– Ладно, давайте не будем о грустном. Налетай! – И Верея пустила по кругу тарелочки, наполненные разными нарезками и пирожками. – Кстати, что вы там говорили про огненные сущности?
– Хима научилась создавать «долгожителей»! – похвасталась Голуба.
– Ничего себе! А покажешь?
– Может, сначала поедим?
– Ну, Хи-и-им, ну покажи! – Да уж, действительно проще показать, чем переубедить Верею.
Вздохнув, я отложила надкушенный пирожок и протянула руки к огню, едва касаясь горячих язычков. Немного подумав, решила не усердствовать и создать гусеничку. Полностью погрузив руки в огонь, попыталась взять небольшой шарик и… замерла, рассмотрев внутри какое-то движение.
– Гасите! – выкрикнула я и подскочила на ноги, но было слишком поздно.
Из пламени выпрыгнул кот, в мгновение ока обернувшийся Янаром. Окинув нас, собравшихся кучкой, цепким взглядом, он нехорошо улыбнулся и подался вперед, хватая меня за руку. Я даже пискнуть не успела, как начала проваливаться в созданный мужчиной портал, чувствуя крепкую хватку на обеих руках. Проклятый Харраш, только не это!
– Мой обе-е-е-ед!
Лекция восемнадцатая, о боях и побоях
– На нас с подругами вчера напали хулиганы!
– Ну и как, отбились?
– Ха! От нас так просто не отобьешься!
Каменный зал, в котором мы оказались, – да-да, подружки вцепились так крепко, что перенеслись вместе со мной, – больше напоминал огромный колодец без окон и дверей. Лунный свет застенчиво скользил по стенам, то и дело выхватывая из сумрака странные письмена и непонятные рисунки. Но неприятнее всего был могильный холод, жадно скользнувший по рукам и ногам. Смерть… Кровавые жертвы, чьи души до сих пор не нашли покоя… Они выжидали момент, чтобы освободиться из плена злой ворожбы.
Вырвавшись из захвата огненного мага и оттолкнув его, я обвела помещение быстрым взглядом. Жрецы Света… Более трех десятков человек в белых балахонах, чьи глаза горели фанатичным блеском. И нацелены их взгляды на нас – двенадцать Ёжек, что стоят друг за друга горой и из-за этого все время влипают в неприятности!
– Яника, портальное колечко с тобой? – тихо спросила я.
– Со мной, но на его активацию понадобится пара секунд. Успеем?
– Успеем, – улыбнулась Любава, взывая к своей огненной сущности. – А если Поля поможет и поддержит мой купол водной стихией…
– То мы все равно никуда не пойдем, – прошептала Веселина, а я выругалась сквозь зубы. – Айна!
Тут уж и остальные заметили алтарь из светлого мрамора, чьи стенки были покрыты бурыми пятнами. Жертвенник, полный силы и омытый кровью темных. Даже на таком расстоянии я чувствовала души, что рвались из мертвого камня. Сколько же собратьев погибло в этом месте, отдав жизни ради чужих идей? И скольким еще предстоит погибнуть, если мы не остановим сумасшедших Жрецов?
– Девочки, придется сражаться, – нахмурилась я и постаралась как можно незаметнее вытащить свой меч.
– Я отправила зов, – прошептала Яника. – Помощь скоро будет.
– Значит, наше дело – продержаться и не дать этим гадам ускользнуть! Любава, будешь превращаться?
– Слишком мало места, – недовольно пробурчала драконица. – Боюсь, что при изменении задену и вас.
– Значит, сражаемся по старинке. Злата, Поля, выплетайте защитный купол. Как будете готовы, дайте знать. Рада?
– Мне понадобится три минуты и семь секунд, чтобы провести ритуал освобождения душ. В этот период я буду беспомощна.
– Значит, Верея с тобой. Любава, дальний или ближний бой?
– Ближний. Освободим леяку и будем отвлекать внимание на себя.
– Тогда за остальными прикрытие наших тылов и магическая атака. Ну что, все готовы? – спросила я, сверля недобрым взглядом Янара и профессора Трепо, нарисовавшегося на горизонте. И вот мне очень интересно, откуда последний тут взялся? Помнится, его благополучно отправили под конвоем в Светлую империю.
– По щучьему велению… – начала призыв Ульяна.
– Через удар сердца активирую снежный вихрь, – одновременно с ней шепнула Снежа, и… понеслось.
Как только белая пелена засеребрилась в свете луны, сбивая с ног не готовых к такой выходке Жрецов, мы с драконицей бросились вперед, раскидывая мужиков в стороны и пробивая путь для Радомилы и Вереи. Мой меч с чавкающим звуком входил в человеческую плоть, но я старалась не думать об этом, отрешившись от происходящего. Либо мы, либо нас. К сожалению, третьего не дано. Сквозь снежный заслон к нам прилетали заклинания белой магии, но девочки их удачно блокировали, не забывая бить в отместку.
Вспышки света и сгустки тьмы… Яркое драконье пламя и голубое свечение магии воды. Где-то на том конце комнаты слышатся крики тех, кто познакомился с фамильяром Ульяны Емельевны. Брань подруг, возгласы фанатиков и бешеный танец смерти на самом краю Грани. Всего тридцать шагов до алтаря, но с каким же трудом они дались! От силовой волны одного из заклинаний меня бросило на холодный камень, на мгновение вышибая воздух из легких. Сквозь дымку боли я отбила удар ближайшего ко мне Жреца и принялась за ремни, удерживающие руки бессознательной Айны.
– Надо оттащить её подальше от алтаря, – прокричала некромантка, выудив из нагрудного кармашка кусочек алого мела.
– Вот вы этим и занимайтесь, а у меня свои дела!
С этими словами я двинулась навстречу бывшему светлому магистру, по пути тяжело ранив еще двоих Жрецов. Еще одна странная парочка сражалась друг с другом в десяти шагах, яростно размахивая руками и шипя, как разъяренные коты. Удивленно посмотрев на дерущихся друг с другом Жрецов, перевела вопросительный взгляд на Алёну, мило помахавшую ручкой. Ага, значит, магия обольщения в силе. Вон еще несколько засранцев сражаются, напрочь позабыв про магию и применив излюбленный мужской прием – кулаки. Да-а-а, на такой мордобой без слез не взглянешь! Без магии вообще ни на что не способны, что очень радует, учитывая численное превосходство.
– Тёмная тварь! – проорал Трепо, брызжа слюной.
– Светлый козел.
– Ты сдохнешь!
– Все когда-нибудь там будем, – хмыкнула я. – Но ты окажешься раньше!
И я бросилась в бой. Все внимание пришлось сосредоточить на этом моральном уроде, который обрек свободную душу на заточение в кристалле и убил собственного ребенка. Следы его магии я видела и на Айне, сейчас пребывающей на самом краю Грани. Я не люблю убивать, но Трепо жизни недостоин!
В момент, когда он бросился в бой, Радомила завершила свой ритуал и выпустила на свободу сотни туманных сгустков, закружившихся по залу в бешеной пляске. Налетая на Жрецов, они проходили сквозь их тела, на некоторое время выводя противников из строя. Этого хватало подругам, чтобы создавать и набрасывать на мужчин обездвиживающие заклинания. Но не все было так гладко – Ульяна и Веселина всего на пару вздохов оставили без присмотра Айну, чтобы отразить удары подкравшихся Жрецов, как не замеченный ими светлый занес клинок над бессознательной девушкой. Лина успела ему помешать, но сама подставилась, получив ранение. А вовремя обернувшаяся Любава ловким движением спалила нападавшего.
Но все это я отмечала краем глаза, всецело сосредоточившись на сражении с Трепо. Меч порхал, оставляя на теле мужчины кровавые борозды. Светлые заклинания благодаря помощи подруг не достигали своей цели. Он был силен, но я злее и упорнее. Резко выбросив руку вперед, светлый запустил в меня сгусток света. Поймав снаряд на меч, который тут же впитал чужую магию, я двинулась по кругу, не забывая боковым зрением следить за подругами и другими Жрецами. Ряды последних, кстати, заметно поредели.
Волнение за Ёжек и стало моей ошибкой. Оступившись, я не сумела вовремя сгруппироваться и полетела на землю. Откатиться в сторону и уйти из-под клинка мага не хватало ни времени, ни пространства. Единственное, что я могла, это отразить очередной сгусток света и выставить меч, чтобы попытаться принять удар из лежачего положения. Но, на удивление, нападения не произошло… Трепо обратился в прах, серой пылью зависнув в воздухе. Останки медленно осели на темный пол, смешиваясь с грязью. Месть свершилась!
– Янар? – прошептала я, принимая руку огненного мага.
– Удивлена?
– Есть немного. – Пришлось кричать, чтобы он услышал меня в гуле пламени. – Ты со мной?
– Правильнее сказать – не против, – усмехнулся огненный маг.
– Тогда отзови своих людей!
– А кто тебе сказал, что они – мои? У нас взаимовыгодное сотрудничество, не более.
– Тогда самое время выбрать правильную сторону для сотрудничества и помочь в сражении.
– Скорее, это тебе стоит выбрать. Сама подумай, девочка, какие перспективы откроет Светлая Империя! Ты будешь купаться в золоте, получишь власть и силу. О чем еще можно мечтать?
