает лучше наших учителей?
Я немного растерялся. Может, подобные заклинания изучают на старших курсах? Просто я о них пока не слышал?
– Нет, господин ректор. Я не слышал о том, что двойным плетениям обучают в ИШМИ, поэтому решил не упускать возможность.
– Молодой человек, может, вы нам продемонстрируете эти самые двойные плетения, – со скепсисом предложил мистер Саффрейд. – Если вам нужна заготовка для артефакта, я найду вам ее.
В последний момент у меня мелькнула мысль о том, что подобная техника не будет работать на Панте. Ведь здешний магический фон был намного выше, чем в других мирах. И действительно, моя попытка сформировать двойной шар потребовала больше усилий, чем я привык. Стихии не желали дружить друг с другом, не хотели подчиняться моей воле. Но я быстро нашел ту тонкую грань, при которой разноплановые магические сгустки согласились слиться в безумно красивом хаотическом танце.
Одаренные включили магозрение на полную, жадно изучая невиданный ранее феномен. Сложно было сказать, какие мысли мелькали у них в голове. Первым молчание нарушил Саффрейд.
– Доминик, ты же помнишь исследования Диссолена? – выпрыгнул из своего кресла преподаватель. – На артефактное слияние двух стихий уходило прорва энергии. И исследования прикрыли. Но я помню его рассуждения о том, что в теории маг способен воспроизводить слияния при намного меньших затратах.
